Иона и правда не понимала, почему все так нервничают. Ну помолвка, ну кто-то опоздал. Никто же не умер от этого, право слово.

Так или иначе, но к вечеру всё наконец успокоилось. Платье доставили вместе с украшениями, подарок, замечательно упакованный подобающим образом, тоже. Зал также закончили оформлять, как и праздничную карету. Внимательно всё проверив, Иона порекомендовала Алеене перед сном выпить успокаивающий травяной сбор с каплей чего покрепче.

— Иначе ты всю ночь не уснёшь, а завтра будешь выглядеть просто ужасно. И постарайся с утра не разнести всё до моего прихода. Доброй ночи, Алеена.

Наклонившись — всё-таки блондинка была на голову ниже Ионы — герцогиня легонько чмокнула сестру в щёку и ушла в поместье, намереваясь отдохнуть. Её завтра тоже ждал нелёгкий день. Она не успела заметить, как в глазах Алеены мелькнули слёзы, а рука помимо воли дёрнулась к щеке.

Для младшей Блэкклоу подобные жесты были не в новинку, но то, что на контакт Иона пошла первой — это она оценила больше всего.

В поместье герцогиню уже ждала горячая ванна, благоухающая ароматическими маслами. Сама девушка за всю жизнь так и не смогла толком разобраться во всех косметических ухищрениях, которые так обожали многие леди, а потому всегда полагалась на Виту в этих вопросах. Максимум, что она способна была выбрать — запах духов и масла для тела, остальное её мало интересовало. Откровенно говоря, ассортимент баночек, флаконов и миниатюрных шкатулок на туалетном столике Иону попросту пугал. И сама бы она просто запуталась, пытаясь понять, что наносить на губы, а что на глаза.

Вот и сейчас она просто расслабилась, стараясь не мешать камеристке. Благо устала она сегодня настолько, что едва не заснула, пока Вита расчёсывала ей волосы. Кое-как выбравшись из ванны, герцогиня направилась в комнаты.

Она как раз взяла в руки чашку с чаем, когда на пороге возник Сервиан. Улыбнувшись, девушка приглашающе взмахнула рукой, предлагая присоединится. Фейри раздумывал недолго и спустя миг уже рухнул в кресло, жалобно скрипнувшее от такого обращения. Чуть поморщившись от звука, Иона тем не менее промолчала — вид у мужчины был едва ли не хуже, чем у неё.

— Что-то случилось?

— Эти фейри меня доконают, клянусь тебе. Я сегодня разбирал жалобы, чтобы освободить завтрашний день, так такого наслушался… Двое не поделили поле, которое даже им не принадлежит. Один сомневался, может ли он есть рыбу, если он сам по сути рыба, раз водяной. Но когда четыре девицы приволокли мне связанного пиау-ли, возмущаясь, что он не может решить, на ком жениться будет, тут я уже не выдержал.

Не выдержала и Иона, рассмеявшись в голос, когда представила эту картину со связанным фейри и четырьмя потенциальными жёнами. Виан улыбался, глядя на смеющуюся девушку.

Налив себе вина, бутылка которого всегда ставилась именно для него, фейри откинулся на спинку кресла и вздохнул. День был и правда так себе, но сейчас, в комнате Ионы, он почувствовал, как начинает отпускать взвинченные нервы.

Какое-то время они молчали, смакуя напитки. Иона в мыслях разбирала по крупицам завтрашнюю церемонию, чтобы ничего не забыть. Конечно, помолвка ещё не свадьба, но императорская семья никогда не чуралась широких жестов. А потому даже то, что можно было провести за час в кругу приближённых завтра развернётся на всю империю и займёт минимум четыре часа. Это если без учёта пира и проблем, которые так или иначе возникнут, учитывая масштаб мероприятия.

— Иона?

— Да?

— Ты сейчас на себя чай прольёшь. Поставь чашку.

Смущённо улыбнувшись, герцогиня последовала совету и снова задумалась, вспоминая, всё ли подготовила.

Вита была предупреждена, наряд и украшения готовы, ритуальные фразы выучены. Оставалось только уточнить всё у Сервиана и можно было идти спать.

— Виан, ты помнишь про завтра?

— Да с тобой забудешь. Помню, с утра приду.

— Костюм?

— Иона, мы уже сто раз об этом говорили.

— Виан!

— Всё готово! — Фейри нахмурился, чувствуя, что начинает закипать. — Ты спрашиваешь уже пятый раз за неделю. Я конечно не особо умный, как Лаурель, но и не идиот.

— Ты же знаешь, что я предпочитаю всё проверять по нескольку раз. Не злись.

— А, то есть ты даже не споришь, что Лаурель умнее меня?

— При чём тут это?

Иона ошарашенно моргнула, пытаясь понять, что вообще происходит. Они не впервые собирались куда-то вместе и раньше фейри, каким бы уставшим не был, никогда не вёл себя так странно.

А в душе златовласого короля тем временем бушевал гнев. Перед глазами проносились картинки, на которых Иона с Элем улыбаются друг другу, смеются и танцуют. Виан как-то успел заметить, как собрат смотрит на девушку. Он смотрел на неё точно так же — с нежностью.

— Виан? — Иона, пока фейри сверлил взглядом стол, подошла к креслу и присела на корточки, заглядывая в глаза мужчины. — Что ты там придумал?

— То есть ваши переглядки с Элем — моя фантазия?

— Да я даже не понимаю, о чём ты говоришь!

Девушка вскочила на ноги, возмущённо махнув руками. Фейри встал следом и, чуть наклонившись вперёд, навис над Ионой.

— Так уж и не понимаешь? Я ведь видел, как он на тебя смотрит!

— Ты придумываешь то, чего нет, Сервиан! Эль мне как брат!

— Поэтому ты по-сестрински решила лечь с ним в койку?

Звонкая пощёчина — и Виан хватается за щеку, чувствуя, как в груди разгорается огонь. Тяжело дыша, юноша перевёл взгляд на Иону.

Та стояла неестественно прямо, скрестив руки на груди и глядя на фейри исподлобья. Губы упрямо поджаты, глаза потемнели от злости. Но где-то в глубине то и дело мелькала растерянность.

Иона не могла понять, что нашло на Виана. Она обычно не позволяла себе каких-то вольностей в сторону Лауреля, зная о давнем конфликте братьев. Никаких лишних прикосновений, взглядов и вообще всего, что могло трактоваться двусмысленно. Единственный раз, когда она повела себя иначе — когда они с Элем выпивали и в итоге она заснула, лежа головой на его коленях. Тяжело вздохнув, девушка шагнула вперёд, заметив, как ещё больше потемнел взгляд Сервиана. Осторожно, будто успокаивая дикого зверя, Иона протянула руку и коснулась плеча фейри.

— Виан, успокойся. Я никогда не думала о Лауреле в таком ключе. Ты слышишь меня? — Юноша медленно кивнул и Иона немного нервно улыбнулась. — Прекрати придумывать то, чего нет, хорошо?

— Привет, солнышко!

Дверь резко распахнулась и в комнату буквально ввалился слегка нетрезвый Лаурель. Иона почувствовала, как мышцы Виана под её ладонью напряглись.

— Ничего нет, значит?

Виан криво улыбнулся, сбрасывая руку девушки с плеча и, резко развернувшись, исчез. Лаурель, резко протрезвевший, помотал головой. Иона задумчиво смотрела на свои пальцы.

— Что произошло?

— Не знаю. — Девушка сжала ладонь в кулак. — Ты что-то хотел?

— Я вообще к Виану шёл. Не сразу понял, что он у тебя, прости.

— Всё хорошо.

Иона поняла, что плачет, только когда Эль коснулся её подбородка, приподнимая лицо девушки к себе и вытер слёзы с её щеки. Синеволосый фейри тяжело вздохнул, понимая, что из-за его ошибки произошла вся эта ситуация. Но он и правда слегка перебрал после тяжёлого дня, а потом ему захотелось вытащить Виана на прогулку в ближайший кабак, чтобы немного расслабиться.

— Я догоню его и поговорю с ним.

— Не стоит, Эль. Если так будет каждый раз, когда ему что-то померещится, то я не выдержу.