Сердце тревожно екнуло, и в голове ярким сигнальным огнем вспыхнули истории про маньяков, сталкеров и разного рода извращенцев.

Родно до той секунды, пока не пришло узнавание.

Сначала Дана не поверила глазам. Нет-нет, не может быть… Это иллюзия, обман зрения! Не говоря о том, как сама она отреагировала странным образом. Точно обрадовалась. Или что-то похожее всколыхнулось в душе. Но Дана быстро оборвала себя.

В мужчине, лениво прогуливавшемся по берегу, она узнала того кучерявого хама, который сидел рядом с ней. Неужели он пошел следом? Сомнительно. Дана выпрямила спину, стараясь унять внезапно накатившее волнение.

Вот и уверенная в себе девушка.

Она пошла дальше. Шаг не ускорила. Ей не угрожала опасность. Все-таки пока она находилась в зоне обозрения других людей.

Как ни старалась, успокоиться не могла. По-хорошему, надо остановиться или уйти в сторону. Дать понять, что ее не устраивает подобное соседство.

Дана сбавила шаг. Он должен ее обогнать. Она максимально замедлилась.

Но кто-то свыше или злая судьба, которая никак не желала о ней забывать, отпускать даже на минуту, снова решила за нее.

Острая боль в стопе заставила вскрикнуть, дернуться. Она покачнулась, едва не упав.

– Все хорошо?

Незнакомец оказался рядом очень быстро. Точно между ними оставалось куда меньше расстояния, чем Дана предполагала.

Поморщившись, она мотнула головой.

– Ты как?

Прикосновение чужой руки к локтю повергло ее в еще больший шок. К ней вечность никто не прикасался, кроме Вадима! Она сама всегда держала дистанцию с парнями, а тут такая наглость! Беспардонность, граничащая с вседозволенностью!

– Не трогайте меня! – зашипела она разъяренной кошкой, вырывая руку и подаваясь назад.

Чтобы снова наступить на осколок ракушки, которые кто-то вволю насыпал по кромке берега.

– Да осторожнее ты! Ногу распорешь, лучше будет? – в таком же недружелюбном тоне рыкнул незнакомец, не думая ее отпускать.

Предательские слезы защипали в глазах, и Дана замерла, больше не двигаясь.

Ситуация абсурднее не придумаешь! Мало того, что есть вероятность повреждения ноги, темно, ни черта не видно, так еще этот пристал!

Злость с толикой отчаяния захлестнула Дану. В какой момент она свернула не на ту дорогу, что вся ее жизнь превратилась в сплошной фарс?

– Не егози, – между тем продолжил отдавать распоряжения незнакомец, отчего все сильнее хотелось послать его далеко и надолго. И главное – пешим ходом. – Я посмотрю, в чем дело.

– Не надо, я…

Она не договорила, мужчина все-таки отпустил ее локоть, но лишь для того, чтобы присесть на корточки рядом с ней.

– Замри, я сказал! И дай сюда ногу.

– Интересно, как? – фыркнула Дана и лишь потом поняла, что вступила с ним в диалог, вместо того чтобы отшить.

– Вот так.

В отличие от нее, он заморачиваться и не думал. Сжал рукой ее лодыжку и начал приподнимать.

Ей ничего не оставалось делать, как инстинктивно схватиться за его плечо.

– Какого черта…

Она снова не договорила, сильнее вцепившись в хама, которого явно забавляло происходящее.

А учитывая, что на Дане было летнее легкое платье, пусть и до колен, ситуация приобретала все большую пикантность.

Чхать он хотел на ее протесты и возражения! Дана не успела моргнуть, как ее ногу самым бесцеремонным образом начали поднимать.

– Ты дашь посмотреть или нет? Если есть порез, могут быть последствия.

– Не порезала, – яростно выпалила Дана. – Просто наступила.

– Откуда знаешь?

Голос у мужчины изменился. В нем появились другие нотки, вкрадчиво-бархатистые, которые вызывали куда большую нервозность, чем сарказм.

По коже хороводом побежали мурашки. Первая волна… вторая… Дана жадно сглотнула ком в горле и напомнила себе, что ничего крамольного не происходит. Вот вообще ничего. Подумаешь…

Прыгать на одной ноге – не вариант. И как, скажите на милость, получилось так, что она позволила незнакомцу куда больше, чем полагалось? Он атаковал настолько стремительно, что Дана, шокированная, не успела отреагировать.

За что и поплатилась.

– Пореза нет, – прокомментировал мужчина, проводя пальцами по ее стопе.

У Даны от вольности перехватило дыхание.

– Я же говорила…

– Но проверить-то надо было.

Мужчина задрал голову и теперь посмотрел на нее. Жаль, что она не могла разобрать выражение его лица. Тени от заката и наступившей ночи смазывали черты, придавая некую демоничность незнакомцу.

– Проверили? Удовлетворили свои рыцарские порывы? Теперь отпустите меня, – как можно строже проговорила Дана.

Чему ее научила мама, так это говорить предельно строго. Она раньше таким тоном отшивала неугодных ухажеров. Срабатывало в девяти случае из десяти.

Вихрастый грубиян оказался из меньшинства. Потому что вместо того чтобы сделать так, как требовали, он принялся… поглаживать стопу Даны. Вроде бы ненавязчиво и на первый взгляд почти неощутимо. Но Дана ощущала и еще как!

– Не удовлетворил, о чем сожалею, но приходится следовать нормам этикета. Так ведь?

С этими словами он осторожно вернул ногу Даны на песок. Девушка сразу же убрала руку с его плеча и осторожно сделала шаг назад.

Подальше от него.

По логике следовало немедленно уйти, не задерживаться ни на минуту. Развернуться и пойти в противоположную сторону от него, но что-то пошло не так. Дана продолжала стоять, удерживая в руках босоножки.

Мужчина распрямлялся медленно, точно давая привыкнуть к своему присутствию рядом. А он ведь на самом деле был ближе, чем полагалось.

У девушки обострились чувства. Казалось, даже волоски на теле зашевелились. Да и вся она превратилась в натянутый канат.

Знала, что надо делать, как поступить, но продолжала стоять.

– Я думал, ты меня босоножками приложишь, – кивнул мужчина, кривя губы.

Он оказался высоким, а учитывая, что она стояла босой, разница в росте заметно ощущалась. Хорошо, что в целом был не раскачанным, даже больше худощавым.

– Натан, – сказал он, протягивая руку.

Снова пошел на тактильный контакт?

Дана не спешила протягивать ладонь в ответ.

– Вы же не знакомитесь, – не удержалась она от колкости.

Мужчина уже открыто усмехнулся.

– Ты вошла в бар, и остальные девушки перестали меня интересовать.

– Смело, – фыркнула Дана, а у самой сердце закатилось под ребра.

Он сейчас серьезно или у него такой дешевый подкат?

Интуиция, что обострилась до предела, стоило этому мужчине оказаться рядом, подсказала, что кого-кого, а его дешевым назвать никак нельзя. За годы жизни и знакомства с Вадимом и его окружением она научилась понимать, кто понтуется, а кому не стоит и напрягаться, чтобы притянуть к себе людей.

Мужчина, представившейся Натаном, явно не относился к первой категории.

Она обратила внимание на него в баре. Да и не только она. Хотя красавчиком модельной внешности его явно назвать было нельзя.

– Как есть.

– И поэтому пошли за мной?

– Вышел покурить. Смотрю, понравившаяся девушка с миниатюрной фигуркой направляется к морю. Думаю, а вдруг неприятности будут… Надо проследить.

Кивком он указал на ее ноги. Мол, не ошибся, мелкие неприятности все же случились.

– Курить в наше время не актуально. Как же ЗОЖ?

– Курю редко, раз в пятилетку или когда на отдыхе. Такое оправдание моей слабости подойдет?

Его ничего не смущало. Ни ее настороженность, ни отсутствия желания знакомиться.

И Дана приняла решение.

Она не будет прикладывать никаких усилий. Не будет кокетничать. Не будет стараться понравиться, произвести впечатление. Показать свои лучшие качества.

Пусть этот вечер сам расставит точки над «и». Адреналин раскаленной лавой потек по крови, вынуждая принимать более рискованные решения. Едва заметно она облизнула пересохшие губы с привкусом солоноватого моря.

И, ничего не говоря, двинулась дальше по кромке.

Натан пошел за ней.