– Знаешь, – сказала она. – А ведь Дерево Желаний работает, оно выполнило мою просьбу практически мгновенно…

– И что же ты загадала?

– Чуточку свободы, – улыбнулась Карина.

«Ты – как сгусток неба», – хотела выпалить она, но поняла, насколько глупо это звучит. Как хорошо, что её мысли сейчас сокрыты! В особенности от Вэйда. Карина захихикала и опустила голову.

– Почему смеешься? – улыбнулся Вэйд.

– Да так…

Он ущипнул её за щечку.

– Ты чего? – возмутилась Карина, подняв голову.

– Это производственная необходимость, – с важностью сказал Вэйд. – Прикосновения необходимо постоянно обновлять, чтобы твоя приватность не исчезла.

– Правда? – понимающе кивнула Карина.

– Знаешь, кажется, я в тебя влюбился, – глаза Вэйда сверкнули загадочным блеском.

– Что???

Сердце Карины подпрыгнуло. Какое неожиданное признание! Она уставилась на Вэйда, как завороженная. Может, он шутит? Или нет? Как жаль, что она так мало его знает! Вот бы прочитать его мысли! Еще минуту назад Карина радовалась тому, что это невозможно. Сейчас же возникшая тайна сводила её с ума.

Карина поправила платье. Нельзя так очевидно «поплыть»! В конце концов, она – любимица мира…

– Пф! – с важностью фыркнула Карина. – Около 5000 парней по всему миру влюблено в меня по уши. А тех, которым я «кажется нравлюсь» – вообще не сосчитать.

– А сама-то любишь кого-нибудь?

– Э-э-э…

Карину застал врасплох этот вопрос. Как в наше время можно вот так просто взять и полюбить? При таком огромном количестве потенциальных возлюбленных, потенциальных вторых половинок, потенциальных идеальных суженых – главное не прогадать. Поэтому отбор производится тщательно и долго. Составляются списки по разным параметрам, потом списки постепенно сокращаются до минимума, потом ещё раз перепроверяются… Всё должно быть взвешено и перевзвешено. Выбор должен быть идеальным, чтобы совместная жизнь стала раем без единого недостатка. И неважно сколько времени займет процесс сверки. Ведь самый большой стыд – выбрать неправильно. Зная всех людей на планете – это непростительная ошибка.

– Ну-у, – протянула она. – Мне нравятся три парня: Чарли 107 из Сан-Франциско, Мин Хёк 22 из Сеула и Джон 4405 из Кембриджа. С каждым из них я однажды встречусь лично.

– И что потом?

– Посмотрю, как они выглядят вблизи, как ведут себя рядом со мной и… выберу самого лучшего.

– Вот так сразу?

– Почему нет? Я досконально знаю каждого из них – характер, вкусы, мысли и привычки. Вся информация здесь, – Карина погладила свою голову.

Вэйд усмехнулся.

– А ты полюби меня, – с вызовом сказал он.

– Что за глупость? – лицо Карины запылало от смущения. – Я совсем тебя не знаю.

– Так узнай, – Вэйд подошел ближе. От него исходило невероятное человеческое тепло. – Узнай. Шаг за шагом. День за днём. С нуля.

– Это очень странно, – прошептала Карина. – Так никто не делает.

– А ты сделай. Прыгни в омут с головой.

Карину влекло к Вэйду как магнитом. Захотелось сорваться и обнять этого теплого парня, уткнувшись щекой в его мягкую толстовку. Новизна, исходившая от него, освежала и уносила в неведомые дали, в другой мир… в правильный мир. Нет сомнений, он точно – сгусток неба, кусочек другого мира.

– Я вот, что хотела узнать, – сказала Карина, попытавшись сменить тему. – Ты…

– Завтра отвечу, – оборвал её Вэйд.

– Почему? – удивилась Карина.

– А как еще мне вытащить тебя на второе свидание? – улыбнулся он.

– Свидание?

– Приходи сюда в это же время. Я покажу тебе свое любимое место в парке.

– Я…

– Отказ не принимается, – сказал Вэйд и легонько клацнул Карину по носу. – Тебе пора уходить.

– Да почему же?

– С непривычки долгая приватность вредна – возвращение во всеобщий поток станет мучительным. Иди, пока не поздно.

– Ладно, – сказала Карина. Не в её стиле – кому-то навязываться.

Вэйд остался под Деревом Желаний, а Карина медленно, с неохотой, зашагала по цветущей аллее прочь от него. По мере отдаления, всё больше чужих жизней снова всплывало в её голове.

Не удержавшись, Карина несколько раз обернулась, и каждый раз её сердце начинало ныть. Вэйд задорно махал рукой, но всё внутри неё тосковало. Как можно скучать по парню, с которым знакома меньше часа? Но Карине это удалось.

На выходе из парка, она полностью вернулась во всеобщий поток. Миллиарды глаз снова следили за ней, оценивали, восхищались. Как же они тяготили теперь! Карина расправила плечи и красивой походкой направилась домой, но на душе скребли кошки. Она нарочно подвернула ногу, чтобы зрители, ощутив её душевные муки, связали это с травмой.

Торопливой тенью воспоминания о Вэйде пробегали в памяти. Карина всеми силами отгоняла их прочь, чтобы не раскрыть его секрет. Ей до боли хотелось думать о нём, оживить в памяти каждую минуту удивительной встречи, смаковать каждую деталь, интонацию, прикосновение… Какая девушка, придя с первого свидания, не делала этого? Но Карина была не каждой девушкой. Она пообещала Вэйду сохранить тайну и выполнит обещание.

Ах! Как же хотелось узнать побольше о том, другом мире! Хотелось расспросить обо всём на свете! И где, спрашивается, взять сил, чтобы вытерпеть до завтра? Нет, нет, нужно быть сильной.

Вернувшись домой, Карина поторопилась чем-нибудь себя занять. Она разбирала подарки, читала книги, прыгала на скакалке и даже оклеила сверкающими кристаллами свой розовый холодильник.

Вечером, обняв любимого плюшевого мишку, Карина включила телевизор. В новостях, как всегда, показывали безобразия, которые преступники умудрились совершить в свои минуты приватности. Негодяи, как правило, выбирают безлюдные места, и синхронизируя собственное время приватности с временем приватности жертвы, совершают преступления. Таким образом поймать их практически невозможно.

Симпатичный репортер Марк 5656, стоя в белоснежном коридоре больницы, сообщал:

– Чрезвычайное, и даже мистическое, событие произошло в городе Нью-Йорке. Джулия 202 найдена на пороге своего дома полностью… остекленевшей.

Камера въехала в палату и крупным планом показала твердое прозрачное тело девушки, лежащей на кушетке. Под стеклянной кожей виднеются слегка красноватые, но такие же стеклянные органы, белокурые волосы слились воедино в стеклянную шевелюру. Голубые глаза распахнуты в ужасе.

– Джулия! – воскликнула Карина, выронив мишку. – О нет!

– Как видите, девушка в прямом смысле слова превратилась в стеклянную куклу, – продолжал репортер. – По данным экспертов, изменения происходили в организме скоротечно, но не одновременно – сначала были поражены внутренние органы, а затем кожа и волосы. Подобных случаев смерти в истории не зафиксировано. Причина остается неизвестной.

Не веря своим ушам, Карина погрузилась в сознание, пытаясь отыскать драгоценную подругу. Но всё тщетно. Джулии 202 больше нет.

– Напомним, что накануне Джулия 202 была вне связи целых 10 часов, – сказал Марк 5656. – Специалисты пытаются восстановить некоторые фрагменты из времени её приватности. Об этом – в следующем выпуске новостей.

Карина выключила телевизор:

– Джули! Миленькая моя! – воскликнула она. – Я должна была заподозрить неладное еще утром, когда ты не вышла на связь! Что же с тобой произошло? Кто это сделал? И как?

Бурно обсудив происшествие со своими дистанционными подругами, всплакнув и вспомнив, какой замечательной девушкой была Джулия 202, Карина единодушно со всеми решила, что всё это – какая-то жуть жуткая.

Она проговорила с подругами до глубокой ночи, но так и не смогла успокоиться. Когда беседа окончилась, Карина поплелась в свою комнату, залезла под толстое одеяло, и принялась мысленно просматривать выступления любимых музыкантов: кто-то играл на гитаре в своей комнате, кто-то репетировал в гараже, кто-то напевал песенки, сидя за рулем машины… Музыка отвлекала, но совсем немного. И как тут уснуть? Карина впервые в жизни потеряла подругу. Джули была еще такой молодой… молодой и красивой, а еще жизнерадостной и лучезарной… всегда желала всем добра… Сердце защемило. Слезинки одна за другой стекали по щекам на подушку.