Итак, как уже сказано выше, около 550 году до н. э. Мидия была завоёвана персидским царем Киром II. Он стал царем Персии в 558 году до Н.Э. Кир объединил персидские племена и основал город Пасаргады, который стал столицей Персидского государства. В 553 г. Кир поднял восстание против мидийского царя Астиага, которому были подчинены персы. Война длилась три года и окончилась полной победой персов, взятием мидийской столицы Экбатан (Хамадан) и пленением Астиага. Кир стал царем как Персии, так и Мидии, создав Мидо-Персидское царство. Покорив в 550 году до Н.Э. Мидию, Кир в течении следующих двух лет захватил Парфию и Гирканию, входившие в состав бывшей Мидийской державы, В 546 г. до Н.Э. персы покорили и Лидию в Малой Азии, которая в то время наряду с Вавилонией и Египтом была одним из крупнейших государств Ближнего Востока. Таким образом, персы вышли к Эгейскому морю. В дальнейшем Кир подчинил на Иранском нагорье территории нынешних государств Иран и Афганистан, включая Дрангиану и Бактрию, и проник в Среднюю Азию, завоевав часть Туркмении, Согдиану (область Самарканда и р. Зеравшан) и Хорезм (низовья Амударьи).
Картина Рембранда – Пир Валтасара.
В сентябре 539 года до Н.Э. персы захватили Вавилон. Библия так описывает эти события: «Валтасар царь сделал большое пиршество для тысячи вельмож своих и перед глазами тысячи пил вино. Вкусив вина, Валтасар приказал принести золотые и серебряные сосуды, которые Навуходоносор, отец его, вынес из храма Иерусалимского, чтобы пить из них царю, вельможам его, женам его и наложницам его. Тогда принесли золотые сосуды, которые взяты были из святилища дома Божия в Иерусалиме; и пили из них царь и вельможи его, жены его и наложницы его. Пили вино, и славили богов золотых и серебряных, медных, железных, деревянных и каменных.» (Дан.5.1-4). Далее происходит следующее: «В тот самый час вышли персты руки человеческой и писали против лампады на извести стены чертога царского, и царь видел кисть руки, которая писала» (Дан.5.4), Валтасар (царь Вавилонии) испугался произошедшего и велел привести пророка Даниила к себе для истолкования написанного. Даниил, прочитав текст произнес следующее: «Царь! Всевышний Бог даровал отцу твоему Навуходоносору царство, величие, честь и славу. Пред величием, которое Он дал ему, все народы, племена и языки трепетали и страшились его: кого хотел, он убивал, и кого хотел, оставлял в живых; кого хотел, возвышал, и кого хотел, унижал. Но когда сердце его надмилось и дух его ожесточился до дерзости, он был свержен с царского престола своего и лишен славы своей, и отлучен был от сынов человеческих, и сердце его уподобилось звериному, и жил он с дикими ослами; кормили его травою, как вола, и тело его орошаемо было небесною росою, доколе он познал, что над царством человеческим владычествует Всевышний Бог и поставляет над ним, кого хочет. И ты, сын его Валтасар, не смирил сердца твоего, хотя знал все это, но вознесся против Господа небес, и сосуды дома Его принесли к тебе, и ты и вельможи твои, жены твои и наложницы твои пили из них вино, и ты славил богов серебряных и золотых, медных, железных, деревянных и каменных, которые ни видят, ни слышат, ни разумеют; а Бога, в руке Которого дыхание твое и у Которого все пути твои, ты не прославил. За это и послана от Него кисть руки, и начертано это писание. И вот что начертано: мене, мене, текел, упарсин. Вот и значение слов: мене – исчислил Бог царство твое и положил конец ему; Текел – ты взвешен на весах и найден очень легким; Перес – разделено царство твое и дано Мидянам и Персам. Тогда по повелению Валтасара облекли Даниила в багряницу и возложили золотую цепь на шею его, и провозгласили его третьим властелином в царстве. В ту же самую ночь Валтасар, царь Халдейский, был убит, и Дарий Мидянин принял царство, будучи шестидесяти двух лет» (Дан.5.18-31). Дарий Мидянин правил областью Вавилона в Мидо-Персиии около года. Поразительно, что историки говорят нам, в подтверждении слов Библии : «10 октября был захвачен без боя Сиппар, а 12 октября, согласно вавилонским источникам, Угбару вступил в Вавилон (согласно Геродоту, Кир велел отвести реку и вступил в город по её руслу, в то время как жители справляли какой-то праздник, но современная событиям Вавилонская хроника ничего об этом не говорит, и поэтому многие историки считают сообщение Геродота недостоверным). Валтасар, пытавшийся оказать сопротивление персам в центре города, был убит. Угбару, наместник Гутиума, командовавший персидскими войсками, вступившими в Вавилон, немедленно принял меры по предотвращению в городе резни и грабежей. В хронике говорится: «До конца месяца (ташриту, то есть до 26 октября 539 года до н. э.) щиты страны Гутиум окружали ворота Эсагилы. Ничьё оружие не было положено в Эсагиле и святилищах, и ритуал не был нарушен». Набонид, узнав о падении Вавилона и гибели Валтасара, покинул Борсиппу, вернулся в Вавилон и добровольно сдался в плен. 29 октября 539 года до н. э. в Вавилон вступил и сам Кир, которому была устроена торжественная встреча».
Согласно вавилонским источникам, армия Кира без боя вступила в Вавилон и освободила жителей страны от гнета Набонида. Кир обвинил его в нарушения благочестия по отношению к богам своей собственной страны и пренебрежении к ним, а сам принес жертвы богу Мардуку. Камбис, сын Кира, присутствовал как представитель своего отца на религиозном празднике в храме Эсагила. Жителям вавилонских городов были обещаны мир и неприкосновенность. Народам, которые были насильственно поселены в Месопотамии вавилонскими царями, Кир разрешил вернуться в свои страны. Захватив Месопотамию, Кир формально сохранил Вавилонское царство и ничего не изменил в социальной структуре страны. Вавилон стал одной из царских резиденций. В стране на первый взгляд все осталось прежним: вавилоняне продолжали занимать преобладающее положение в государственном аппарате, а жречество получило возможность возродить древние культы, которым Кир всячески покровительствовал. Это покровительство способствовало возрождению древних культов в покоренных странах и восстановлению разрушенных при его предшественниках храмы в Вавилонии, Ассирии, Эламе, Иудее. Более того, власть Кира в Вавилонии не рассматривалась как чужеземное господство, так как он получил царство «из рук бога Мардука», исполнив древние священные церемонии.
В августе 530 году до Н.Э. царем Ахеменидской державы стал Камбис, который вскоре начал готовиться к нападению на Египет. В мае 525 году до Н.Э. Египет превратился в персидскую сатрапию, Камбис был объявлен также и египетским царем и короновался по египетским обычаям, участвовал в египетских религиозных церемониях, приносил жертвы египетским богам и оказывал им другие знаки внимания.
В 552 году до Н.Э. царь Камбис получил известие о том, что его младший брат Бардия (жрец-маг Гаумата) захватил трон. Камбис отправился в Персию, но умер по дороге при загадочных обстоятельствах. Однако после нескольких месяцев правления, сам Бардия был убит заговорщиками во главе с будущим царем – Дарием. Сразу после захвата престола Дарием против него восстала Вавилония. Дарий лично возглавил поход против нее. Одно восстание вслед за другим, заставляли царя Дария применять карательные меры по всей территории Мидо-Персии. Вавилония была окончательно завоевана Дарием. Он разделил страну на несколько административных единиц – сатрапий, при этом впервые в истории был осуществлён принцип разделения властей: войска не подчинялись сатрапам и в то же время военачальники не имели административной власти. При Дарии владычество Персии было простиралось от Египта до Индии. Начало правления Дария было с восстановления положения старой персидской знати. Это вызвало мятежи в Вавилонии и Эламе, которые Дарий жестко подавил. Пока Дарий был занят карательными действиями в Вавилонии, против него восстали Персия, Мидия, Маргиана, Парфия, Армения, Саттагидия, Сагартия, сакские племена Средней Азии, Египет и во второй раз Элам. Все восстания сопровождались кровавыми расправами со стороны власти, а причины в поражениях мятежных областей – в отсутствии согласия и единства, в том числе в религиозной сфере. В 517 г. до Н.Э. Персия завоевала северо-запад Индии, позже Фракию. После смерти Дария, трон занял его сын Ксеркс. А уже его внук – Артаксеркс, своим указом, разрешил в 457 г. до Н.Э. восстановить Иерусалим предоставив Ездре огромную свободу в действиях, вплоть до издавания законов, назначения судей и государственного права. Так закончился так называемый «вавилонский плен», непосредственным участником которого был пророк Даниил.
