Твердый орешек! Мы открыли шампанское и наполнили бокалы. Молча чокнулись, выпили.          - А у вас…

- Вот. - Я шлепнула перед ним миску традиционного оливье.

- Щедро. - Пробормотал Дед Мороз.

- Ну? - мое терпение иссякло.

Чего он ждет? Чтобы его накормили-напоили, в баньке попарили и спать уложили? Хотя, это из сказки про Бабу-Ягу, кажется? Самокритичное сравнение.

- Вот. - Он достал из мешка объемный пакет.

Недоверчиво косясь на него, я  открыла, и на колени мне посыпались снимки.

- Господи, это же мой отпуск! Откуда?..

- Я брат Стаса.

- А! Это он прислал вас?

- Нет, я сам. - Он улыбнулся, снял шапку  и бороду и тихо добавил, - ЭТО Я ПИСАЛ ВАМ.

- Никочка, милая, спасай! Тут такой мужчина! - донеслось из коридора, и в дверях появилась Катя. - Ой, извини, я не знала, что  ты не одна! - она кокетливо улыбнулась. - А вы настоящий Дед Мороз, да?

- Катя! - я протянула ей резинки. – Держи. Тебя ведь, наверняка, ждут?

- Да ладно, - соседка хихикнула. - Не надо. Я же вижу, они тебе самой пригодятся! Надо же, Дед Мороз! - она помахала нам ручкой и упорхнула. - С Новым Годом!

- Ты только не обижайся, - продолжал брат Стаса. - Так получилось. Стас мне все рассказал. Но отвечать на твои письма не захотел. Он вообще с компьютерами не особенно дружит. Я решил, что это невежливо, вот и… получилось то, что получилось. А когда пришло твое последнее письмо, я не смог больше врать. Решил приехать сам.

- Чтобы лично сказать мне, что я дура? А то так невежливо?

- Нет, чтобы сказать, что чувствую абсолютно то же, что и ты.

- Ты же меня не знаешь.

- Ты тоже меня не знала. Я тебя люблю, Ника.

- Это правда? - еле слышно прошептала я.

- Чистая правда.

Милый, добрый, хороший! И такой, как ни странно, родной! Да и черт с ним! Когда еще случаться чудесам, если не под Новый год?

Я несмело улыбнулась в ответ и пробормотала:

- Похоже, я замуж не за того брата вышла?

- Вполне вероятно! - он хитро прищурился и добавил, - но если захочешь, легко сможешь все исправить!

…За окном, наплевав на все запреты, ошалевшие от счастья соседи взрывали фейерверки. У всех был праздник. Но только на моей кухне сидел самый настоящий Дед Мороз. Сидел и счастливо улыбался - потому что принес мне в подарок на Новый Год самый лучший подарок - ЛЮБОВЬ.

Мы все в детстве во что-то не доиграли. Особенно мальчики. Всем известно, что с возрастом  у них меняется лишь цена игрушек, но я и не подозревала, что у мужского пола все настолько запущено.

Мне вообще «везло» в этом смысле с молодыми людьми. Первый мужчина обратил внимание на мою персону, когда я явилась в детский сад с красавицей-куклой в обнимку. Но вскоре оказалось, что чувства он питает вовсе не к моим красивым глазам. Через неделю его ветреное сердце уже принадлежало Полине и ее говорящей кукле.

После садика мы перекочевали в школу, куклы остались дома, а коварный изменник потерял интерес и к Поле. Как и положено обманутым женщинам, мы подружились и вместе оттачивали мастерство плетения коварных интриг на бедном мальчике. Сейчас он работает в кукольном театре, а мы с Полькой дружим до их пор.

Второй гонялся за адреналином - не давала покоя слава Шумахера. Целых костей в его весьма симпатичном организме к двадцати годам почти не осталось, но гордость от пережитых аварий явно перевешивала вред здоровью. С ним я потеряла девственность.

Но перспектива переодеться в подобающее вдове черное, не успев примерить подвенечное платье, не вдохновляла, и мы расстались. Он гоняет до сих пор. Похоже, машины навсегда останутся для него и женой, и детьми.

Потом судьба регулярно подбрасывала мне похожие варианты. В виде геймера, предпочитающего мочить монстров и спасать виртуальных эльфинь. Царствуя в свое виртуальном королевстве, обычным девушкам он отводил роль поставщиц пива, чипсов и секса. Или шахматиста, у которого хорошо работала голова - и только. Был даже микробиолог. В схватке с крохами-бактериями я  с позором проиграла - куда уж мне с моим вымученным трояком по биологии!

Всерьез призадуматься о карме заставил Игорь. Его фетишем был простой смартфон. Вроде бы довольно безопасная для любви вещь, да? Сначала и я не находила ничего странного в частой смене телефона. Пусть, раз уж любимому так хочется.

Да и доводы Игорь приводил очень веские. То гаджет сломался, то его украли, то «Ну, зая, понимаешь, у Фролова в соседнем отделе такой, чем я хуже?». Будучи влюбленной по уши, я, конечно, не хотела, чтобы мой избранник чувствовал себя хуже какого-то там подлого Фролова, и стоически терпела отсутствие кино, кафе, цветов, шоппинга и даже подарков на день рождения.

Но с началом совместного проживания героизм сдулся, как проколотый шарик. С осознанием, что живем мы на мою зарплату, а все остальное уходит на болезненную страсть сожителя, и так погрязшего в кредитах, пришло отвращение к сотовым в принципе и стойкая неприязнь к Игорю в частности.

Ни кнут, ни пряник не помогли. Меня сожитель расценивал, видимо, только как рабочую лошадку, рожденную пахать ради того, чтобы он мог приносить к алтарю своего кумира Стива Джобса все новые и новые зеленые бумажки.                                                                                                                                    Последней каплей в океан моего терпения стал очередной кредит на ужасающе тонкую и дорогую игрушку, необходимую ему, конечно же, как воздух.

Возможно, этот долбодятел и смог бы отделаться грандиозным скандалом, но в качестве агнца на алтарь божества - то бишь взноса за телефон - была положена моя заначка на отпуск - кстати, совместный!

Я опять не выдержала конкуренции с мужскими игрушками и хлопнула дверью, оставив нехитрые мечты о тихом семейном счастье среди обломков чудо - аппарата. Кстати, с таким удовольствием раскрошила его каблуком, покруче секса будет! Правда, после  мимолетной победы над Эппл пришлось очень быстро убегать от Игоря, который взвыл, будто стоял у гроба своего кумира Джобса.

Когда мне стукнуло 28, сомнения в наличии на планете нормальных мужчин переросли в уверенность, что они вымерли. Теперь я выбирала осторожно и вдумчиво. Главным критерием стала обычность. Со стороны это смотрелось странно, но первое свидание я превращала в допрос с пристрастием. Не хватало только детектора лжи. Пригодился бы, кстати, в арсенале любой девушки.

Конечно, первое свидание становилось последним. Иногда парень в середине разговора вспоминал о больном хомячке, невыключенном утюге и сбегал. Часто про хомяка, голодных детях и ревнивце муже вспоминала я - стоило услышать, что свободное время Костя посвящает игре в карты, Валерий собирает монеты, а Сергей любит путешествия. Потом уже в голову приходило, что Костя может играть на интерес с друзьями по выходным, Валерий не такой фанат, как Игорь, а отдыхать с Сергеем мы могли бы и вместе, но было поздно.

Благодаря такому тщательному отбору мужчины исчезали из моей жизни, не успев в ней, по сути, и появиться. Я решила смириться со своей кармой, завела котенка, купила большущую плазму и начала жизнь старой девы. И, конечно же, по закону подлости, именно в этот момент услышала:

- Девушка, я не умею красиво знакомиться, но если прогоните - не переживу!

Со мной никто никогда не знакомился на улице. Особенно когда я, сонная и без косметики, жду автобус. Отметив симпатичность нахального субъекта, я отвернулась, но он не унимался:

- Дайте мне хотя бы крошечный шанс! - парень так обаятельно улыбался, что моя уверенность в том, что я хочу жить без мужчин, пошатнулась.