Глава 1. Понеслась…

Весь игровой мир трясло и будоражило, от новости, что новая и долгожданная игра «Сфера. Эллирия», наконец переходит в бета-тестирование, и теперь будет доступна для всех желающих, естественно, за «небольшой» ежемесячный вклад. Что в ней есть такого, чего нет в других играх, спросите вы? Да всё! Новейшие технологии, практически безграничные возможности для игры, новый мир, высочайший уровень искусственного интеллекта, возможность использовать новейшие системы подключения, позволяющие испытать максимальное погружение в игровой мир. Полгода длилось альфа-тестирование, во время которого, около тысячи счастливцев, тестировали игру, а заодно и новый инновационный тип подключения, разработанный специально для игры, называемый «Сфера».

По восторженным комментариям и фото, попавшим в сеть, для большинства фанатов таких развлечений, было ясно, что игра, а заодно и сама сфера стоили тех бешеных денег, которые требовали за неё разработчики. Мы с моим другом Ромычем, полгода пускали слюни на эту игру, как и многие другие геймеры, которым не удалось попасть на альфа-тестирование, просматривая скрины и читая ещё сырые и очень скупые гайды по игре. Отзывы по работе «Сферы» были самыми радужными и заоблачными, как и цены на неё. Сфера была не просто новой разработкой, она на много опережала по удобству и быстродействию, самые продвинутые капсулы, про вирт-шлемы и говорить нечего, они даже рядом не стояли. Вирт-шлемы, были тяжеловаты, увлекаясь игрой пользователи, застывали в одной позе, и как следствие, минимум получали затекание шейных позвонков. Самые выносливые и упрямые, запросто могли заработать кучу болячек, связанных с малоподвижным образом жизни. Кроме того, быстродействие игры, было не таким уж и быстрым, особенно в сравнении с Вирт-капсулами, слишком мало исходных данных поступало от игрока. Вирт-капсулы частично решали вопрос, с шейными позвонками, и время игры без тяжёлых последствий для организма увеличилось с 2-х часов до 8-ми, но тем не менее, игрок при ежедневном пользовании вирт-капусолой находился большое количество времени в неподвижном состоянии, что не могло не влиять на здоровье игрока в худшую сторону. Сфера же, полностью решала данный вопрос потому, что внутри неё игрок ходил, прыгал и даже бегал. При усталости игрока, в любой момент можно отключить функцию движения, и с комфортом устроиться внутри, в вакуумной среде сферы. Прямого воздействия на тело игрока не было, он словно «парил» в центре сферы, а нет воздействия, значит и проблемы, тоже нет. Единственным ограничителем нахождения в игре был голод, каждые шесть часов система напоминала игроку о том, что необходимо сделать перерыв на обед, а после восьми часов беспрерывной игры, пользователь выводился в реал принудительно.

Я созвонилась с Ромычем, чтобы поделится с ним радостной новостью, но он уже, ясное дело, был в курсе, и, по его словам, он с самого утра начал готовится к этому долгожданному событию. На мой закономерный вопрос, как именно он готовился, он лишь загадочно сказал:

— Послезавтра, приходи вечером в гости, покажу тебе сюрприз.

В назначенный день, я позвонила в Ромкину дверь. Открыла, как всегда, тётя Ася, Ромкина мама и, по совместительству, лучшая подруга моей мамы.

С Ромычем мы друзья с младенчества, мало того, что мы одногодки, и с ним сидели в яслях на одних и тех же горшках, а в школе сидели за одной партой, так десятом классе у нас вспыхнул бурный, но к моему великому сожалению, очень недолгий роман, перетёкший в спокойную, ничем не омрачаемую дружбу. Как это получилось, ума не приложу. Наверное, мы просто привыкли быть друзьями, к тому же в эти две недели «встречаний» мы очень сильно ругались между собой, за две недели по ругани выполнили пятилетний план, уж точно. Но стоило нам отложить «взрослые отношения» на неопределенный срок, и всё тотчас вернулось на круги своя, словно и не было этих двух недель игры на наших нервах. Наши отношения даже стали лучше, поскольку нам теперь было с чем их сравнивать и мы начали ценить ту привычную лёгкость в общении снова возникшую, между нами.

Я всегда лелеяла надежду, что рано или поздно Ромыч женится на мне, к великой радости наших родительниц. И словно подтверждая мои надежды, в жизни Ромки возникали девушки после меня, но почти также незаметно и исчезали. Я даже начать ревновать не успевала.

Несмотря на сложившуюся традицию, в университеты все-таки мы поступили разные. К этому времени отец Ромыча стал очень и очень прилично зарабатывать, выбился в начальники в городской администрации, обзавёлся нужными связями и, вообще, стал уважаемым человеком в высших кругах. Естественно, Ромыча отправили в престижный вуз, ну а я, пошла туда, где поступить было легче, лишь бы стать обладательницей заветной корочки, которая, по заверению родителей помогла бы мне устроится в жизни получше.

После универа, Ромыча очень быстро пристроили на работу у хорошего знакомого. И надо отдать должное моему другу, он никогда не был ленив, и на блатном месте Ромка быстро прижился. Начальство было им довольно, платили ему щедро, а работой нагружали не слишком сильно. Я же с трудом устроилась на первую работу лишь через пару месяцев. Моя начальница мной довольна, но любит с утра покричать на своих подчинённых, но к обеду обычно оттаивает и становится почти доброй и пушистой, до тех пор, пока где-нибудь, по её мнению, сделает что-то не так. Работы, в принципе, у меня не много, я оформляю заказы клиентов, рассказываю о предоставляемых услугах, и если клиент не въедливый, то все делается очень быстро. Из этого естественно, вытекает, что зарплата у меня смешная, и каждый раз, когда я её получаю, мне хочется попеременно, то плакать, то смеяться. Одно меня успокаивало, она была больше, чем моя стипендия в университете.

Тётя Ася, снабдив меня внушительным бутербродом и чаем с лимоном, с чувством выполненного долга отпустила меня к Ромке в комнату. Первое, что я увидела вирт-капсула отставлена в сторону, а сам Ромыч с довольным видом болтался внутри новенькой сферы. У меня задрожали руки и коленки, так, наверное, чувствует себя наркоман, когда находит килограмм героина на улице. От греха подальше, я поставила чашки и бутер на стол, ибо руки отказывались слушаться, и на ватных ногах подошла к сфере.

— И как? Удобно тебе там болтаться? — с трепетом спросила я.

— Кира-а-а! — протянул он в ответ. — Это что-то, с чем-то! Ты не поверишь уже два часа тут сижу, кайфую! Могу лечь, сесть, все что угодно, но эта поза младенца самая удобная.

— Дай попробовать!

Когда я оказалась внутри сферы, я поняла, что пропала безвозвратно. Удивительное чувство лёгкости, охватило меня, но при этом мои движения не сковывались. Наоборот, сфера очень чутко реагировала, на моё желание двигаться определённым образом, в нужных местах ускоряя или замедляя мои движения.

— А представь, каково будет играть! Представила? Вот, то-то же! — довольно хвастался Ромыч.

— Бли-и-ин! — вырвалось у меня. — Сколько же это чудо стоит⁈

После того, как Ромка назвал пятизначную цифру, стремящуюся к шестизначной, потребовала, чтобы меня немедленно изъяли из сферы. Ромка со смехом помог выбраться, и сказал следующее:

— Это стоит того! Кир, я в данный момент очень доволен приобретением! Если хочешь, могу продать тебе свою вирт-капсулу по бросовой цене.

— Я подумаю, — сказала я, а про себя подумала: «Это очень мило, конечно, но я капсулу уже не хочу».

— Ты где деньги взял-то?

— Половину отец дал, другую, дали на работе, как беспроцентный кредит для подающего большие надежды сотрудника! — гордо заявил Ромыч.

— Круто! — похвалила его я, от чего его лицо просто залоснилось от удовольствия, и запросило кирпича. Кое-как справившись с собой, в сдержанных выражениях распрощалась с ним и уныло поплелась домой.