Её пальцы крепко сжимали подлокотники. Это ужасное чувство, ей казалось, она не забудет никогда. От страха вспотели ладони, а тошнота подкатывала комом к горлу. Он сидел рядом совершенно невозмутимый. Наклонив голову, он смотрел прямо на неё и улыбался. Издевательски. До чего это выглядело мерзко… Как она ненавидела его в тот момент. И если бы была хоть капля сил на что-то кроме страха, поверьте, её бы передернуло от отвращения. Это был её первый перелет. Никогда раньше она не думала, что боится летать. Точнее… Никогда даже не задумывалась о том, что ей придется куда-то лететь. Поэтому и страха не было.

Идеально белый стол. Глянцевый. Канцелярия. Она была готова поклясться, что это лучший рабочий стол в мире. За огромными панорамными окнами закат. Яркие густые краски заходящего солнца. Его блики отражались в поверхности стола.

«Чертовская красота…» – подумала она, и прилегла на теплую поверхность, уложив голову на руки. Она лежала бы так вечность. Кнопки, скрепки, ластик… Казались ей столь прекрасными в отблесках заката, как произведение искусства. Она уже знала, что её ждет. Предчувствовала. Но это мало её заботило. Ей были непонятны эти люди в костюмах, рубашках. Одинаковые. Куклы на одно лицо. Пластиковые. Безэмоциональные. Так она считала. Искренне. Поэтому угроза увольнения её не задевала. Она остро чувствовала себя здесь чужой и лишней. Не умела, и не хотела соответствовать чужим представлениям. Не понимала зачем натягивать на себя строгое платье или костюм в разгар знойного южного лета. Это было абсурдно. В её понимании. Жизнь кипела где-то там, но не в этих офисах – собачьих будках, как она их окрестила про себя. Первое время старалась, старалась изо всех сил соответствовать. Престиж. Деньги. Она могла бы. Но не понимала зачем. Зачем строить, корчить из себя кого-то чужого… Работа – рутина. Уничтожала её, выедала изнутри. Считала ли она себя странной? Нет. Однозначно. Ей было бы лучше там, на морской набережной. Не важно кем официанткой или промоутером… не важно… Ведь там жизнь била ключом каждый вечер. Огни, музыка, ощущение свободы и беззаботности, пряно приправленное морским воздухом и раскаленным солнцем. Мир на полуострове был устроен совсем иначе, чем ей хотелось. Кто-то дотронулся до плеча, отвлекая от потока мыслей. Это была единственная светлая душа в «собачьей будке». Молодая женщина, сошедшая с картинки. Даже сейчас её голубые глаза улыбались. Она излучала свет, едва уловимый, но очень добрый. Порой, казалось, что именно из-за неё, она задержалась на этом месте «так долго».

– Он ждет тебя. Вызывает. Надо идти.

Её голос звучал, как песня. И заставил поднять голову со стола.

– Пойду.

Улыбнувшись, тихо произнесла она. И испытала облегчение. Дружеская рука потрепала по плечу.

– Всё будет хорошо.

Не спеша шла по длинному коридору. На минутку замерла у огромного зеркала. Белое, невесомое платье. Белые полуспортивные тряпичные «тапочки». Минимум макияжа. Наращенные реснички, едва отличимые от своих. Она не вписывалась в этот мир. Очевидно же. Не по дресс-коду. У дверей, к слову, полностью стеклянных, как и стены кабинета, немного помялась и вошла. Мужчина около пятидесяти, вальяжно развалившийся в кресле, внимательно посмотрел на девушку. Он считал её дурочкой. Блаженной. Не от мира сего. И не скрывал своего отношения. Что никак её не задевало.

– Знаешь… – Закурил он сигарету, демонстрируя всем видом, что он хозяин мира. – Давай на чистоту. Ничего личного. Ты никакой работник. От слова совсем.

Она глубоко вздохнула, но не от обиды или разочарования. А скорее от необходимости стоять здесь и сейчас. Как провинившаяся школьница. Мужчина выдохнул серый дым, после чего продолжил.

– Наш мир строится на деньгах. А деньги на бизнесе. Чтобы жить красиво и работать в моей компании нужно не просто шевелиться, а жечь задницу. И только тогда тебя будет ждать успех. Я старался понять. Принять. И даже помочь. Ведь за тебя просили. – Он прищурился на доли секунды. – Но извини. На этой ноте я скажу тебе, что мы расстаемся.

Брови девушки чуть дёрнулись. И она очередной раз вздохнула, но уже от облегчения. Молча, направилась к выходу. Но услышала в спину.

– А ты, кстати, доделала отчет?

Повернувшись вполоборота, кивнула головой, по-прежнему не проронив ни звука.

– Будь добра. Занеси-ка его сейчас. И можешь быть свободна.

В коридоре скорчила гримасу сама себе. И это слово: «свободна» резонировало в ушах. Отчет… Эти бумажки. Они были ему совершенно не нужны. Лишь очередное указание на её место в жизни, и торжество зажравшегося самолюбия.

Вернулась к столу и невольно прильнула к нему щекой. Он был теплым. Выпрямилась и уставилась куда-то в даль. Мысли мягко кружились в голове. О чем она думала, да ни о чем, и обо всем сразу. Очнулась она спустя минут двадцать пять, может чуть больше или чуть меньше. Сморщила нос, и очень громко вздохнула. Как она умудрялась это делать? Проваливалась и витала в облаках, причем именно на этой работе с ней происходило подобное постоянно. Завидная регулярность. Опустевший офис. Надела облегченную джинсовку с закатанными рукавами, свой любимый рюкзачок, в котором была вся её жизнь: документы, телефон, зарядка, ключи, деньги и карты. А что еще нужно для жизни у моря? Так часто шутила она. Всё своё ношу с собой. Собрала бумаги и уверенным шагом отправилась по тихому офису к кабинету Босса, уже предвкушая его гримасу. Видеть и слышать его сейчас, ей хотелось меньше всего. Еще в коридоре услышала негромкие голоса. Нахмурилась, но шагнула к стеклянным стенам, замерев. Перед ней открылось совсем не то, что она должна была увидеть. Двое мужчин стояли у огромного черного стола. Еще один сидел прямо на столе перед Боссом, чуть склонившись к последнему. Все выглядели весьма впечатляюще, и разительно запоминались. Эти образы надолго врежутся в её память. Их хлесткий разговор шел о деньгах, о долях, документах. Это только то, что долетало до её слуха. Девушка сознавала, что становится лишней в этой цепочке. Но ноги от страха вмерзли в дорогой кафель на полу. В голове сумятица и паника. Понимание, что нужно бежать без оглядки, оставаясь незамеченной, пока еще не поздно. Пока еще.

– И что? – Вдруг услышала она знакомый голос Босса, который сейчас казался ей даже приятным, в сравнении с крепкими мужскими голосами с характерной низкой хрипотцой. – Ну, скажите мне, что? Убьете меня? Лев даже после моего убийства ничего не получит, так ему и передай! Поверь! Я об этом позаботился! И моя смерть ничего не решит! Так что стреляй! Если кишка не тонка! Но я бы на твоем месте передал бы все мои слова Царю зверей! Нужно учиться договариваться! Сейчас не девяностые. И уже давно. Пугать меня бессмысленно.

Мужчина был спокоен, как удав, хоть и находился под прицелом. Она почувствовала, как зубы начинают ходить ходуном и по спине сползает колючий холодок. Мозг отказывался думать. До конца коридора добрых двадцать метров, и потом лестница, лифты, а это единственный выход. Обратно в свой рабочий офис было куда ближе. И теперь, оставаясь незамеченной, она медленно, стараясь ни издавать ни звука, шагнула назад. Спустя доли секунды она натолкнулась на стоявшего прямо за её спиной мужчину. Как ей показалось, просто невообразимого роста. Его черный силуэт полностью отключил любые попытки соображать в её голове. От неожиданности и звериного ужаса, она непроизвольно сделал глубокий вдох. Бумаги с характерным шорохом рассыпались вокруг. Хотела бы закричать, но не смогла сделать этого физически. Немота. Глаза от ужаса готовы были вывалиться из глазниц. А жизнь молниеносно пронеслась в неуместном таймлапсе. Ужас охватил ледяной волной. Отступила назад. И именно в эту секунду раздался громкий выстрел. Она повернула голову и увидела тело Босса в его шикарном кресле. И теперь все те, кто оставался в кабинете, видели её, как на ладони. И не только её. Инстинктивно бросилась бежать. Слышала то ли крики, то ли голоса. И звук устрашающе приближающихся шагов оглушал. Бежала без оглядки. Коридор. Лестница. Перепрыгивая через ступеньки. Гул в голове и нехватка кислорода. Она не знала, где прятаться. Этажом ниже, какая-то компания выкупила его, был грандиозный ремонт. Бетонная пыль, блоки, стекло, провода, мешки с цементом и прочий строительный хлам. Она неслась среди этого, еще больше задыхаясь. Но преследователей было больше, и судя по всему, они были гораздо быстрее. Столбы пыли. Характерный запах. От страха резко закружилась голова. В глазах потемнело. И только одна мысль, что это конец. Конец её глупой и бессмысленной жизни. Бежать была больше не в состоянии ни морально, ни физически. Легкие сжались в тугой комок. А ноги стали ватными. Так невовремя. Она слышала их голоса, отголоски, шум и звуки шагов. Но сделать уже ничего не могла. В эту самую секунду, прощаясь с жизнью, почувствовала, как сильная рука схватила её сзади. Мощный рывок. Даже не вскрикнула, расставаясь с сознанием. Ей почудилось, что она летит, ноги не касались земли. И вечность в пасти ужаса. Тяжелый удар спиной о стену. Боль пронзала. Она лишь чувствовала, как что-то тяжелое навалилось, прижимая её к стене. Еще плотнее зажмурила глаза. Так умирать будет не страшно, подумала она. Теплая ладонь зажала ей рот, причем вместе с носом. Она повиновалась безропотно, готовясь принять свою участь. Вдруг среди паники, ужаса и нахлестывающей истерики, она четко услышала мужские голоса, выяснение отношений и отборный мат. Они были настолько четкими и громкими. Прямо здесь. На расстоянии вытянутой руки. И разговор этот шел о ней, и о том, что она не могла никуда провалиться. А главное… О ком-то еще. Страшнее быть не могло, так казалось ей. Но эти последние фразы о ком-то, заставили её похолодеть. Тело пробил озноб. Медленно раскрыла глаза, полные слез. К стене её всем весом прижимал незнакомый мужчина. Его ладонь лишь еще плотнее зажимала её рот и нос. Он же был занят тем, что смотрел в сторону тех других, из этого совместного убежища. Первое, что бросилось ей в глаза, это его щетина. Сглотнула накопившуюся слюну. Слезы ровным потоком выкатились из глаз. В эту секунду мужчина чуть дернулся и металлический замочек его расстегнутой летней куртки клацнул по металлу. Звук этот рассыпался по всему помещению. Моментально разговор других прекратился. Они обратились в слух, внимательно озираясь по сторонам. Незнакомец сглотнул, она это слышала. Медленно опустила руку, и зажала источник звука в ладони. И теперь не дышал никто. А он машинально еще сильнее зажимал ей рот. Возня продолжалась. Голову вновь обнесло. Если бы он не прижимал её к стене столь крепко, она с вероятностью в сто процентов рухнула на пол. Поиски были недолгими. И вскоре голоса удалились. Шум стих окончательно. Лишь привычный уличный гомон. Осторожно коснулась мужской руки, и освободила нос, понимая, что иначе просто задохнётся. Шумно вдохнула носом, чувствуя, как легкие «расправились». Мужчина озадаченно посмотрел на неё сверху вниз, после чего убрал ладонь от её лица. Он выглянул из убежища, окончательно убедившись, что всё чисто. Девушка же стояла ни жива, ни мертва. Больше всего ей хотелось провалиться сквозь землю, но быть не здесь и не сейчас. Сдерживала слезы, всхлипывания, и судорожные подрагивания во всех местах. Он жестом приказал ей выходить. На негнущихся ногах, едва удержавшись, чтоб не рухнуть. Что он хотел от неё? Кто он такой? Почему именно она? Эти риторические вопросы одиноко всплывали в воспаленном мозгу. Мелко дрожа всем телом, боясь даже смотреть в его сторону. Подтолкнул её вперед, сам следовал позади. Она всем нутром ощущала его взгляд, и шла, как на казнь, не имея другого выбора. Они выходили через черный ход, о нем она и знать не знала. Оказавшись на улице, хотелось вдохнуть, как можно глубже. Но страх парализовал окончательно. Здесь было многолюдно, как и всегда в это время суток. Откуда-то доносились звуки музыки, но она боялась поднять взгляд от земли. Пересохшими губами что-то шептала себе под нос. Хотелось найти спасения. Хотя бы дохлую искорку надежды. Машины, туристы и отчаяние. Вновь грубый толчок в спину. Не сказать, что сильный, но для неё было достаточно, чтобы оказаться на переднем сидении чужой машины. Свернулась в клубочек, вновь сдерживая немые рыдания. Тронулись с места. Отключилась, потеряв последние жизненные силы. Он внимательно посмотрел на неё, и вновь безучастно уставился на дорогу. Пришла в себя, лишь только тогда, когда машина остановилась. Но боялась шевелиться. Вокруг уже плотная темнота, опустившая на город. Южная темнота была особенной, не такой, как дома. Она было густой и тягучей, окутывая все плотным бархатом ночи. Незнакомец вышел, громко хлопнув дверцей. Она жалко вздрогнула, понимая, что это всё. Дверца с её стороны распахнулась с мерзким, разрезающим слух, звуком. Хотелось закричать. Но немота.