– Уг-гу!.. Кто?.. Зачем?.. – будто бы именно так спросили Свима.

Он прикрыл рот руками, отступил под арку. Меч вновь оказался в его руке.

Кто-то или нечто зашевелилось в зарослях и явно направилось в его сторону. Надо бы посмотреть на ожившее нечто, дабы знать, что оно собой представляет, но ноги его как будто вновь обрели самостоятельность и понесли его к лестнице, ведущей вниз, и даже подсказали – так надо.

«Так и надо!» – роилась мысль. Хотя… Нет, нет, он поступил правильно! Главное, есть, возможно, самый безопасный путь достижения острова, где располагался Узел Перехода, и по нему можно проникнуть на этот остров всей командой.

Тоннель, лестница, текущая вверх, площадка. Свим недолго думая, упёрся руками в стенку, и едва не свалился, столкнувшись с Окондом.

Малион ещё до приземления тука заметил отсутствие Кемеша с опритами. Поэтому первый вопрос его был обращён к оставшимся:

– Все целы?

Спросил, но не мог допустить даже мысли о том, что Кемеш мог угрожать кому-то в их команде и причинить физический вред. Он Кемеша знал давно, хотя сам вождь банды о том не догадывался. Кемеш – в жизни Добар Дынака Дороба – не мог перед лицом многоимённых, что были с Аба-Авой замарать свой нэм.

Зато весть Орея возмутила молодых дурбов, они жаждали отмстить бандитам.

А день уже к вечеру. Надо было что-то предпринимать. А тут…

Знающие сошли с платформы с заплечными мешками, встали плечом к плечу.

– Слушайте нас! – сказал Ей-Фей. – Я и оген Ой-Мой привели вас сюда. И тем самым выполнили свою миссию. Дальше мне и огену путь закрыт. Теперь только вы сами должны найти дорогу к Узлу Перехода… Прощайте!

Знающие поклонились ошеломлённым их заявлением слушателям и отступили от них, словно отмежевались.

– Но… Вы хотите остаться здесь? – после долгой паузы спросил Малион.

– Нет! – Ой-Мой поправил лямку рюкзака на груди. – Мы возвращаемся назад, к себе. Прощайте!

– Постойте! – остановил их Харан. – Вы уверены, что сможете в целости проделать обратный путь без нас?

– Нет! Но здесь мы не можем оставаться. Иначе помешаем вам. Прощайте!

– Постойте! – это уже Малион пытался остановить Знающих. – Туки могут вам сократить время в пути и возвращения.

– Нам нельзя, – напомнил Ой-Мой о данном ими с Ей-Феем обете, но он явно колебался неожиданному предложению, так как покрыть часть пути по воздуху было уж очень заманчивым.

Он глянул на напарника, тот кивнул.

– Мы согласны, – с запинкой произнёс Ей-Фей. – Если они смогут…

– Об этом узнаем от Орея…Орей! Ты слышал. Узнай… И ещё вот о чём… Они могут донести их до места нашей встречи или ещё дальше?

Орей выяснял не долго, однако его ответ оказался неожиданным.

– Астаматасита говорит… Они могут… Да… Могут перенести хоть до бывшего берега Болота… Да… Но идёт большая вода. И скоро она может дойти и сюда. А бывший берег затопит точно.

– Большая вода? Но откуда?

– Астаматасита говорит… Из другого Болота… Вода уже идёт!.. Здесь тоже будет.

– Но… – растерялся Малион. – Спроси, здесь уже бывало такое?

– Астаматасита говорит… Бывало, но давно.

– Если так, то отсюда надо уходить ближе к Скале. Там выше, чем здесь, – сказал Харан. – Уходить и сейчас.

– А не врёт ли этот… Астаматасита? – играя маской лица, с вызовом спросил Ольдим. – Сколько же это надо воды? Море!

– Точно море, – поддержал его Зливан. – Напугать нас хочет.

– Орей?

– А что я? Астаматасита говорит… Вода уже идёт.

– Что могло случиться? – обратился Малион к Знающим.

– Рухнул Край! – коротко отозвался Ой-Мой.

– Вы знали?

– Нет! Это не зависит от предсказаний. Край… Он – Край! Кто может знать?

– Да, Край, – сокрушённо проговорил Малион. – Нам и вправду надо уходить. В сторону Скалы. Я тоже заметил, там повыше, чем здесь.

– А не лучше забраться вон туда? – Сулон показал на сильно разрушенное, но самое высокое строение посёлка. – Волна пройдёт и уйдёт. А мы…

– А Камрат?! – выкрикнула Грения. – Волна… А они…

– Но, Грения, мы не знаем, где они, – попытался успокоить девушку Малион. – Только там надо их искать.

– Мы можем подняться на туках и пропустить волну, – сказал Харан. – Если она и вправду сюда дойдёт. Но прежде надо искать Камрата и тех, кто с ним. Предупредить. И прямо сейчас. И лететь туда всем!

– Моблы… – обмолвился Зливан.

– Да. Орей! – позвал Малион. – Туки те же торны. Они могут управлять моблами, как Сестерций? Спроси!

– Астаматасита говорит… Могут.

– Вот и пусть гонят их за нами! А мы…

– Мы на моблах, – Ей-Фей полез на платформу.

– Кто ещё?

– Я побегу, – хрюкнул Т”евара.

– Беги!.. А остальные на туках. Орей!

– Они летят… – Сестерций сделал паузу. – Летят все. И моблы… – он явно удивился, даже покрылся аурой. – Они тоже сюда… Что-то у них там случилось… Плохое.

Камрат, оставив внизу Свима и Ф”ента, как раз поднялся к Невлою. Тот уже от Оконда знал о находке Свимом пути к Скале.

– Если все и что-то плохое, нам надо их встречать, – сказал Камрат. – Выбиваем это… Очистим вход и покажем себя. Будем пробиваться.

– Они там стерегут.

– Подлетают, – оповестил Сестерций.

– Пора! – И Камрат ухватил за лапы обезглавленной собаки, закупорившей в общей пробке вход в руину.

Она долго не подавалась. Но, в конце концов, общими усилиями – каждый тянул своё – образовалась дыра. Очистить вход от остальных трупов не составляло труда, хотя их куча основательно загромоздила пандус.

Стая собак сильно поредела. Вела она себя нервозно. То одна, то другая, взвыв, вдруг покидала стаю и куда-то убегала, другие на появление людей из руины, словно не заметила. К тому же в берметах двухстах приземлялись туки с людьми и путрами, возможно, отвлекая собак.

Невлой с мечом бросился на стаю. Но она разбежалась и покинула место недавней схватки.

Встреча. Радость. Короткие фразы. Спешка и даже толкотня перед входом на пандус. Волна подступала. Вздрагивала земля, и усиливался гул. Наконец, снаружи остались лишь моблы. Сестерций пытался их протолкнуть через протоку, но они его не слушались, отчего торн налился огненной аурой.

– Я их могу только звать… Они не хотят от меня уходить… – жаловался о Камрату.

– А если… Орей!.. Спроси туков, могут они перевести моблы за протоку?

– Астаматасита говорит… Только до воды.

– Вот и пусть это сделают. Передай! А ты, Сестерций, можешь с той стороны их позвать?

– Может быть…

– Тогда уходим!

Но Сестерций задержался. Он прощался с летающими сородичами, а точнее обрывал связи. Туки тоже уже не проявляли желания к общению. Всё-таки, несмотря на то, что они были продуктом общих создателей, их ветви далеко отстояли друг от друга, точно так же как вьючные их варианты.

Земля задрожала.

– Что за Край! – вяло ругнулся Поприн. Он лежал, привалившись спиной к стене. – Эй, Лакой! Что там ещё?

Лакой стоял в проёме двери разрушенного и лишённого кровли дома на окраине посёлка. До того он видел прилёт и отлёт туков, оповестил о том Кемеша. А Кемеш буркнул недовольно:

– Вот и пусть летят.

Возвращение дурбов вначале обеспокоило его, так как сулило неопрятности. Начнут их искать. А против всех не устоять. Значит, надо будет забиваться куда-нибудь под землю. Так что пришлось пережить почти праузу в настороженности. Зато после их отлёта оценивал своё состояние, чуть ли ни проявлением трусости.

Сейчас Лакой стоял и чувствовал, как под ногами дрожит входная плита, слышал нарастающий гул, но ничего не видел, что могло бы всё это вызвать.

– Сам иди и посмотри! – огрызнулся он на капризный вопрос Поприна.

– И пойду! – почти с угрозой в голосе сказал Поприн и поднялся с пола.

Кемеш тоже встал. Прислушался.

– Землетрясение… Но странное. Будто что-то надвигается. Так было в недавнем наводнении на Ренце у Пертока. Помните?