А тут, по сути, идиотские запреты, коими славятся изолированные поселения людей. Да уж если вспомнить, у каждого города свои запреты, заповеди, установки.

Зато Свим оскорбился.

– Вы что хотите сказать? Если я летал, так значит я безумец? И Камрат тоже?.. Сами вы безумцы! А монстры? Они таких, как вы, только и ждут… Мы-то на них сверху плюнем!.. А вас они сожрут! Вот!

Утихомирить его не удавалось долго. Тем более что Знающие внешне, слушая Свима, словно не слышали слов упрёка в свой адрес.

Молодые же дурбы посмеивались и рассказу Знающих и обиженности Свим. А что им – молодым? Да ещё перед лицом Грении и Думары? Для них полёт как будто не внове. Но эта бравада лишь подчёркивала их сомнения. Перспектива полёта на разумном существе, пусть даже специально для того созданного, смущала.

И не только дубров. Это выяснилось, когда Харан, наконец, прервал наступившую тишину после выступления Свима.

– Давайте проверим, что они могут. Невлой, кто меня сможет…

– Любой!

– Ну… Скажи вот… этому, – Харан показал на стоящего с краю летающего торна, ничем не отличающегося от своих сородичей.

– Ты сам скажи.

– Что я ему скажу?

– Хо, хо!.. Я тоже не знаю. Орей, скажи, чтобы он слушал меня.

Казалось, через силу Орей проговорил:

– Слушайтесь все этого человека от моего имени. Я ему разрешаю назначать полёты с людьми.

– Хо, хо!.. Эй, ты?.. Да, да, ты! Человек хочет испытать тебя в полёте. Покажи, как на тебя сесть.

– И мне позови тоже, – вызвался Свим. – Харан что, пушинка. Пусть попробуют меня поднять.

– И мне! – закричал Лепток, подбегая к Невлою.

– Хо, хо!… Кто ещё?

– Пока хватит! – смеясь, остановил Камрат молодых дурбов, пожелавших проверить не столько возможности летающих торнов, сколько самих себя.

Пока Харан и Лепток приглядывались, с какой стороны подступиться к торнам, Свим уже сидел на своём. Выбранные людьми торны покорно становились на четвереньки и слегка раздвигали крылья. Между ними находилось углубление с невысокой спинкой для седоков. Они могли в полёте чувствовать себя уверенно: сидение, опора для рук и ног. Торны разбег начинали медленно друг за другом, но делали не более двух десятков шагов, поджимали ноги и отрывались от земли подскоком, полого поднимаясь вверх, почти касаясь травы.

– А ведь взлетели! – восхищённо проговорил Малион под бодрящий хохот Невлоя и шум команды.

– Прекрасно! Лететь – не идти, – сказал Камрат. – Но не хотелось бы оставлять моблы. И ещё… Т”евара. Он по весу стоит пятерых. Да и вообще, путры. Захотят ли торны взять их на себе?.. И Сестерций… Ты заметил?

– Не будем его пока трогать. Его аура уже спокойнее. Приходит в себя. А путры… Думаю Орей и Невлой как фохты… Надо же! Никогда не подозревал в Невлое проявления какого-то представителя древних биологов.

– Закреплённое наследство?

– Возможно. Но как они определили в них это наследство? Сестерций общается с Невлоем уже несколько месяцев, и ничего не знал о нём.

– Да, похоже, Сестерций даже не предполагал, что кроме вьючных, есть ещё и летающие торны. Впрочем, так же как и мы, – продолжал рассуждать Камрат. – И мне, кажется, хотя я не могу утверждать, но воспоминаний о третьей ветви торнов не сохранилось. Даже в легендах… Странно, не кажется ли тебе?

– Я тоже не слышал… Да, вот… Ольдим?.. А ты что знаешь о торнах, предназначенных для полёта людей?

Ольдим, занятый необычным зрелищем, вначале коротко отозвался:

– Ничего! – Но тут же изобразил на лице игру глаз и рта и уже серьёзно и пространно рассказал: – Как-то в Габуне кто-то говорил, что торны могут летать. Не знаю, что он имел в виду, но они и точно могут приподниматься над поверхностью земли и скользить над ней. Это, в сущности, не полёт. Поэтому я тогда возразил, считая, что способность летать торнов просто подверглась переосмыслению. Максимизации. Да и не все они могут подниматься. Сестерцию вот это не удаётся. А поистине о летающих торнах, крылатых на моей памяти никто не упоминал. О них не вспоминает ни фольклор, ни поэзия…

– Камрат! – позвал Невлой. – Астаматасита говорит…

– Кто?

– Это его так зовут, – указал Невлой на летающего торна, первым подлетевшего к ним. – Астаматасита.

– Он что у них самый-самый многоимённый? – удивился Ольдим.

– Нет.

– Так что он говорит? – напомнил Камрат.

– Они видели людей… То есть кого-то, похожих на нас. А раз мы люди, значит, те тоже люди.

– Где они их видели? Это интересно!

– На дороге… Бегства.

– Невлой, – Камрат терял терпение, – ты можешь сказать, где это? Бегства кого?

– Сам пока не могу понять. Эта дорога когда-то была основной, ведущей к Узлу Перехода… Буду выяснять.

– Как далеко от нас? В свиджах?

– Они не знают такого измерения.

Рядом, урча от натуги, опустился летающий торн со Свимом. Дурб легко соскочил с него на землю.

– Молодец! – похвалил он торна. – Камрат! Это даже… даже лучше, чем на шаре. И быстрее… Да, тут невдалеке от нас, в свиджах десяти, остатки большого поселения. Через него идёт широкая дорога, делая колено на юг.

– Дорога Страха, – предположил Малион. – Мы, в конце концов, должны на неё выйти.

– Может быть… А что? – у Ольдима глаза стекли вниз. – Это, по всему, и есть дорога Бегства!

– Неужели кто-то сунулся сюда по дороге Страха? – Камрат посмотрел в мутную даль, пытаясь в ней что-либо рассмотреть.

– Отчаянные! – сказал Малион. – Прошли!

– Но барьер? Или эта дорога открыта до самой Скалы? Тогда что же?.. – Камрат помолчал. – Никто об этом не знал?.. Ой-Мой!.. Ей-Фей!.. Что вы знаете. Там есть барьер?

– Есть, – уверенно отозвался Ей-Фей. – А вот пропускной режим для прохождения разных разумных может быть в его различных местах выборочным. Мы о том знали. Но там основным барьером служит сама дорога, кто бы по ней ни шёл.

– Тогда… – подражая Свиму, сказал Камрат, – если дорога Бегства есть дорога Страха, то кто-то по ней всё-таки прошёл… Правда, если там и вправду люди.

Приземлился Харан с тем же известием, что и Свим – о посёлке и дороге.

Третий участник пробного полёта – Лепток – ничего не видел, кроме как захватывающий дух уходящей из-под ног земли.

Молодые дурбы подступили к Орею – всем хотелось ощутить вкус необычного полёта. Их остановил окрик Невлоя:

– Стойте! Нельзя их использовать впустую. Они быстро выдыхаются. Камрат! Либо все, либо пока никто!

– На всех их сразу не хватит, – заметил Ольдим. – Да ещё с рюкзаками. Тоже вес немалый.

– В две партии, пожалуй, получиться, – сказал Малион. – Но путры… Моблы…

Молодые дурбы далеко от шеренги летающих торнов не отходили. Ждали, когда собравшиеся вокруг Камрата решат, и можно будет занять место на спине биороботов. Даже Зливан остался вместе с ними.

Глава 32

Свалившийся поистине с неба дар возможности покрывать без труда большие расстояния по воздуху вдохновлял, но и из-за новизны ограничивал желания. Оттого пришли к выводу – на летающих торнах добраться до посёлка, виденного Свимом и Хараном. И только после такой предварительной проверки результатов перелёта строить планы на будущее.

Казалось бы, полёт опробован, влезай на летающего торна и – лети. Просто! Просто?.. Отнюдь. Возникли пока что неразрешимые проблемы.

Знающие наотрез отказались лететь.

– Бросить их, пусть добираются пешком! – Свиму не терпелось ещё раз сесть в удобное место на спине торна и ощутить непередаваемое чувство полёта. – А лучше поднять их под руки и посадить. И привязать, чтобы слезть не могли, а летели!

Ей-Фей глянул на него из-под густых бровей, и Свим, только что вдохновлённый своими предложениями, поперхнулся и смолк, не понимая, что с ним произошло.

Знающих, конечно, пешком никто не собирался отправлять вслед улетающим. Их можно оставить на платформах, но они тоже создавали неурядицу – на торнов не взгромоздишь, а оставлять их не хотелось. Подступили по этому вопросу к Сестерцию…