– Даже так?… – искренне удивился Кемеш. – И вправду любопытно. Кто же его поставил? Тоже знаешь?.. Прочёл?

– Прочёл, – словно неохотно сказал Оконд. – Это случилось во времена Войн Выродков. По-видимому, оставшиеся в Солнечной системе колонии вне Земли решили отгородиться, чтобы не пускать к себе не людей… Вообще-то, здесь тоже одни догадки. Якобы до поры до времени… Но наступит день, когда люди смогут снять запрет. Прошли же те через барьер…

– Ий-Сой говорит, и мы сможем пройти. Только на подступах к Скале могут появиться её защитники… Не читал о них?

– Читал… – ещё неохотнее проговорил Оконд. – С ними люди как будто уже встречались когда-то. Во времена Проклятых Веков. По бандекам бродили толпы полу разумных существ. Возможно биороботы… Возможно, даже летающие. Перекрывали дороги, лишая общение между городами… Они не нападали, а просто не пускали ни людей, ни вьючных торнов. Тогда-то и был создан Теском для охраны дорог. Сражались с переменным успехом. Потом то ли Теском постарался, то ли болезнь напала на бродячих выродков или кто они там были, и они вымерли.

– Да-а… – неопределённо выразил своё мнение Кемеш.

Он задумался. Что-то ещё говорил Оконд, но Кемеш, словно в натуре увидел какие-то тени, они двигались, постепенно превращаясь в непонятные нормальному взору создания…

И незаметно для себя заснул.

Глава 25

Несмотря на ночь, в мире не было темноты и тишины. Гулкое уханье, плеск, будто на берегу реки, отдалённый визг. А над головой с писком проносились летучие мыши. К”ньец сделал несколько неудачных попыток поймать хотя бы одну из них. Но в целом команда неторопливо, в ожидании рассвета, подвигалась по дороге к венчающему её сооружению.

До него оказался путь не близким, что говорило о грандиозности постройки.

Постепенно избавлялись от заплечных мешков, громоздя их на платформы, ведомые Сестерцием. Кто-то посетовал, надо было, де, брать не две, а хотя бы четыре моблы. Тогда места хватило бы не только для вещей и Знающих, но и для всех людей, да и путров тоже.

Впрочем, разговор не клеился. Так – реплики или бурчание от столкновений. Начинался какой-то новый этап их движения к Скале. И чем он обернётся для них, определённо знать никто не мог.

Единственное, что поддерживало дух, так это крепнущая уверенность в собственной безопасности. Правда, об этом не говорили, однако уже подразумевалось.

Особенно стал считать себя и остальных неуязвимыми Ф”ент после мнимой победы над неведомым врагом, якобы напавшим на покинутый город. Он и сейчас единственный, пожалуй, проявлял высокую активность, примкнув к лидерам команды – Камрату и Ольдиму, и даже пытался их опередить. А когда Ольдим едва об него не споткнулся и услышал в свой адрес нелестное замечание, стехар предложил:

– Камрат, давай я туда первым войду… Ты же меня знаешь… Посмотрю, обнюхаю…

– Давай сначала дойдём. А там, может быть, и проверишь. Хотя… – Камрат нахмурился, припомнил смутное видение, посетившее его на берегу Болота. В той грёзе как будто предстояло быть первым ему. Но сейчас ли? – Видно будет на месте. А вот как далеко до этой… постройки можешь пробежаться.

– Пропускной пункт, – напомнил Ольдим. – Наверное, не всех пропускал.

– Вот именно не всех.

– Мы-то пройдём! – уверенно проговорил Ф”ент, сразу позабывший о своём предложении одному убежать вперёд. – Везде прошли и здесь пройдём!.. А что?

– Будем надеяться, – сказал Камрат. – Скорее бы утро, да посмотреть, что там перед нами.

Ф”ент тут же отступил от людей, а то вдруг вспомнят и пошлют его и вправду обследовать неведомое строение. Другое дело, что он высказался, вот это и запомнится.

Молодых дурбов после развлечений в подземелье монотонная ходьба утомляла, оттого они шли молча, и что там впереди – их мало трогало. Для них пока что поход к Скале превращался в обыденность. Да, что-то случается, порой необычное, вот даже побывали в древнем городе, где когда-то люди проводили время в увеселении… Впрочем, они ничего, кроме дурманящих напитков там не нашли для себя.

В темноте лучше всех видел Сестерций. Он-то и объявил, что они уже близко подошли к строению Пропускного пункта. Ещё полдесятка берметов и они у цели.

Камрат почему-то надеялся на проявление какой-то реакции при подходе команды, хотя бы каких-то звуков или освещения. Но пункт словно затерялся перед ними в темноте. Ни звука, ни проблеска. Воздух замер.

После предупреждения торна, люди и путры, теснясь и натыкаясь друг на друга, остановились. Почему-то подходить вплотную к строению сразу не решились.

– Будем ждать утра, – объявил Камрат.

– Знать бы, когда оно наступит, – буркнул Ольдим. – Кто знает, давно ли ночь началась?.. Не знаю как вы, но давно уже не различаю ни дней, ни ночей.

– Через праузу рассвет, – сказал Невлой.

– Это где-то там, – указал пальцем вверх Ольдим, хотя его жеста никто не видел. – А здесь?

Время тянулось томительно.

– Сестерций, ты-то почему молчишь? – раздался грубый голос Свима. Не дождавшись ответа, прикрикнул: – Сестерций, ты где?

Сестерций не отозвался.

– Жариста, где Сестерций?

– Не скажу! – резко отозвалась, словно прозвенела в ночи Жариста. – Тебе, тем более! – добавила она с нажимом. – Что ты к нему пристаёшь? Зачем ты его обзываешь? Сам ничего ещё не сделал… А Сесик… А он нас ведёт… моблы толкает… А ты?

– Жариста! – вмешался Камрат. – Где Сестерций?

– Камрат… Он просил не говорить.

– С ним что-то случилось? У него проблемы? – обеспокоился Камрат.

– Нет, нет… Он и Ф”ент решили посмотреть, что там впереди.

– И Ф”ент? – казалось у каждого, кто его знал досконально, вырвалось имя стехара.

Недавнее якобы желание Ф”ента пробежаться до строения, никто всерьёз не воспринял, тем более что одними словами всё и закончилось.

– Почему же они ничего мне не сказали? – растерялся Камрат, ведь он уже привык, что все действия членов команды сверялись с его мнением, во всяком случае, он знал о них.

– Может быть, решили вообще убежать… – не унимался Свим.

– Куда здесь бежать?.. – Харан придвинулся к Камрату. – Да и что говорить? Пошли же смотреть.

– Хорошо, что пошли, – поддержал Харана Малион. – Сестерций увидит, а Ф”ент обнюхает. Всё равно с этого придётся начинать.

– Они поторопились, – сказал Ей-Фей. – У древних существовал строгий порядок работы во времени. Думаю, и этот пропускной пункт действовал лишь в течение несколько прауз в сутки. Это может нам помешать. Мы же не знаем этого времени.

– Ещё одно! – выразил общее суждение об услышанном Ольдим. – Так какого Края нас выгнали из города? Может быть, сейчас это время, а мы тут топчемся. А потом поздно будет. Простоим здесь…

На его вопросы, естественно, никто не ответил.

– От этого пункта за тысячи лет, наверное, осталась одна труха, – предположил Зливан, но неуверенно.

– По состоянию города, навряд ли, – сказал Малион

– То в городе. Там действует харт. Управляет.

– Ну и здесь есть кому управлять… Однако… – Ольдим сделал паузу. – Пропускной пункт этот вполне может пропускать как в одну, так и в другую сторону…

– Ну, ну… Дальше, – поощрил его Малион.

– А дальше… Учебная тревога в городе была направлена на отражение возможного нападения с той стороны. Оттуда сюда…

– Так. И ты считаешь?..

– Ничего я не считаю! Но вывод напрашивается сам. Отсюда выйти на дорогу к Скале легче, чем войти сюда, к городу. Отсюда выходят люди. Наверное, путры и такие, как Сестерций. А вот кто может напасть со стороны Скалы? Скала – переход и во внеземные иные миры. А кто там сейчас обитает?

– Скалу должны охранять и от других миров, – сказал Ой-Мой.– Это всем известно.

– Всем, да не всем! – парировал Свим. – Кто её охраняет?.. Как?.. И вправду, а кто на самой той Скале обитает?

– Придём, узнаем, – меланхолично заметил Харан. – Поздно ставить такие вопросы. Полпути уже позади.