– Ну, ну!

– Мы здесь, идя по дороге Смерти…

– Страха, Тилпа!.. Стра-ха! – перебил его Кемеш. – И не более того!

Ий-Сой понурился, словно без охоты сказал:

– Не в том суть, как назвать…

– В том! Страх можно побороть. Смерть – нет!.. Так что ты вспомнил, если мы пойдём по дороге Страха?

– Идя по дороге… этой, мы сможем пройти защитный барьер…

– О!.. – Кемеш подпрыгнул на месте. – Так что же плохого в твоих воспоминаниях? Это же как раз то, что нам нужно! А уж пройдя за него… – Кемеш прикрыл глаза, подыскивая будущие деяния за барьером.

– Пройти просто, – монотонно продолжал Знающий. – Это здесь просто… Те за кем мы гнались, пошли по правильному пути. Они миновали защиту, но и сами оказались под защитой… Оттого, что если есть защитное поле, то есть и защитники…

Кемеш не понял, тряхнул головой.

– И… что из того?

– Они попали под защиту от защитников. А пройдём мы, то против нас выступят защитники без защиты с нашей стороны.

Сколько уж времени, годы считай, Кемеш общался со Знающими, но так и не привык к их запутанному, как клубок ниток, изложению мыслей. Вот и сейчас – с Ий-Соем. Оттого, уже, как будто уловив идею, он всё-таки долго соображал, в уме расставляя слово за словом, чтобы до конца уяснить – о чём говорит Знающий?

– То есть, – медленно проговорил он, – за барьером на нас могут напасть какие-то защитники Скалы?

– Да. И не только за барьером.

– А на тех они нападать не будут?

– Будут. Но там у них есть защитники, чтобы отбить нападение защитников Скалы.

Кемеш, шевеля губами, мысленно повторил сказанное Ий-Соем.

– Теперь понятно, что ты вспомнил… Но ты можешь вспомнить, как нам одолеть этих защитников? Или, что было бы лучше, обойти их? И вообще не связываться с ними?

– Пока не знаю. Я не знаю, кто они, как выглядят, какое у них оружие защиты, в каких местах они смогут на нас напасть… Не знаю.

– Тоже понятно… Это понятно. Вспоминай, а я поговорю с опритами… Да, скажи, мы сможем идти по самой дороге или…

– Идти можно. Но лучше до восхода солнца. Ночью… Надо беречь глаза… И она порождает галлюцинации. Предупреди, пусть знают.

– Хорошо. А ты вспоминай!

Вот как будто хорошая новость от Знающего – за барьер пройти можно, но почему-то радости Кемешу не прибавила. И отнюдь даже не от упоминания о защитниках Скалы, кои могут встретиться у них на дороге. За свою жизнь он повидал оставшиеся от древних устройства защиты городов и населённых пунктов. В принципе, все они были ориентированы на то, чтобы только не пускать, но не убивать. Зато сколько сохранилось весёлых баек, как люди обманывали хитроумных стражей былого могущества людей и благополучно проникали туда, куда они хотели попасть.

И Кемеш, то, кривясь от какой-то уж очень рискованной реплики кого-нибудь из опритов, то, изображая усмешку, тем не менее, погрузился в невесёлые размышления.

Ну, вот он и дошёл до дороги Страха. Завтра, может быть, ступит на неё… Но всё, по-видимому, этим, почему-то подумалось ему, и закончится. Кураж, толкнувший его сюда, развеивался, хотя пришедшие с ним люди явно надежд не растеряли. Пора бы утихомириться, а никто о сне пока что не помышляет.

Кемеш поменял позу, заметил рядом с собой молодого человека, явно не оприта, а, наверное, примкнувшего к его банде по пути. Глянул на него и отвернулся, но услышал:

– Я многое знаю о дороге Страха.

– Многие о ней знают, – скучно отозвался Кемеш и зевнул. – Ушам уже больно слушать.

– Всё, что говорят – неправда. А я знаю правду.

– Ну-у? – Кемеш окинул взглядом «знающего правду», как он с иронией подумал о нём.

Молодой человек на смуглом лице имел живые чёрные глаза, это Кемеш отметил вчера, случайно глянув на него. Отметил, так как такими глазами в Сампатании обладали только пришлые, да и то издалека.

– Я много читал…

– А-а… Все мы читали. И что вычитали? Один видел дорогу издалека, другой подошёл почти вплотную, но не решился на неё стать. Сегодня вон, слышал, всё читанное пересказали.

– Они читали не то.

– А ты, значит, то?

– Да!

Кемеш хотел отмахнуться, но все не спали, и он пока не собирался, а делать нечего. Почему бы ни послушать, вдруг расскажет что новое. По виду явно не шмых, а многоимённый. Что-нибудь в своём дуваре разыскал и прочёл.

– Как тебя зовут?

Молодой человек окаменел лицом, через силу выдавил:

– Зови Окондом… Оконд я.

Кемеш качнул головой – точно из многоимённых, не привык ещё к придуманному имени инега, стесняется его.

– Ты, вижу, не из Сампатании. Откуда?

– Из Гордии.

Кемеш поджал губы – о такой бандеке он слышал впервые.

– Гордия… Гордия… Нет я там не бывал, – тем не менее, сказал он, словно вспомнил это название. – То-то, вижу, не из близких бандек… И что же тебя сюда занесло?

– Скала!

Кемеш опять покачал головой, но теперь осуждающе.

– Начитался, значит…

Оконд правильно оценил настроение Кемеша, оттого зачастил:

– Я читал записки человека из-за Края… Те, двое, усатые, тоже были оттуда. И вон тот… Тилпа… Так? Но они совершенно другие. Не из тех, кто оставил записи… То есть это разные люди. Не во времени, конечно. Они из разных сторон Края…

– Край, он есть Край… – медленно произнёс Кемеш. – С какой стороны не смотри… Ладно! Так что ты прочитал?

– Почему она дорога Страха…

– Продолжай, – сказал Кемеш.

Но ещё так и не почувствовал интереса к прочитанному Окондом. Возможно, как при разговоре с Ий-Соем, опасался разочарования. Скажет сейчас какую-нибудь банальность, вот и весь интерес. И начало Окондом вело к тому.

– Тот, кто ступит на неё, ощущает безотчётный страх… – Заметив на лице Кемеша кривую усмешку, Оконд невозмутимо продолжил: – Так было задумано с самого начала её постройки. По ней могли ходить только те, кому разрешалось. Для этого они проходили через своеобразную прививку от страха. Поэтому, нам лучше на неё не выходить, а идти рядом…

– Ий-Сой… Тилпа тоже не уверен, что следует на неё выходить. Говорит, могут появиться галлюцинации.

– Страх их порождает.

– Возможно… – Кемеш помолчал. Всё-таки не услышал ничего нового. – Ну, хорошо. Со страхом понятно. Но почему её зовут ещё и дорога Смерти?

– На ней много погибло людей во время Падения.

– Это не довод. Тогда много везде погибло людей, не только на этой дороге.

– Да. Но большая часть их спаслась, убежав от места падения.

– Оно настигло их на этой дороге?

– Нет… Известно ли вам, отчего упали спутники?

– Это тоже всё выдумки, – отмахнулся Кемеш. – Не рассчитали… перегрузили… друг другу помешали. Я даже слышал, как будто тогда были люди, управляющие одной мыслью на расстоянии. Вот они-то…

– А вот это точно выдумки! Всё проще. Мало кто знает истинную причину…

Кемеш покривил губы в усмешке.

– Сколько версий, столько истин.

– Если истина, то одна! – возразил Оконд. – Тогда мимо Земли промчался большой космический объект. Его поздно заметили, так как его скорость достигала почти световой. Он-то и сбил с орбиты спутники, в том числе и самый большой город-спутник. Его называли Лустерций. Куда он упадёт, определили сразу. Потому-то успели предупредить население этих мест. Люди и другие разумные бежали в основном на юг и запад. А вот с населением самого Лустерция всё было куда хуже. Скала, этот Узел Перехода не мог сразу опустить всех на Землю. А те, кто успел воспользоваться переходом, как раз и бежали по дороге Страха… Да бежали, потому что никаких моблов для передвижения вокруг не осталось. Их увели с собой местные. Кроме того, на самой Земле начались катаклизмы. И можно было бежать только по этой дороге. Они бежали, но не успели – Лустерций упал и убил их. А те немногие, кто случайно выжил, назвали её дорогой Смерти…

– Впечатляет, – с иронией в голосе сказал Кемеш, хотя впервые слышал о такой версии. – Что ж их не спас барьер вокруг Скалы?

– А вот это любопытно! Барьер вокруг Узла Перехода появился много позже после Падения.