– Ну да, попугать, что ли? Чтобы не ездили? – повернул к нему своё искажённое лицо Ольдим, заставив дурба отвести взгляд.

– Почему же обязательно попугать? – увял Зливан.

Наступившую паузу в разговоре использовал Малион.

– Километр, как я знаю, был когда-то всеобщей мерой длины короче свиджа.

– Будем надеяться, что так оно и есть. Пора отдохнуть, – озаботился Харан.

– Пора, – подтвердил Невлой. – Иначе кое-кому не дойти. Да и поесть пора…

– Предопределённость… Слишком уж хорошо получается. И отдых и развлечения… – сказал Камрат Харану.– Тебе не кажется?

Харан коротко глянул на обернувшегося к нему Камрата, намереваясь дать какой-то ответ, но отвлёкся на оступившуюся Гелину, поддержав её под локоть.

Несмотря на возможность вскоре отдохнуть, усталость давала о себе знать. Женщины с благодарностью принимали помощь мужчин, но и они уже держались из последних сил. Ноги уже не вынимали из воды, оттого ещё больше натружая их.

Слегка оживила команду, уныло бредущую за Камратом, какая-то несуразная тварь, подплывшая к барьеру по воде, поднявшейся по бокам дороги не менее чем на бермет. Существо, состоящее, казалось, из одной головы, покрытой шипами, вплотную уткнулось в защитный барьера с той стороны: глаза-плошки, нос расплющен, легкомысленная метёлочка на темени…

– У-у! – пугнул его Ольдим, сделав выпад рукой, будто хотел ударить существу в глаз. – Чего уставился?

Раздались смешки, но, проходя мимо, благоразумно прижимались к противоположной стороне не залитого водой коридора.

Так бы и прошли, чуть испугавшись, хотя и не подавая вида. Однако Малион подтолкнул Невлоя:

– Это к нам… Узнай, что он принёс. И догоняй.

Невлой припал к барьеру нос к носу болотной твари. Замер на минт, отпрянул и, поднимая каскад брызг, поспешил вдогонку команде. Малион приостановился, поджидая его.

– От К”рьексала?

– Нет. От К”веквы.

– Даже так?.. – удивился Малион. – Давно я о нём не слышал… И что?

– Предостерёг останавливаться в предсказанном кемпинге. Это подделка. Ловушка. А тот знак, что встретился нам, – червь К”аукирки.

– Гадёныш! И здесь пакостит. Сам-то, поди, убежал в море, оставив ловушки… Знаешь, мне появление знака вначале показалось подозрительным. Но это же одолеть защиту дороги и пробиться через её турус…

– Видимость и наводка.

– Всё равно. Даже видимость и наводку устроить надо уметь. Давно, наверное, готовились. Только зачем, не понятно… Хотя, быть может, он для того и был создан… Ладно. Предостережение на будущее. Надо остановить Камрата, за одно и отдохнём. Тебе что, а я вот по воде шагать утомился.

– Он сказал, что есть и настоящий кемпинг для отдыха. Примерно свиджем дальше от ловушки К”аукирки. Слева от дороги.

– Прекрасно!.. К Камрату!

Кемпинг, предсказанный дорожным знаком, а по-настоящему, как теперь знали все, виртуальным червем неведомого К”аукирки, стал виден издалека. При подходе к нему воздух даже очистился от постоянной мути, отчего сияние, и игра огней на фасаде небольшого аккуратного здания радовали глаз разноцветным многообразием. Появился соблазнительный запах в живую приготовленной пищи, по которой так истосковались люди. А уже в самой близи послышалась музыка давних времён – весёлая, заставляющая ноги двигаться в такт с нею…

Команда постояла, полюбовалась и тронулась дальше по дороге. Но её остановил Орей.

– Вам наговорили, и вы поверили! – закричал он и побежал к входу раскрытых настежь дверей.

Он сам не понимал, почему это вдруг его, будто кто заставил так поступить. Он, как и все, выслушал неприятное известие Малиона о ловушке и принял его к сведению. Тем более что команда так и настроилась – пройти мимо. Но при виде такого великолепного зрелища он не выдержал. Тут вот, прямо напротив, совсем рядом… вход в сказочное место дорожного дома, предлагающего отдых и развлечения. А кто не мечтал вкусить хотя бы малой доли древних развлечений?

Окрик Невлоя не подействовал на него. И только, уже поравнявшись с проёмом дверей, он ощутил неописуемый ужас перед тем, что его ожидало внутри. И он тоже почти осязаемо ударил его вдруг, отчего подкосились ноги, и Орей, качнувшись, рухнул назад, на спину, в воду.

Харан и Невлой подбежали к нему вровень, подняли на ноги, привели в сознание. Недавний оприт шарил вокруг безумным взглядом, пока, наконец, он у него не стал осмысленным.

– Что это было? – через силу спросил он.

– Наводка, – угрюмо заметил Невлой. – Будешь идти рядом со мной. Т”евара! Иди сюда! Ты за ним всё время приглядывай. Если опять с ним случиться подобное, бросайся в ноги, и дави к земле, чтобы он не мог двигаться, пока я сам им не займусь. Понял?

Т”евара хрюкнул и, подойдя к Орею, потеснил его боком прочь от входа в ловушку.

Команда уходила от приманки К”аукирки, а ей вдогонку, долго сопровождая, понеслись угрозы и проклятия от только что весёлого фасада здания.

– Малион прав. Это нам урок, – сказал Камрат. – Но можем ли мы верить подсказке К”веквы?.. И что очередной кемпинг не новая ловушка, приготовленная для нас кем-то другим?

Ответить ему, естественно, никто не мог, и уверенности команде не добавил. Но и отдых, сидя в воде, претил.

– А мы проверим, – чуть позже сказал Свим. – Вначале пройдём мимо, и если…

– И если войдём, то не все сразу! – подхватил Харан.

– Что ж, проверим… – согласился Камрат – Так и сделаем.

Наступали вечерние сумерки, оттого команда едва не прошла мимо затенённого невзрачного строения. Лишь путры, обладая острым зрением, заметили его и то, что здесь коридор дороги, погружённый в воду уже бермета на полтора, расступился, включая в себя и это небольшое на вид заведение.

– Не похоже, чтобы нас здесь ждали, – разочаровался кто-то из молодых дурбов, вглядываясь в сумрачный фасад.

– Вот и хорошо, что не ждали, – сказал Свим. – Я пойду и посмотрю, а вы…

– Я с тобой, – придвинулся к нему К”ньец.

Он сразу же, как только услышал предложение Свима проверить очередную остановку для отдыха, решил не отставать от своего напарника, как в славные недалекие времена, когда они вдвоём бродили по бандеке. Он даже о своей задумке не сказал даже К”ньяне, чтобы она его не отговорила от рискованного шага.

– Я тоже, – не замедлил напомнить о себе Ф”ент, хотя остатки хвоста и поджал под себя.

Между ними просунулся расплющенный нос Т”евары с явным намерением составить компанию. Но его одёрнул Невлой, напомнив, что он приставлен к Орею. На его место стали претендовать Зливан и Сулон, оттеснившие пробивающегося к Свиму Харана назад.

– Не все! – остановил Свим желающих. – Со мной пойдут К”ньюша и стехар.

– И я, – опять протолкался Т”евара.

– Пусть он с нами, – заступился за кабана Ф”ент; недавняя поездка у него на закорках стехару понравилась, так что его поддержка Т”евары имела подоплёку: вдруг появиться возможность оседлать его вновь.

Невлой довольно хохотнул.

– Забирай их всех, Свим!

К затемнённому входу вели две широкие ступени, не залитые водой. Как только Свим ступил на первую из них, матово засветился фасад с чёрным квадратом входного проёма без дверей. Свим поднялся на вторую ступень и оглянулся.

– Здесь сухо, – сказал он. – И места достаточно, чтобы всем выйти из воды… А мы – туда.

– Я первый! – хрюкнул Т”евара и направился, цокая копытцами, в тёмный провал входа в здание, и пропал в нём.

Но когда за ним вошёл Свим, возникло рассеянное освещение, чётко выделив контуры его и кабана. А когда он миновал небольшую прихожую, чрево здания озарилось приглушённым, но достаточно ярким светом.

Стало видно, что незначительные на вид с наружи размеры придорожного заведения, внутри смотрелось просторными. Во всяком случае, создавалось впечатление, что Свим и путры, войдя в него, словно помельчали и потерялись в объёме раскинувшейся перед ними залы.

Свим, попридержал К”ньеца и Т”евару, осмотрелся и, прежде чем идти дальше, помянул Край и мутные звёзды.