– Помогите женщинам… Да и подстегните путров! – сказал Малион. – Свим, пошли кого-нибудь из них вперёд, чтобы мы в спешке не потеряли след Ф”ента!.. Ускоряем шаг! Зливан, скажи своим дурбам, чтобы Невлою не приходилось бы их подгонять.
– Эти не подведут! – заверил Зливан.
И он мог так сказать. Из семнадцати молодых дурбов, отобранных и собранных Кате Кинг Кторой и одобренных Калеей, в команде осталось только шестеро, в том числе и Сулон, стараниями Невлоя и Харана восстановивший зрение и свою физическую силу.
Перебросившись с ними репликами, Зливан нашёл в них родственные ему души. Всем им, как и ему, нравились перипетии их участия похода к Скале: целенаправленность, отношения в команде, пережитый збун, неожиданное, почти невероятное для них появление Малиона и Невлоя… А недавний бой, где только они и, высмеиваемый ими до того увалень Камрат, для которого, казалось, не существовало ничего и никого, кроме Рении и безмозглого одура, втроём справились с несколькими десятками напавших на команду разумных, дал понять молодым дурбам, что то, чем они грезили, становясь дурбами, воплощается в реальности: их окружает неизвестность, помогают могущественные силы и берегут их жизни для грядущих каких-то свершений.
Все они жаждали продолжения…
Ф”ент, по прибытии команды, сполна был вознаграждён за проведённую им разведку.
– Мы надеялись на тебя, стехар!.. Ты не подвёл!.. Это восхитительно!.. – сыпалось на него со всех сторон, заставляя его забыть пожаловаться на боли в хвосте.
Но радость встречи и проверенного обхода к дороге, ведущей к Скале, омрачало отсутствие К”ньеца и Х”вьюси. Правда, К”ньец мог задержаться, наблюдая за теми, кто идёт в погоне за командой, а вот Х”вьюся, как связная, должна была догнать с сообщениями от него, по крайней мере, уже раза три, но она появилась лишь однажды.
Удалившись от берега на полсвиджа, команда остановилась. После объяснений Ф”ентом дальнейшего обходного пути к дороге, решили его послать назад для встречи К”ньеца и Х”вьюси. А в напарники ему, по рекомендации Невлоя, определили Т”евара.
Ф”ент вначале даже отпрянул, увидев его.
– Не бойся, стехар, – сказал двейрин. – Он выполнит любой твой наказ и будет хорошим помощником. Кто знает, как там у вас может сложиться при ожидании появления К”ньеца…
Т”евара же, недолго думая, предложил Ф”енту взобраться к нему на закорки.
– Ты устал, а так мы быстрее дойдём! – хрюкнул он, и явно подражая Невлою, сказал: – Не бойся!
Невлой отметил его высказывание своим громоподобным смехом: Хо-хо!
Вот так Ф”ент впервые в жизни устроился и поехал на горбе другого выродка. И это ему понравилось. Чуть позже, он даже стал помыкать им, а Т”евара, словно в охотку, выполнять его прихоти.
Проводив их, команда двинулась дальше. Но вскоре люди стали ощущать нарастающую тревогу, переходящую в страх.
Грения, пожалуй, первая пожаловалась Камрату на свои ощущения, всё больше беспокоящие её. Слышавшие между ними разговор Гелина и Думара тоже подтвердили, что им становиться страшно, будто впереди их ожидает нечто ужасное, отчего у них мороз по коже и нет желания идти дальше. А следом за ними о том же поделились женщины и, смущаясь, дурбы.
Малион обменялся мнением с Невлоем, но двейрин ничего определённого сказать не мог, хотя, подобно всем, чувствовал нарастающую тревогу.
– Здесь мы с тобой, наверное, уже бессильны, – задумчиво проговорил он. – Полагаю, начинается время Камрата… Дорога, знаемая им и только им.
– Возможно, ты прав, – меланхолично отозвался Малион и молча зашагал, пересекая небольшую перемычку между соседними бочажками мутной воды с зеленоватыми прожилками водорослей.
А Камрат, как только ступил в первую от берега лужу и двинулся по извилистому пути за Ф”ентом, словно как погрузился в иной мир, где ему открывались бездны каких-то знаний – новых и непонятных, потому что он ещё не знал, зачем они ему? К чему он их может приложить?
Но когда заговорили об опасении, поджидающей команду по мере их углубления в пределы бывшего Болота, он вдруг отчетливо представил, почему так происходит, хотя сам никакого страха не испытывал. Напротив, стал понимать, что так должно было быть и ему пора вмещаться в действия Малиона и Свима.
Он подошёл к ним, уже остановившим команду, поскольку никто не мог по своей охоте идти за ними, и сказал:
– Дальше окольным путём идти нельзя. Надо выходить на дорогу!
– Почему ты так думаешь?
– Я это знаю, – чётко проговорил Камрат.
Он не заметил, как одобряюще, почти торжествующе переглянулись Малион и Невлой, как на лице Малиона появилась улыбка, как расширились глаза Невлоя, как Свим озадаченно посмотрел на Проводника. Но Малион не ответил на его взгляд, и Свим понял – решают без него. Но не обиделся, а тоже будто бы нашёл своё место во вновь создающейся в команде субординации. Спросил:
– Как пойдём?
– Пока никак, – сказал Камрат.– Надо подождать К”ньюшу и стехара и тех, кто с ними. Они нам все нужны… Давайте-ка здесь и подождём, – показал он на небольшой обсохший пригорок, а может быть, и недавний островок.
– К”ньяна! – окликнул Свим хику, повернувшей назад по направлению к берегу. – Ты куда?
– Встречать К”ньеца.
– Не держи её, – сказал Харан, усаживаясь рядом с Гелиной.
– Как я её понимаю, – многозначительно проговорила Жариста, опираясь на локоть Сестерция, вывернутый в другую сторону..
Вынужденной задержке, а, значит, отдыху, покорились с охотой. И то. До середины дня покрыли значительное расстояние, да ещё и с препятствиями, о которых вспоминали без желания что-либо о них говорить. А ходьба по воде утяжелила одежду, а на пригорке она могла избавиться от неё. Появилась возможность спокойно поесть.
Харан, а затем и Невлой неторопливо обошли всех людей и помогли тем, у кого возникли какие-либо проблемы: где-то чем-то ударился, поцарапался, продираясь через кусты, да мало ли что могло произойти с человеком при такой гонке. Больше всего внимания они уделили дурбам, оставшимся в команде, но те в основном были озабочены мокрой одеждой – не привыкли они ходить по лужам.
Не прошло и четверти праузы, как утомлённые лица посветлели. Люди и путры наперебой заговорили, спеша выговориться. При беглом шаге каждая реплика давалась с трудом.
– Если бы я знал, чем всё это кончится, то расстался бы с тобой уже в Сохе, – монотонно, словно давно придуманное, проговорил Ольдим, подсев к Свиму.
– Что тебе помешало сбежать от нас по дороге? – безучастно спросил Свим, помогая сапогам быстрее очиститься от грязи. – Вон, дурбы захотели – и… нет их. К тому же, всё это не кончилось, а, сдаётся мне, только начинается.
– Наверное, – кивнул Ольдим. – И Камрат… Он теперь ведёт команду. И знаешь, я заметил, что Малион как будто ждал этого.
– Всё так и должно быть. О том же нам говорила Калея. Да и пора уже. Малиону это тоже, по всему, не под силу, не говоря уж обо мне. До поры, до времени я водил команду. Когда знал – куда. А теперь – куда? Недаром Калея намекала, мол, помогут нам разобраться и с этим. – Свим отбросил кусочек грязи, вытер пальцы о куртку. Усмехнулся. – Так чего не сбежал?
– Тебя одного боялся оставить, – неправильные черты лица Ольдима исказились. – Это я так… Сам понимаешь, сомнения были. Были, пока не увидел оголённое дно Болота. И этого всезнайку Малиона! И правда, откуда он всё знает? Как ходячая архива!.. Нормальный человек не может столько знать!
– Если он человек… Впрочем, общаясь в эту весну с Идрисом, Камратом, Калеей и с этими двумя, о которых Калея якобы ничего не знает, я тут подумал и попытался заглянуть в себя глубже.
– Ого! И что увидел?
– А, ничего! Но мысль осталась. Вот мы с тобой, да и все здесь с нами, нормальные люди?
– Я-то нормальный.
– Это, когда в зеркало не глядишь… Не сердись. Я не о том. Ну, хорошо, если Малион и Камрат – это некие непростые люди. Однако недаром, что именно мы при них, а? В команде кто-то появляется и уходит, но остались мы, пройдя через Дикие Земли, Заповедник Выродков, сражения, Сажаней и сидение врозь в Примето. Так кто мы?
