Один из них, явно ведущий свой род от белок, оказался откровенно невменяемым, и Кемеш отпустил его, предварительно отобрав кинжал. А второй выродок, из псовых, заикаясь и приседая на хвост от страха перед грозным человеком, поведал:

– На нас напали люди и гараны. Многие из нас потеряли сознание, а другие обозлились. И когда набежали ваши разумные и стали кричать, чтобы им дали дорогу и не задерживали… и стали угрожать…

– Понятно. Но с каких это пор люди подружились с гаранами? Чушь какая-то! Ты сам-то видел гаранов?

– Нет. Только слышал, как они кричали. Тут же разумные стали падать, а мы нападать.

– А что люди?

– Отбивались… И ушли.

– Много?.. Много людей было?

Выродок задумался.

– Трое… или пять их было.

Этого свидетеля Кемеш тоже, обезоружив, отпустил.

– Что-то, оген не вяжется. Люди и гараны никогда не находили общих дел. Но люди были… И крики гаранов были.

– Да, с гаранами никто не может дружить. Но, возможно, это была имитация крика гаранов?

Кемеш с сомнением пожал плечами.

– От имитации мог упасть один, но не половина же малаки… Да-а, – озабоченно вздохнул Кемеш. – Ещё одна такая стычка, и я лишусь всех путров. А что считает Ей-Фей?

Ей-Фей распушил усы.

– Всё потеряно. Здесь затаилось поле злобы и отчаяния. Оно уничтожило другие поля… – как всегда несколько непонятно для Кемеша, отозвался Ей-Фей.

– Ищи! – приказал оген.

Кемеш познакомился с Ей-Феем уже как года три.

Вначале думал, что подобрал несчастного человека, неведомо как попавшего под обвалы наступающего Края Суременных гор. Толку от него для нужд банды не предвиделось: слаб и для схваток, и для переноски тяжестей. Предполагал вывести его к людям и отпустить.

Однако вскоре явились некоторые подробности. Оказывается, Ей-Фей давно искал контакта с его бандой, промышлявшей в районе Фоста и Пертока, и порой скрывающейся среди многочисленных потоков, низвергающихся со стен Края гор. Как знаток местности он стал исподволь подсказывать Кемешу, что можно предпринять и где потеряться, чтобы оставаться неуязвимым для Тескома и других разумных, имеющих претензии к банде. Это он показал подземные ходы, давшие в руки Кемеша и его людей прекрасную возможность исчезать, поистине, как провалившись под землю.

А потом выяснилось к немалому удивлению Кемеша: Ей-Фей вообще из-за Края, и пришёл не сам, а был послан выяснить обстановку в мире разумных, в частности, Сампатании, как ближайшей к Суременным горам. Он попросил принять в банду ещё одного человека из-за Края. Так у Кемеша стал появляться оген. Имени своего он не назвал, сославшись на какой-то запрет.

Долгое время оба странных на вид человека воспринимались Кемешем, повидавшим на своём веку всякого, по натуре реалистом и во многие мифы не верящим, тем более о жителях за Краем Суременных гор, как казус, как игру воображения этих людей. Они не мешали, а вот польза от них была реальной…

Но год назад…

Кемеш иногда с содроганием, а иной раз с иронией к самому себе вспоминал день, когда оген пригласил его сходить за Край и познакомиться со Знающими, якобы соплеменниками огена и Ей-Фея. Посмеиваясь, он легко согласился. И не пожалел, хотя со временем, всё его путешествие становилось похожим больше на сон, чем на явь, так как не вписывалось в его представления об окружающем мире.

Подземным переходом его вывели к неприметной тропе, ведущей вверх, к Краю. Дорога оказалась не из лёгких, порой Кемеш подумывал вернуться и не карабкаться по влажным или обледенелым уступам, с которых можно было сорваться вниз в любой момент. Поддерживали Знающие. Для них этот путь не представлял труда.

Поднялись на Край к позднему вечеру, потратив на подъём почти весь день. Внизу – марево, закрывшее поверхность земли, а вверху – звёздное небо, захватившее своим видом дух Кемеша. Ничего похожего он никогда не видел в жизни.

У Края их поджидала какая-то машина, названная огеном уйдой. Она походила на большую сосульку. Зато в ней можно было удобно разместиться в креслах, а стены её исчезли, давая возможность видеть всё за её пределами. Быстрая езда на уйде развлекла Кемеша и запомнилась более всего.

Поселение Знающих располагалось в расщелине между двумя крутыми горными кряжами, и отстояло от Края почти в пятистах свиджах. Впрочем, поселением, которое они называли кургой, это место обитания людей можно назвать с натяжкой. Снаружи оно представляло собой небольшой холм, изъеденный глубокими кавернами – входами в него. Внутри – клетушки, в них ютились Знающие. И хотя в этих тесных комнатах человек был обеспечен всем, жить в них Кемеш никогда бы не согласился. Они ему не понравились не только малыми размерами, но и той навязчивой предупредительностью, когда не то что слово, но и любая мысль или возникший каприз какого-то пожелания тут же неукоснительно исполнялась, и точно та, что созрела подспудно.

Не понравились ему и нудные разговоры на темы, его не волнующие, и о знаниях, запредельных для его понимания.

Однако это были поверхностные впечатления. В конце концов, что он там повидал? Лишь только то, что ему удосужились показать, не более того… Зато само наличие такого поселения, конечно, поразило его.

В памяти осталась и страсть Знающих чуть ли не ежечасно менять свой облик, не только благодаря одежде, но вплоть до конфигурации головы, длины конечностей, цвета глаз и волос на голове. Порой Кемеш терялся – с кем это он разговаривает? Со знакомым уже ему человеком или к беседе присоединился новый собеседник.

Прошёл год, но Кемеш до сих пор не разобрался: нужно ли ему состоявшееся знакомство с мифологическими Знающими? Да, они, конечно, знали многое, но для него и его банды совершенно бесполезное.

Впрочем, они знали, что через год Болото Второе высохнет, и можно будет добраться до Скалы Перехода. Они просили Кемеша помочь им достичь её.

И он опять же легко согласился.

Но ни в какую такую Скалу, как подавляющая часть его современников, не верил. Даже знакомство со Знающими, так же отнесённых за пределами веры в их существование, не поколебали его скептицизм по отношению к Скале.

Однако с весны заговорили о высыхании Болота не только Знающие. И вот теперь он воочию видел – Болото ужимается, оголяя для ходьбы, и, чем Край не шутит, можно и вправду пойти и найти эту пресловутую Скалу Перехода.

Его отношение к Знающим изменилось. Он стал прислушиваться к их высказываниям, хотя часто не понимал, о чём они говорят не только между собой, но и при обращении к нему. Если это была просьба, он её выполнял, не вдаваясь в её тонкости, если же возникал обычный обмен мнениями, то ему приходилось иногда долго вникать в суть вопроса, решаемый Знающими…

Вот и сейчас Ей-Фей заговорил о каком-то поле, которое якобы уничтожило другие какие-то поля.

Все эти разговоры о полях Кемеша не волновали, куда больше его заботила потеря двух третей путров. Они в его банде подбирались им самолично, и оставлялись обладатели определённых навыков или врождённых качеств: сообразительность, способность к обучению, повиновение любому его слову.

В разогнанной малаке таковых не нашлось, хотя, конечно, на отбор претендентов не было времени, да и поздно уже – все разбежались. А путры – это всё-таки надёжные глаза, нюх и уши отряда людей, идущего среди опасностей.

Поэтому посылать вперёд оставшихся выродков он не собирался. Пусть вот Л”юок будет опережать их на сотню берметов и достаточно: и голос подаст, и отступить ему к отряду успеется, если опять появиться какая-либо угроза.

А Ей-Фей стоит рядом и бубнит:

– Мне казалось, я размотал много… Даже появился кто-то другой… А тут брызнуло и стёрло…

– Ищи! – вновь строго приказал оген. – И забудь, что видел здесь!.. Пора идти… Кемеш!

– Сейчас… Лакой, передай, чтобы не растягивались. И пошли к Пилоте опритов. Не хватало нам ещё потерять и вьючных торнов.

– Я уже троих послал.