– С”ялван, Тасмед и Друг Того, Кто Говорит С Матерью.

Представляясь, охолох важно и любовно поправил на себе кусок голубой ткани.

Харан приоткрыл рот, чтобы проглотить выплеснутое имя охолоха и сообразить, как всё-таки его зовут.

– Уважаемый С”ялван, – произнёс он и помедлил, дабы дать возможность тасмеду поправить его, если обращение к нему прозвучало неправильно. С”ялван промолчал, и Харан уверенно заговорил дальше: – Вам ничего не стоит простить его, он хотел лишь оградить себя и нас от возможного нападения со стороны банды опритов. С нами слабые женщины людей и путров, и дети человеческие…

– Человеческие дети? – пожалуй, впервые высказал заинтересованность С”ялван. Рожки его, из упрямо направленных в сторону Харана штырьков, превратились в смешное подобие рогульки, случайно застрявшей на шарообразное голове. – Человеческие дети!.. – повторил он, словно пропел. – Мы так редко видим человеческих детей. Наш Путь, завещанный Матерью Пути и Исхода, долог и труден, у нас нет времени бывать в человеческих поселениях, а дети живут только там. Каждое встреченное человеческое дитя на нашем пути, завещанном Матерью Пути и Исхода, приносит нам счастье… – Глаза охолоха вспыхнули. – Вы разрешите нам посмотреть на ваших детей?

Харан мог ожидать всего, кроме такой просьбы. Конечно, она была странной, но почему бы им ни показать Грению и Думару? Хотя, как на это посмотрит Гелина? Харан не торопился отвечать, но для себя решил – просьбу С”ялвана следует удовлетворить. От девочек не убудет, а дружба с кланом того стоит.

Тасмед как будто прочёл его мысли.

– Мы понимаем, что дети для вас священны так же, как для нас Мать Пути и Исхода. Нам необходимо на них посмотреть для укрепления своей веры. Мы просто посмотрим на них. Увидав их, мы сможем взять детей под свою защиту, под защиту Матери Пути и Исхода. И вам не надо будет ставить здесь пост наблюдения, это мы возьмём на себя.

Новые предложения охолоха прибавили решимости Харану. Он в двух словах поведал о нём Ф”енту, заставив того вильнуть обрубком хвоста в знак недоверия.

– Посмотреть, и – всё?

– Как я понял, и всё. Просто, как он сказал, посмотреть.

Стехар думал о том же, что и Харан.

– Надо с Гелиной договориться, как ты считаешь?

– Это ясно. Главное, что после смотрин они берут детей под свою защиту и будут наблюдать за подходом сюда банды. Гелина от лишней опеки для детей не откажется.

– Это невероятно, чтобы быть правдой. Эти дураки… Но это здорово! – воскликнул Ф”ент. – Гелине надо так и объяснить. А что касается меня, то я уже согласен. Только поговори с этим драчуном так. Детей, мол, покажем, однако приводить их сюда к ним не будем. Они сами пусть по очереди приходят к нам и смотрят. Вот тогда Гелина наверняка не будет против, а для человеческих детей будет хоть какое-то развлечение.

– Ты мудрый стехар, Ф”ент, – искренне похвалил Харан выродка. – Так и предложим.

С”ялван, выслушав условия Харана, обратился к своим соплеменникам с пламенной речью, поминая через слово Мать.

– Во, частит, – с уважением заметил стехар и вздохнул. – О чём он там с ними?

– В сироче много такого… Он именно частит. Но что он говорит, понятно.

– Это тебе понятно, а мне нет.

– Ладно, перевожу… Примерно так. Мать их Пути и Исхода не оставила своих сыновей… э-э… почему только сыновей?.. Не понятно. Да, ладно… не оставила своих сыновей без… В общем, она о них позаботилась в такой непростой обстановке, в которой оказался клан. Она им подарила возможность лицезреть человеческих детей. Кто теперь может сомневаться в её искренней любви к охолохам, чтящим её?.. Вот так-то, уважаемый стехар, он воздействует на их мозги.

– А они у них есть? – презрительно поинтересовался Ф”ент и вывалил язык. – Я вот очень сомневаюсь.

– Думаю, ты не прав. Помолчи!

Глава клана повернулся к Харану.

– Мы со всеми условиями согласны, – торжественно доложил он. – Будем посылать…

– Не торопись, уважаемый С”ялван, – остановил его Харан. – Мы должны подготовить детей к встрече с вами, предупредить людей, чтобы они отнеслась к вашему приходу уважительно и не чинили препятствий. Кроме того, с нами есть несколько путров, им тоже надо будет сказать о вас. Сделаем так. Мы сейчас уйдём и подготовим всех к вашему появлению в лагере. После чего этот стехар по имени Ф”ент вернётся к вам и поведёт первую партию, которую вы организуете. Сколько в ней будет смотрящих?

Охолох показал растопыренные пальцы обеих лапин и сам внимательно осмотрел их, словно удостоверяясь – ни один не потерян ли.

– Ага! Значит, десять…

– Так они до конца дня будут ходить, – буркнул Ф”ент, но Харан его не слушал.

– Договорились, уважаемый С”ялван. Вы делитесь тут по десяткам, а мы пошли.

Гелина молча выслушала подробный отчёт о договоре с охолохами. Посмотрела на Харана грустными, проникающими в самую глубину его естества глазами, и печально улыбнулась.

– Хорошо, что они хотят детей взять под защиту. Мы, к сожалению, оказались не слишком надёжными, чтобы оградить их от неприятностей… Нет, милый, так оно и есть. Мы же здесь, тем более ты, не виноваты. Уж так у нас нехорошо всё сложилось… Лишние защитники для детей не помешают. А всё остальное… Девочки! К нам сейчас придут путры какого-то клана, он так же, как и мы, оказался на острове. Они наши друзья. Хотят с вами познакомиться. Будьте с ними вежливы. Они говорят на сироче. Можете с ними немного поговорить…

Харан не вслушивался в её наставления детям, а повернулся к Ф”енту.

– Дело решено. Беги к С”ялвану и приведи первых охолохов. И ещё, стехар. Веди себя с ними прилично! Их помощь нам того стоит… Как им сказать? Ну да, ты же не знаешь сироче… Помаши им лапиной, в конце концов, и они тебя поймут. А то ляпнешь ещё: мне с тобой не по пути…

Стехар убежал.

Вскоре из-за пригорка, закрывающего тропинку к высотке, появилась торжественная процессия во главе с важно вышагивающим Ф”ентом. Гордости ему не надо было занимать ни у кого. За ним торопился смешным мелким скоком на копытцах С”ялван, а следом – цепочкой – шли ещё девять охолохов.

Смотрины начались с обоюдных приветствий и уважительных словесных обменов. Женщины и путры, довольные зрелищем, чинно восседали вокруг Гелины – строгой и величественной.

Девочки вышли поближе к последователям Матери Пути и Исхода. Те едва не попадали наземь от восторга или неожиданности после того, как Грения поприветствовала их от своего имени и от имени Думары на чистом сироче.

С”ялван, похоже, ничего подобного не ожидал. Его и без того огромные чёрные глаза стали ещё больше, а поза подобострастнее. Не прошло и нескольких мгновений с начала встречи, а прибывшие сокланники зажурчали в хвалебной песне Матери Пути и Исхода.

– Почему они себя так ведут при виде девочек? – Гелина склонила голову на плечо Харану. – Они же им поклоняются.

– Понятия не имею, – пожал незанятым плечом Харан. – Вначале я думал, что им просто хочется посмотреть на нас вообще, дабы знать, с кем имеют дело, а дети – лишь предлог.

– А у них там дети есть?

– Нет… Ты знаешь, милая, я как-то не подумал. У них там и вправду детей нет. У них одни самцы. Они же… – гурт, наверное, а не клан! Их предводитель… тот вон, даже сказал о сыновьях Матери. Может быть, вторая половина клана где-то в другом месте? Не знаю. А спрашивать не буду. Вдруг им мои расспросы не понравятся.

Показ детей затянулся, как и предполагал Ф”ент, почти до вечера. Всё это время С”ялван не покидал площадки под скалистым обрывом, где расположился лагерь отряда Гелины. Он встречал и провожал своих соплеменников и неотрывно смотрел на детей, только в исключительных случаях отводя от них взгляд.

Ф”ент, ушедший за очередной, по расчетам Харана, последней партией, привел её, а вернее прибежал с нею, нарушив всякую торжественность.

– Там, внизу, – торопливо заговорил он, не обращая внимания на онемевших в восторге охолохов перед девочками, – сюда бегут наши женщины! Человек пять-шесть…