Но и в воде таились какие-то существа, они тоже излучали флюиды своих суетливых либо просто непонятных торну мыслей. Где-то совсем рядом томился некто, потребность которого заключалась в необходимости кому-то что-то либо передать, либо предупредить – как заунывная на одной ноте песнь неведомо о чём…

Камрат лежал в забытьи. Невнятные видения всплывали в его голове. Между ними царила строгая последовательность, они шли в развитии. Вначале радужные от цветовой гаммы и взбудоражено-радостные, они постепенно тускнели и успокаивались, надолго задерживаясь на том или ином эпизоде, растягиваясь в замедленном времени подробностей, потом следовал незаметный скачок – и новая меняющаяся картина динамично отмечает ускоренный ток времени. Молодые, красивые люди находятся в постоянном движении: улыбки, жесты, шевеление губ в немых разговорах. Идёт время – лица мрачнеют и стареют, меньше улыбок, сдержаннее жесты, гневно-скорбные взгляды, морщины под глазами и в уголках губ. И вот – дряхлость, рытвины морщин, маловыразительные грустные глаза…

Кто они, почему он их видит? Камрат мог лишь гадать, но он не делал этого, он был зрителем, он просто смотрел.

Закончилось всё слабой вспышкой, после которой ему явилась бабка Калея. Лицо её тоже было в сплошных морщинах, но Камрат её знал, оттого она показалась ему ни старой, ни дряхлой. От неё он услышал первый звук сна:

– Скоро, Камрат, мы увидимся, – сказала она волевым тоном, как будто приказала ему совершить нечто для этого скорого свидания. Выглянувший из-за её плеча мужчина, постоянно сопровождавший бабку Калею в снах мальчика, доброжелательно покивал головой, подтверждая сказанное Калеей…

К”ньец, наконец, как ему почудилось, разобрался с запахами – в них присутствовала микроскопическая доля от К”ньяны. С этой мыслью он уснул глубоким сном…

Команда Свима спала.

Несколько нервных с рваным сном ночей и полных событий дней измотали Свима донельзя. Он спал, прикрыв рукой плечи Клоуды…

Его мерное дыхание и сигналы, поступающие со всех концов острова, навевали Сестерцию воспоминания событий, возможно, случившихся не с ним самим, а с кем-нибудь из Агариев, живших до него, и переданных ему по наследству. В тех воспоминаниях всё то, что сейчас окружало и будоражило органы чувств Сестерция, уже было и, быть может, неоднократно: ночь, неясные запахи, слабое дрожание почвы и звуки, издаваемые большим скоплением разумных, и тревожное ожидание близкой развязки происходящего…

Ольдим спал с открытым ртом и похрапывал, переходя порой на свист. Малион и Невлой грелись спинами. Малион рядом с могучим Невлоем казался прибитой к нему щепкой: плыла она себе, пока не наткнулась на неодолимую преграду – ни поднырнуть, ни перескочить её…

Наступало спокойное утро.

Его испортил монстр, выползший на берег прямо под бок Сестерцию, заставив того подхватиться и отойти в сторону.

Кто были предками монстра, то есть, какой вид животного, наземного или водного, с первого взгляда трудно было установить. Создатели его, наверное, не ставили перед собой задачу сохранения в этой разновидности животного мира земли каких-либо определенных целей – лепили всё, что подворачивалось под руку.

Плоские передние и задние лапы, еще не ставшие ластами, грозили острыми когтями. Лапы на бочкообразном теле с кольцевыми, похожими на сегменты, наростами казались приклеенными неумелой рукой младенца – вкривь и вкось, как аппликации. Бросалась в глаза впечатляющая пасть, обрамленная жидкими отростками-усиками толщиной в текеловую веревку, что сейчас лежала тяжёлой бухтой в ногах у Свима.

Монстр натужено дышал.

Сестерций обострил все свои рецепторы-чувства, однако какой-либо угрозы со стороны необычного утреннего гостя не ощутил. Торн не знал, как ему поступить: разбудить команду или подождать, когда водное чудовище, вознамерившееся выбраться по каким-то причинам на берег именно рядом с лагерем, соизволит удалиться само.

– Мали-он, – вдруг проговорил старательно монстр, речевой аппарат которого был явно предназначен для членораздельной человеческой речи.

Сестерций шагнул к нему ближе, не доверяя своему восприятию – не послышалось ли ему слово, сказанное этой громадной пастью.

– Мне нужен… Поговорить. Мали-он.

– Малион? Тебе нужен Малион? – переспросил поражённый торн, чувствуя как по его нервным волокнам запульсировал сигнал, готовый отключить все внешние органы чувств, настолько всё происходящее противоречило его представлениям о водных животных.

Передвижные халупы клана Сестерция никогда не устанавливались вблизи воды, будь то берег моря, залива, реки или озера. Так поступали не только кланы биороботов, но и практически все разумные остерегались долго находиться около водных пространств.

Существовали многочисленные, на первый взгляд нелепые, суеверия, запреты и ограничения, ибо берег всегда был источником беды. Разверзнутся воды, из них покажутся монстры и, даже не выходя на сушу, слизнут, утащат, поразят осмелившегося нарушить правила поведения на стыке двух стихий – земли и воды, освященные многовековой практикой и усугубляющими их ужесточение прецедентами.

Так что с водяным монстром торн встречался впервые и впервые услышал от него просьбу на языке, который он понимал.

Естественно, обращаясь с людьми и не людьми, Сестерций был наслышан о водных разумных и диких, но на его месте любой бы растерялся, оказавшись с глазу на глаз с представителем водных пучин…

– Малион… Говорить… – вновь произнесло уродливое создание.

Его мощные челюсти, способные раздробить камень, изобразили нечто похожее на неумелую улыбку, чем ещё больше поразил торна.

Сестерций отступил, огляделся, и после того осторожно коснулся рукой плеча Малиона. От прикосновения дурб тут же открыл глаза и без тени сонливости глянул на торна:

– Что у тебя?

– Тебя… Требуют… Этот…

Всегда чёткий в своих высказываниях, сейчас Сестерций никак не мог успокоиться и мыслить логически.

Не вставая, Малион посмотрел через плечо в сторону, куда показывал торн.

– А-а, – увидел он монстра и проворчал, словно принял известие торна как должное. Мало того, он неспешно поднялся и, подойдя к монстру совсем близко, начал с претензий, как будто между ними только что оборвался разговор, а Малион продолжил. – Ваша безалаберность в подборке исполнителей стоила жизни двух подготовленных мною людей! Почему они напали на мою лодку? На ней были обозначены договорённые знаки воды и согласия между солнцем и луной!

– Так его, так! – громыхнул Невлой, поднимая всю команду своим оглушительным голосом. – До сих пор как вспомню, так дрожь охватывает! Это надо же было устроить…

– Помолчи пока! – цыкнул на него Малион.

Гость из воды не сводил с Малиона глаз, окантованных мелкими чешуйками.

Ему всё-таки трудно было воспроизводить человеческую речь. Длинный, серовато синюшный язык его натыкался на ряды острых зубов, оттого он не мог говорить связно, а только отдельными словами.

– Река… прорвать… – Вытолкнул из себя монстр рыкающие звуки. – К”аукирк ушёл… море. Боится… болото высыхать.

– Вот оно что, – покачал головой Малион и повернул голову к Невлою. – Сбежал, гадёныш! Лови его теперь по всему Крапу. Ты там был? – вновь обратился он к монстру.

– Нет… Сказал Р”ахтата… С”есене умирать.

– Жаль, – опечалился Малион, склоняя голову, – С”есене хорошим был бойцом и чируком. Что ещё сказал Р”ахтата? Его послал К”рьексал?

– Да, К”рьексал… Р”ахтата говорить… Сегодня… Выгнать всех… Большая битва… Наш день… Ты не ходить.

– О чём это он, – протирая заспанные глаза, подошёл Свим, но не так близко к монстру, как Малион. – К”вузан?

– Не обижай его, Свим. Он из благородных в”ексалов.

– Есть разница? – во весь рот зевнул Свим и дёрнулся от ног до головы, окончательно стряхивал с себя остатки сна.

– Есть! – резко и отрывисто сказал Малион, в его глазах вспыхнули огоньки неприязни. – Он принёс нам важные вести. Сегодня они, в”ексалы, очистят для нас округу от к”вузанов. Так что сегодня, если мы даже сможем добраться до лодки и спустить её на воду, плыть опасно.