– Ишь ты, – Ольдим не стеснялся в сарказме. – То-то он на нас насел. Благодетель нашёлся! Таких топить надо без разговоров…

Остатки ночи, утро и половину дня команда Свима посвятила движению.

В полдень, одолев не менее десятка проток и отшагав по такому же количеству островков различных размеров, беглецы остановились на краткий привал: отдохнуть и поесть. Все едва волочили ноги от усталости. Каждый мечтал об отдыхе и еде. Быть может, только П”лияна, спавший на плече Сестерция, не испытывал таких потребностей.

Сажаней уже был в виду, протянувшись многосвиджевой лесистой полосой за четырьмя-пятью островками, которые ещё предстояло пересечь команде Свима, чтобы ступить на остров, где, по уверениям Малиона, её ожидала лодка.

– К вечеру, думаю, до него дойдём, – жуя полным ртом, уже несколько раз проговорил Малион.

Глаза его лихорадочно блестели. Всю дорогу он торопился сам и торопил остальных, выказывая явное нетерпение и беспокойство, передаваемое другим.

Но беспокоиться было от чего.

Позади они уже могли разглядеть погоню, развязанную тескомовцами. До них было ещё довольно далеко, но завтра они точно будут уже здесь, где сейчас расположились беглецы. Таким образом, у Малиона и у ведомых им разумных оставалось не более одного дня, чтобы завершить все дела на Сажанее и убраться с него.

Однако дело внезапно осложнилось.

Переходя предпоследний островок, они обнаружили многочисленные, ещё свежие следы разумных. Среди них, что особенно встревожило команду, были человеческие – отпечатки сапог. Теперь, хотя тескомовцы и подпирали, бросаться вслепую на Сажаней становилось не то, что опасно, но поостеречься следовало. Мало ли кого наводнение загнало на остров и на время лишило свободного передвижения.

Никто пока что не предложил ничего путного, как поступить в сложившейся ситуации. Один Невлой порывался сходить на разведку.

– Давайте я пойду вперёд, и всё там посмотрю. Потихонечку, а потом выйду вам навстречу, когда вы к Сажанею подойдёте. Почему бы и нет?

– Конечно, так и отпустили тебя. Ты уйдёшь и не вернёшься. А почему, так ничего придумывать не надо… Знаем мы таких, – завёлся было Ольдим, но его реплика не нашла поддержки.

– Потихоньку не получится, – вежливо обосновал свой отказ Свим. – Ты на воде как на ладони. Всяк тебя увидит. Надо идти, наверное, сразу всем вместе… Или ночью.

Малион тщательно вытер рот рукой, очищая его от крошек.

– Зачем же ночью? – проговорил он рассудительно. После еды лихорадочный блеск в его глазах пропал. – Разве мы кого-нибудь боимся? Давайте-ка, подумаем, а кто, собственно, может или мог находиться в районе этой гряды или Сажанея перед наводнением?.. Итак, во-первых, клан ослучьямов. То, что П”лияна следов своих сокланников не обнаружил, ни о чём пока не говорит. Они могли быть затоптаны последующей волной разумных или они прошли здесь ещё до наводнения. Поэтому представим как вероятность нахождение охолохов на Сажанее. Их там должно быть, как утверждает наш грында, сотни полторы, а то и поболее того. Какой-либо опасности для нас они не представляют. Если только для самого П”лияны. Кто ещё, во-вторых, может быть?

– Они нападут на П”лияну? – озабоченно спросил Камрат.

– Это ты у него спроси, – кивнул Малион на безмолвного, всё ещё вкушавшего, грынду.

Ослучьям, услышав своё имя, поднял на Малиона большие круглые глаза, опалив говорящего тёплой волной. Малион озадаченно хмыкнул и оттянул пальцами на шее кожу.

– А он скажет?

– Ты спроси. Но не будем больше об ослучьямах вспоминать. Пока с ними не встретились. Итак, кто там может ещё оказаться?

– Банда какая-нибудь, – предположил Свим, – Во всяком случае, судя по следам, там люди и путры разных видов.

– Банда, – повторил Малион. – Не исключено. При встрече с нею могут быть недоразумения.

– Что нам банда? – бодро отозвался Невлой и потянулся, демонстрируя могучую грудь и длинные сильные руки, – Да мы их в дым и пыль.

– Не торопись кого-то там разносить в пыль, – поднял вверх указательный палец Малион. – Банда банде рознь. Скажи-ка, К”ньюша, – внезапно обратился дурб к хопсу, до сего времени он словно не замечал выродка. – Ты не обратил внимания, сколько человек прошло через эти острова?

К”ньец от неожиданности привстал. До того всё, что он обнаружил на предыдущем островке и здесь, доложил Свиму.

Но его самого в этом деле интересовало не количество разумных, побывавших здесь, а едва вычленяемый на фоне множества других знакомый запах. Поскольку на него было наложено такое большое напластование пахучих остатков пищи, воды, высыхающей на телах людей и путров, других зловоний и запашков, то К”ньец никак не мог в нём разобраться до конца. Однако созревала уверенность, что кто-то, совсем недавно общавшийся с ним, прошёл со всеми на Сажаней.

Одно то, что он был занят расшифровкой запахов, а другое – обращение к нему Малиона, отразились на его поведении: он долго не мог начать говорить, а когда начал, то заикался на каждом слове и повторялся через два.

– Я… Не совсем… Не совсем обращал… внимания. Не обращал на это внимание…

– К”ньюша, ты чего? – сочувственно сказал Свим. – Даже я заметил, что их было много. И ты говорил сам…

– Да, много, – успокоился хопс. – Человек двадцать, а то и больше.

– Откуда столько-то? Так уж и двадцать…

К”ньец фыркнул, прижал целое ухо к голове.

– Крин, наверное, какой-то тескомовский попался, – шумно переводя дыхание и что-то опять жуя, заявил Невлой,

– Как же, крин! Он что, от нас, значит, убегает? – парировал Ольдим.

– Чего бы ему от нас, – Невлой тупо уставился на Ольдима. – А-а! Ну, тебя, не до шуток! Двадцать человек и несчётное количество путров, разномастных и вооруженных… И все там, на Сажанее… Мало приятного.

– А как же в дым и пыль? – напомнил Ольдим.

– А так.

– Обычно банды так близко к городу не подходят, – негромко напомнил о себе Тринер. – Откуда они тогда могли появиться здесь? И потом, а где они были до этих двух островков?

– Встретимся, узнаем, – словно про себя проговорил Ольдим.

Настроение, по мере того, как шёл разговор, y него становилось всё пакостнее. Он с холодком в груди стал, как ему показалось, догадываться, с кем им придётся вскоре иметь дело. Не какая-то группа или банда втиснулась в самый неподходящий момент между предполагаемой лодкой и их командой.

Он долго не решался поделиться своими подозрениями. Пусть всё идет само по себе.

Воистину: встретимся, узнаем…

«Паршиво всё как-то складывается», – подумал он и тоскливо окинул панораму островка, временно приютившего его и разумных, с которыми он связал свои надежды и желания.

Весна кругом, весна!

Вон даже Малион, сухарь из сухарей, свежую травинку рассматривает.

Ольдим любил весну, она всегда приносила ему что-нибудь новое, светлое… До того момента, когда страшная вспышка, нестерпимо жаркого огня не обрушилась на него с неба… Это случилось тоже весной…

Сегодня ночью, преодолевая препятствия вместе со всеми, он вдруг неожиданно для себя, как в старые времена, сочинил каманаму:

Тронет лист теневой весна,

не убьёт,

но пробудит ото сна…

Всё растет!

Каманама не была совершенной, но ему она нравилась. Что-то она в нём пробуждала забытое.

Малион напомнил ему это былое…

– Когда я шёл в Сох, – как бы разговаривая с самим собой, начал Ольдим, – как раз вдоль этих холмов, то видел банду опритов на сто. Я ещё тогда подумал… Нам не стоит с нею встречаться.

– Разве могут быть такие большие банды, – усомнился Тринер. – Им такой массой не прокормиться.

– Нет, конечно. Вот я тогда и подумал, что собралась не одна банда, а несколько вместе.

– Анахат? Ты думаешь, где-то здесь состоялся анахат? – Малион вытянул шею, чтобы лучше видеть Ольдима.

– Не уверен, – тускло отозвался Ольдим, – но людей там было много.