На том связь прервалась.

Жуперру хотелось после неё что-нибудь разбить или хотя бы высказаться. Он и послал вызов Присмету, единственному человеку со стороны, связанному с замыслом поимки мальчика…

Присмет ввалился в небольшой кабинет предводителя Тескома и словно переполнил его своей тушей до краёв. Наверху, в слуховом окне за шторой, завозился пойманный врасплох Сунда, устраиваясь с арбалетом наготове, и затих. Присмет сел на охнувший под ним табурет, специально изготовленный для него Тлуманом, и из-под тяжелых век посмотрел на Жуперра.

– Какие новости, шейн, – спросил он, шумно дыша.

На бледном, измученном лице тескомовца мелькнуло нечто подобное улыбке. С каждой встречей он больше проникался терпимостью к Присмету. Да и тот, похоже, стал меньше изображать из себя некую важную персону, без которой будто бы ничего вокруг не делается.

– Они там как будто напали на след тех, кого мы ищем, – Жуперр показал на своей карте, где находятся, по его данным, тескомовцы, идущие за командой Свима с острова на остров. – Есть, как они уверяют, отпечатки детской босой ступни.

– Он что, идёт разутым?

– Нет. Вернее всего, они перед тем, как войти в воду, раздеваются. Вот оттого и след.

– А-а. Разумно. Многократного увлажнения одежда может в такой воде не выдержать.

– Вот-вот. Только мои бойцы решили, а кринейтор им не нашёлся подсказать, что у них одежда не лучше. Оттого полезли, не раздеваясь в воду. У некоторых уже объявилась андрелла, а другие превратили своё одеяние на себе в лохмотья. Поэтому…

Жуперр, рассматривая ногти на своих пальцах, углубился в размышления: правильно ли он делает то, что задумал?

– В такой одежде они не бойцы, – напоминая о себе, проговорил Присмет.

– Верно, – тескомовец поднял голову. – Поэтому, Присмет, тебе придётся догнать их и доставить им необходимое.

– На чём? На лодке? Но…

– На лодке, Присмет, на лодке. Только ты пойдёшь на ней не по открытой воде, а рядышком с береговой чертой островков этой гряды. Но одежда – не твоя забота. Для этого с тобой отправится Тлуман. Он наведёт там порядок и не допустит огрехов кринейтора. Это он, а ты возглавишь преследование! – Жуперр помолчал и, опережая события, которые ещё не совершал, скороговоркой добавил: – Я связался с Фостом, они нам помогут воздушными шарами. Экипажи с тобой свяжутся для совместных действий.

Жуперр с Фостом пока что не имел переговоров и не знал, как на его запрос ответит Ента, однако, объявив о помощи с его стороны Присмету, теперь намеревался без промедления осуществить переговоры.

Ента, вернее всего, его просьбе рад не будет, а отказать не сможет. Агоровец недаром намекнул на необходимость такой связи, будто бы исходящей из Примето.

Конечно, Ента, никогда не числившийся в друзьях или хотя бы в единомышленниках Жуперра, будет или уже не в восторге от задания, и разговор между ними не будет приятным. Тем не менее, с ним зато нет нужды лукаво мудрствовать и не играть словами. Ента не Такель. Тот любое неосторожно высказанное слово вывернет и так, и эдак, после чего любой разговор останется безрезультатным.

Мысль как можно быстрее связаться с Фостом заставила Жуперра долгие разговоры с Присметом не вести, а избавиться от него и сплавить к Тлуману. Мнения самого Присмета об его участии в операции по поимке мальчика он не спрашивал. Считал, что довольно и простого распоряжения.

Для бывшего фундаренца, если он желает с ним работать, этого вполне достаточно.

Присмет вышел от Жуперра красным, возбуждённым и возмущённым. Он только что, по сути дела, получал пинок под зад как ничего не смыслящий щенок. Подошедшему к нему с неизменной ухмылкой Тлуману, он резко и грубо грохнул невозможное, как ему казалось, к выполнению приказание:

– Через праузу жду с лодкой, одеждой и гребцами в Сохе. Всё! И никаких отговорок. Понял, Тлуман? Так приказал Жуперр, а он не любит…

– А почему не сейчас, – Тлуман расползся в счастливой улыбке полнейшего идиота. – Ты что, с утра ещё в нужнике не побывал? Разве Жуперр не сказал тебе, что мы отбываем сейчас? Бойцы уже разобрали вёсла. Ждём, не дождёмся только тебя.

Ухмылка на лице Тлумана стала шире, хотя непонятно, куда ещё, когда он увидел задергивавшегося в нехватке воздуха Гору Мяса. Для него заявление Тлумана явно было неожиданным и неприятным.

– Так мы идём или ты побежишь в нужник?..

Мгновенная реакция Тлумана спасла его от громадного кулака Присмета, намерившегося размозжить думеру голову.

– Да, – сказал Тлуман, как ни в чём не бывало, с той же улыбочкой, – ожирел ты изрядно. Пока размахнёшься, пока примеришься, пока вперёд подашься, можно пообедать, не то, что увернуться от твоего кулака.

– Я тебя утоплю, – свирепо глядя сверху вниз на мелкого тескомовца, пригрозил Присмет. – Дай только операцию закончить.

– Это уж кто кого. По рукам?

Присмет непонимающе уставился на миниатюрную руку Тлумана по сравнению с его собственной ладонью, способной не только погрузить в свою необъятность кисть, но и локоть тескомовца в придачу.

– Пошёл ты со своей рукой! – не нашёлся сказать что-либо оригинального бывший фундаренец. – Пошли к лодке! Где она?

Лодка оказалась вместительной, человек на двадцать. Весь нос её занимала груда одежды и обуви, а корма оседала под штабелем стандартных пищевых пакетов тескомовцев. Глядя на них, Присмет вспомнил, что, уходя из Соха, не позавтракал. В животе его недовольно забурчало.

– Есть хочу, – сказал он непроизвольно, не обращаясь непосредственно к Тлуману, затерявшемуся на фоне громадного его естества где-то подмышкой.

– О том я всегда помню. Всё это взято с учётом твоего аппетита, на тебя, – хлебосольно повёл рукой Тлуман, указывая на гору пакетов. – Этого тебе хватит хотя бы на первое время?

Присмет сразу позабыл о своих угрозах, высказанных в адрес Тлумана.

– Ну, ты и… Мы с тобой, вижу, сработаемся, – произнёс он одобрительно. – Садимся и… Поедим.

– Ты имел в виду, конечно, поедем, то есть поплывём?

– А я что сказал? – удивился Присмет, разгрызая крепкими зубами упаковку пакета. – Я и говорю… Урр…

– Ты сказал всё правильно. Отчаливаем, ребята! – дал команду шестерым гребцам думерт и сел за рулевое устройство, оставляя Присмета один на один с кучей еды. – Вначале идём на холм Соха.

Отряд тескомовцев, идущих по следам команды Свима, догнали к вечеру. Крин устроился на одном из островков. У них уже горели костры, и они собирались ужинать.

Причалившую лодку приветствовали шумно и весело не менее четырёх десятков бойцов. Особые почести досталась Тлуману, радости от его появления в своей среде тескомовцы не скрывали, тем более был доволен кринейтор, неприметный человек лет ста от роду.

Маленький, жиденький на вид и не красивый человечек, Тлуман был уважаем и любим всеми – от молодых бойцов до тех, кто побывал уже не в одной схватке с бандитами.

Поглядывая на них, Присмету такое отношение к думерту уже не казалось странным или непонятным, поскольку Тлуман ему самому чем-то понравился с первой их встречи, а сейчас помимо воли складывалось чувство привязанности. Такое у Присмета, повидавшего на веку немало, случалось не часто. Теперь он время от времени встряхивал головой, думая о своём отношении к Тлуману, как будто это могло прояснить ему глубину его ощущений.

Среди тескомовцев оказались и те, кому посчастливилось выбраться на берег и не попасть в зубы безжалостных челюстей монстров. Вид их был более жалок, чем бойцов крина, к которому они присоединились. Практически все оказались безоружными, в расползшейся одежде и поражены андреллой – болезненным лишаем от долгого прикосновения напитанной ядом одежды с кожей человека.

Снаряжая лодку, Тлуман, казалось, предусмотрел всё необходимое для отряда, попавшего в беду. В ней для всех нашлось, что надеть и обуть, чем вооружиться, в том числе и лечебные пластыри. Мало того, из-под вороха клади появились на свет несколько ёмкостей с коввдой, от вида которых тескомовцы пустились в пляс, словно не было у них за плечами трудного дня, неурядиц в крине и болезней.