– Это так, – кивнул Свим.

– Нам от того не легче, – бросил Ольдим. – Можем здесь застрять надолго.

– Это так, – повторил Свим. – А нам надо… Малион, раз ты лодочник, то должен знать. Эта гряда… Она, если мы по ней так и будем передвигаться, выведет нас на непокрытую половодьем землю?

Свим высказался и поздравил себя: вопрос был хорош со всех сторон. Как владелец лодки, Малион должен был знать окрестности, а значит, и способен был подсказать пути выхода на сушу. Тогда его появление подобно неожиданному приятному подарку. Правда, Свим сомневался получить положительные сведения, так как после двух дней движения по затопленным возвышенностям мало верилось, что где-то есть выход на безводье. Тем не менее, спросить его следовало. В первые минты после миновавшей угрозы быть сожранным он мог ничего не вспомнить, но зато сейчас, успокоившись, вдруг что-нибудь отыщет в памяти.

С другой стороны, незнание Малионом таких подробностей выкажет в нём субъекта, выдающего себя не за того, кем он тут перед ними представился.

– Всё зависит от уровня подъёма воды, – осторожно проговорил Малион.

Его не обманул сугубо деловой подход Свима к вопросу. Только сейчас, как он понимал, началась настоящая его проверка.

По тому, как Малион подобрался и не торопился высказаться, Свим догадался – поставленная им ловушка сработала вхолостую.

– В этом году, – продолжал владелец лодки, – он очень высокий. Берметов на семь-восемь выше обычного. Поэтому… Гряда тянется дальше ещё свиджей на двадцать. Дальше будет большая вода.

– Спасибо, успокоил, – с досадой раскланялся Свим.

– В хорошей мы оказались мышеловке, – сказал Ольдим и внезапно обратился к хопсу: – Как думаешь, К”ньюша?

Хопсу подобная вольность дурба не понравилась, он фыркнул.

– Не через Сох же пробиваться, повернув назад, – посетовал Свим, не находя отклика от членов своей команды. – Малион, долго вода будет стоять?

– Это как повезёт, – пожал одним плечом Малион. – Бывает, дней двадцать стоит, бывает месяца два. Но… – Малион замялся.

– Говори!

– Видишь ли… Не знаю твоего нэма…

– Свим Сувелин Симор, – машинально произнёс дурб.

Тут же недовольно подумал, что слишком поторопился назваться. Тескомовцам назвался и попал в липучку. И Малиону не стоило говорить своего нэма. Впрочем, слова слетели с губ, и жалеть о сказанном было поздно и глупо.

– Так вот, видишь ли, Свим, – все без исключения отметили повеселевший голос Малиона, будто он услышал невесть какую радостную весть, – там, в конце архипелага… этой гряды есть возможность свернуть либо к берегу Ренцы, либо к дороге – Фост-Примето.

– Ну, ну, – нетерпеливо подбодрил его Свим.

– К берегу пробиться будет проще. Во время половодья там остается длинная не залитая водой полоса вдоль Ренцы. На ней растёт лес, много места. Можно переждать высокую воду. На дорогу выйти сложнее и рискованнее. Всё время придётся брести по воде, а кое-где и вплавь. Могут быть монстры, правда, что помельче тех, которые побывали здесь. Но не обязательно. Они промышляют вокруг городов и поселений, где можно поживиться. А здесь…

– Мы видели, как они города опекают, – буркнул Ольдим. – Жрут всё, что движется и вдали от поселений.

– Подожди, Ольдим. Ведь то, что он сказал, кое-что. Обнадёживает, – удовлетворился Свим и почесал заросший подбородок.

– На дороге тескомовцы, конечно, – сказала Клоуда.

– Вот-вот, – отозвался Ольдим. – А прибрежная полоса – тот же остров. Что в нём хорошего? Тот же тупик. Другой берег ведь тоже под водой?

– Да, под разливом, – подтвердил Малион.

Тут случилось то, чего так не любил Свим.

Все члены его команды и даже Малион посмотрели на него выжидающе.

– Что уставились? Что вы от меня хотите? – взорвался дурб. – Как что, так я! У вас своих мозгов не хватает, что ли? Я уже говорил, если что решать, то только всем вместе. Ясно?

Клоуда, успокаивая, висела на его руке. Она заметила особенность Свима реагировать на такое её действие – он быстро остывал и вёл себя после этого более уравновешенно.

– Люди! – ровно проговорил торн и добавил то, чего от него никак не ожидали: – Здесь уместен был бы Харан. Ты бы с ним что-нибудь придумал.

– Да, Харана не хватает, – согласился Свим.

– И этой собаки… Уважаемого Ф”ента, – напомнил о стехаре К”ньец. – Хотя он и собака, но порой…

– Да, и Ф”ента не хватает, – меланхолически отозвался Свим.

Безысходность, нависшая над командой, казалось, достигла предела. Она завораживала своей какой-то осязаемой преградой, переступить которую никогда не удастся.

Неприятность создавшейся обстановки понимали все, кроме, похоже, Малиона.

– Если вам не хочется встречаться с тескомовцами на дороге, сказал он неторопливо, – то надо идти на прибрежный остров. Там можно обзавестись лодкой.

– Хо! – воскликнул Ольдим. – С этого и надо было начинать, а ты нам тут расписывал…

– Но я же не знаю, что или куда вам нужно, – оправдался Малион. – И потом, плыть на лодке придётся далеко и можно привлечь монстров.

Заявление Малиона о монстрах пропустили мимо ушей. Пока что. Будет лодка, будут и эти заботы. Зато чувство безысходности отступило. Известно: умереть когда-то не страшно, ибо все умирают. Страшно умереть сейчас. Поскольку это сейчас отодвигалось на более отдалённое время, то будущие проблемы ещё не казались неодолимыми.

Ольдим тут же насел на Малиона, выясняя всё о лодке.

– Мы могли бы вернуться на нашу базу, – шепнула Клоуда. – Там же не заливает.

– Не хотелось бы вести туда новых людей, – также шёпотом ответил Свим, – и след тянуть за собой для тескомовцев нет желания. И потом, нам, милая, нужно в Примето. – Он повысил голос, чтобы его услышали все. – Нам надо идти в Примето! И лучше это сделать так, чтобы о том знали только мы и никто другой, кто бы он ни был. Поэтому, Малион, – указал он на новичка в своей команде, – ты в числе первых из этих самых кто бы то ни был. Запомни! Если твоё поведение нам не понравится, покажется подозрительным или явно предательским, тебя убьёт каждый из нас. Все слышали? Каждый, без промедления. Ты меня понял, Малион?

– Однако у вас замашки, – ничуть не испугавшись угроз Свима, ответствовал Малион. В его тоне сквозила непонятная ирония. – Я вам повода не давал. Да и на банду вы не похожи, чтобы раз-два и убили бы меня. Тоже…

– В этом деле похожи! – жёстко заверил его Свим. – Будем выходить на береговой остров с лодкой… Есть у кого-нибудь другие предложения?.. Нет. Тогда ночуем здесь, а завтра утром… Думаю, понятно, что будет завтра утром.

Пока подыскивали место для ночлега, собирали сушняк для костра, Малион осматривал останки своей лодки, выброшенной на берег волной, поднятой монстром.

Лодка у него была добротной и могла бы вместить не только команду Свима, но ещё пяток разумных. Теперь же она представляла собой странное сооружение, с откушенной напрочь транцевой доской напоминающее распиленный вдоль гигантский прямой рог неведомого существа.

Лодочник сидел на планшире, когда к нему подошёл Свим в сопровождении Клоуды. Свим решил поговорить с Малионом в более узком кругу. Клоуда поделилась с ним своими подозрениями по поводу заинтересованности нового человека к Камрату.

– Хорошая у тебя была лодка, – начал он издалека.

– Хорошая, это точно, – Малион похлопал по планширю узкой кистью руки. – Хорошая, да не моя.

– Даже так, – слегка опешил от прямого признания Свим.

– Пока ты один, – не дал ему времени на раздумывание мнимый лодочник, – мне для тебя есть что сказать, Свим. Извините, уважаемая ауна (Свим даже вздрогнул от обращения Малиона к Клоуде, как к его ауне – жене многоимённого), но я хотел бы поговорить с ним наедине.

– Та-ак… Что-то, энто то-то, я и ожидал… И, как видно, не зря. Побудь невдалеке, Кло. Пусть нам не мешают. Сделай так, милая.

– Ладно, – помедлив, ответила Клоуда.

Ей так не хотелось уходить в то время, когда здесь должен был состояться страшно интересный для неё разговор, таящий в себе массу подробностей о чём-то важном и значительном, о которых она никогда не узнает, кроме как, быть может, самой сути, сухо доведённой до неё Свимом. Это в лучшем случае, а в худшем и наиболее вероятном – не удастся узнать ничего.