«Тогда, – Присмет помял пальцами нижнюю губу, – напрашивается очевидный вопрос – нужен ли ему сейчас Свим? И вообще, нужен ли»?

Или вернее поставить этот вопрос иначе: чем грозит ему живой Свим?

Заниматься перетягиванием бывшего агента на свою сторону Присмету ужасно не хотелось, в основном из-за лени: как подумал, сколько будет возни, дурацких разговоров, бессмысленных упрёков, ненужных намёков, притворных обещаний, клятв – так будь он хоть трижды ценным потом для него агентом, помощником или простым слугой, овчинка выделки не стоит. Больше нервов себе истреплешь, язык измочалишь, чем получишь приемлемый результат.

Убить?.. Тоже как будто бессмысленно.

Отпустить и забыть?..

Но забудет ли он? Не лучше ли натравить на него тескомовцев? Пусть пяток голов своим мечом расколет, зато умрёт с сознанием честного боя, где он один противостоял целой ватаге воинов и смог увести с собой в небытие многих из них. Конечно, лучше…

Но занозой сидело воспоминание о трудном переходе к Бусто… Так и стоит перед глазами меч, нависший над ним, отбитый Свимом…

Присмет потёр лоб кончиками пальцев руки – что-то он ещё хотел узнать у Свима. Но что? Присмет поморщился от собственной забывчивости. Бессонная ночь и суматошный день утомили его.

Новые структуры Южного Тескома, так теперь называлась организация с центром в Примето, находятся в перестройке, обратиться не к кому, никто ничего не знает…

Благо, повезло хотя бы с тем, что происшествие с вупертоками случилось на территории, контролируемой тескомовцами самого Жевитайса. Присмет, после рассказа Свима о гибели мальчика, вначале вышел со своими вопросами прежде к думерту Тлуману, считая безнадёжным добиваться новой встречи с Жуперром.

Связь, налаженная между местопребыванием Присмета в Сохе и резиденцией руководителя Южного Тескома, несмотря на близость, была ужасной, и думерт долго не мог понять, что, собственно, хочет от него эта Гора Мяса, как он уже окрестил Присмета и распространил прозвище среди тескомовцев полукрина, данного тому в распоряжение. О появившемся прозвище сообщил самому Присмету не без умысла Пороп.

Тлуман, поняв, наконец, идею вопроса, ничего определенного не пообещал, кроме как навести справки по своим источникам.

Редко, но иногда бывают счастливые стечения обстоятельств, и чудо произошло: думерт отыскал тескомовцев, видевших вупертоков в указанном Свимом районе дороги Фост-Перток.

– Они говорят… – кричал на своём конце линии связи Тлуман. – Они там всех сожрали…

– Кого сожрали? – едва слышимый голос думерта донёс до Присмета бессмыслицу.

– Это они говорят… Сожрали!

– Они-то кого сожрали?

В таком духе обмен нелепостями длился не менее полупраузы, пока Присмету стало кое-что понятным.

Заканчивая разговор, Тлуман предложил, несколько раз повторившись по просьбе Присмета, ещё раз связаться, если понадобится; Присмет пообещал, однако, дав отбой, выругался и зарёкся пользоваться такими средствами связи, да и с автором его нового прозвища тоже.

«Ах, да!» – вспомнил он.

Ведь хотелось узнать у Свима, зачем это он ходил в Керпос? Тогда в Центре он не мог найти о его задании никаких данных.

Хотя…

Важно ли ему сейчас выяснять причину и знать имя того, кто послал агента в другой город, далеко отстоящий от Габуна? Присмет пососал губы и пришёл к окончательному выводу – не важно. Послали и послали. Те, кто посылал, сейчас, по всей вероятности, либо мертвы, либо забились куда-нибудь подальше и долго оттуда не покажутся, а Свим наверняка начнёт рассказывать что-нибудь небывалое.

Надоело!

Не лучше ли…

Точно!

Пусть он там помучается неведением, ожидая своей участи, в то время как он сам сейчас пойдёт, заляжет часов на пять и поспит. Нет, сначала поест, а потом поспит…

Глава 11

– Он прошёл здесь, – К”ньец в темноте показывал как будто куда-то вниз. Камрат его жест не понял. – Мы здесь когда-то со Свимом сделали подкоп. Он ведёт в поселок под оградой.

«Мог бы не объяснять», – с досадой подумал мальчик.

Хопс наклонился низко к земле, понюхал камень, прикрывающий наружное отверстие подкопа, потрогал его лапиной. Вздохнул, словно проделал невесть какую тяжелую работу.

– Что ещё? – не выдержал мальчик.

Пока они шли к Соху, петляя, делая какие-то повороты, обратные ходы – и всё это на крутом склоне холма, Камрат терпел и не задавал К”ньецу никаких вопросов. Терпел и тогда, когда тот вывел его, наконец, к ограде и повёл вдоль неё, да так долго, что можно было подумать о необходимости обойти весь посёлок по периметру, не меньше.

Камрат терпел.

Но сейчас-то чего они остановились и медлят продолжить путь? Скоро уж полночь наступит, а они ещё и в посёлок не проникли.

У Камрата стало создаваться впечатление: К”ньюша сам себя перехитрить хочет, а не только тех, кто может сторожить стены. На взгляд мальчика, надо было с самого начала не ходить вокруг да около, а сразу направиться прямо сюда, к подкопу. Уже давно были бы со Свимом, а то и вернулись с ним назад, к дереву, где их ждут. Клоуда там, наверно, себе места не находит…

– Ничего, – невозмутимо ответил К”ньец, он нетерпения Камрата как бы не замечал. – Свим прошёл здесь.

– Я уже слышал, что он здесь прошёл. Так почему мы не идём?

К”ньец недовольно фыркнул. Малыш, видимо, думает, как просто найти именно тот подкоп, которым воспользовался Свим? Дурб, уходя в Сох, вначале направился совершенно в другую сторону, вот торн и подумал, что подход к подкопу находится в той стороне, куда они с малышом вначале прошли.

– Сейчас, малыш, и пойдём. Я буду первым.

Он без усилий приподнял камень, удивив мальчика своей силой. Камень на ощупь должен был весить не меньше, чем десяток мужчин под стать Свиму. Камрат даже отступил на шаг, ожидая мгновения, когда камень обрушится вниз под своей тяжестью и придавит К”ньеца.

Ничего подобного не произошло, К”ньец скользнул вниз, придерживая над собой камень одной лапиной.

– Давай, малыш, опускайся сюда. И придержи крышку.

– Я?.. – всё ещё не доверяя тому, что увидел, опасливо откликнулся Камрат, хотя начал понимать – с камнем что-то не так.

– Он лёгкий. Дай мне руку. Держи… Опускайся ко мне сюда. Опускай камень. Не торопись. Медленно, чтобы он правильно лёг на место. Всё! Нет, нет, руку не вырывай, иди за мной, Можешь не пригибаться, Свим… Стоп!.. Здесь что-то появилось лишнее, – К”ньец повозился, достал фонарь и узким лучом света обследовал стены подкопа. – Так, так… Посмотри, малыш. Видишь тут какие-то ниточки или проволочки? Их не было, когда мы проходили здесь в последний раз.

– Ты думаешь, что Свим… – догадался Камрат.

– Именно так, малыш. Он мог не обратить внимания, а его поджидали. – Хопс тяжело вздохнул. – И, думаю, заметили.

– Что теперь? Мы ведь всё равно пойдём, да? – требовательно спросил Камрат.

Хопс молча выключил фонарь, спрятал его в мешок.

Время тянулось для Камрата – он просто изнывал от необходимости что-то делать и от обыкновенного любопытства. В нём каждая клетка естества ожидала продолжения – что же будет дальше? Свима заметили – и что? Надо не мешкая идти и узнать: где он сейчас, кто на него охотится, можно ли его вызволить из беды, если он в неё попал?

А К”ньюша медлит.

Совсем по-иному время воспринималось К”ньецем – оно пролетало мгновенно, за ним не угнаться. Надо принимать решение: идти или отступить. Он хорошо представлял, что их может ожидать в Сохе, раз Свим был засвечен при переходе под оградой.

– Мы обязательно пойдём, малыш. Это точно. Но запомни! Это слишком рискованное решение и мне не хотелось бы, чтобы ты рисковал вместе со мной. Ты должен дойти до Примето. На моём месте Свим тебя просто бы не пустил дальше, а я тебя прощу. Малыш…

– Нет, К”ньюша, я иду за тобой. Как думаешь, мы с тобой ещё можем спасти Свима?

Камрат не видел К”ньеца, слышал только его дыхание.