– Как это? – Лемпа остро глянул на него и осуждающе качнул головой, но промолчал, не сказал того, что хотел.

Он с горечью вспомнил, что когда-то сам был таким же – раскованным, горячим и безрассудным. Кто бы мог его тогда уговорить? Никто.

– Да ладно тебе, – повеселевшим голосом сказал Монжор. – Мы на них просто посмотрим, расспросим.

– Так они тебе и ответили.

– Ну-у… – у молодого вождя забегали глаза. – Ответят. Куда им деваться, сам посуди? Бежать некуда, взывать не к кому. Что-нибудь да ответят.

– Всё так, а может, не так. Тескомовцы им тоже хвост прижимали, да мимо.

– Мы прижмём посильнее.

Лемпа отвернулся от Монжора и направился к своей банде – горстке людей. Следом за ним ушли ещё трое предводителей опритов.

– Мы будем на той стороне острова, – почти нечленораздельно бросил издали Лемпа и поманил за собой людей и путров – не менее сотни тех и других.

Но столько же осталось с Монжором.

«Если не сегодня, то брошу всё», – Присмет уныло жевал брикет, не ощущая вкуса еды. Сколько можно вот так валяться на земле, есть одно и то же? И гоняться за птицей в небе? Что ему Свим и этот… Бланка? Да и Бланка ли? Придёт, де, Бланка и исправит… Исправит – что? Люди сами сочиняют небылицы, и сами же в них верят… Да, Бланка… Дед его, Потор, тоже говаривал о Бланке. А деду его дед, а у того, естественно, был свой дед с разговорами о Бланке. Все верили в его появление.

Появился! И что?

Рассказывают, как лет двести тому назад так же ловили очередного Бланку. Тогда сами Бланки как будто ещё были живы. Они, якобы, и заявили, что ловят не то самозванца, не то призрак неведомый.

Сейчас опять ловят. Кого?..

Тлуман заботливо подсунул ему очередную порцию еды. Какую же это по счёту?

Хорошо бы всё это кончилось сегодня!

Ошалелая птица вылетела стремглав из-за недалёкого куста и понеслась, петляя в воздухе.

– Степ, Калек! – позвал Тлуман и распорядился: – Посмотрите там!

Бойцы кинулись к кусту.

Возможно, там кто-то и сидел, и спугнул птицу, и наблюдал за крином, но тескомовцы обнаружили лишь примятую траву. Она распрямлялась на глазах, значит, её притоптали совсем недавно.

– Кто-то там таился, – неуверенно доложил Калек.

Был он высок, средних лет. Запоминались живые зеленоватые глаза. Он повёл их в сторону напарника.

Степ в знак согласия кивнул непропорционально большой головой и непомерно широким лицом. У него явно существовали сложные отношения с Кругом Человечности, – непроизвольно подумал Присмет и вспомнил о сыне.

Шевельнулась спасительная мысль: он там, в столице, во время беспорядков, может быть, нарвался на чей-нибудь меч. В таком случае проблема сама собой решится… Мотнул из стороны в сторону головой, отгоняя видение: сын убит, и не надо смотреть в ужасные глаза членов Круга, вызывая жалость и презрение…

Его жест головой Тлуман понял по-своему.

– Кто их знает, сегодня они там были или раньше. Мерещится всякое. А с другой стороны, куда их такая прорва подевалась?

И вправду, куда?

Кругом наслежено, могилы свежие… Кого бы поймать, расспросить. Так нет никого вокруг!

Хорошо бы сегодня всё это кончилось!..

Крин выправился в цепь, двинулся, словно протягивая редко ячеистый бредень в мутной воде – крупная рыба не уйдёт.

Глава 32

Вот они… Ого!

Монжор непроизвольно присвистнул. Откуда же их столько? Дозорные доносили… А, Жариста, оказывается, со своими женщинами к ним примкнула… Дикая кошка!

– Эти… с ними та, что убила Пустора, – пересохшим горлом проговорил Тарпун и громко глотнул.

– А построились, – заметил неприязненно Кривой Палец, – смотри, как идут! Задумали что?

– Их всего-то, – пренебрежительно бросил кто-то из людей за спиной Монжора.

– И вот за ними гоняется и никак не догонит Теском? – говорящий явно был разочарован.

Монжор слышал реплики опритов. Их можно было понять. Он сам жадно всматривался в подходящих, и старался подавить в себе чувство обманутого ожидания.

К ним приближались обыкновенные люди.

И мальчик, конечно.

Вот он – мальчик, идёт по внешнему краю их странного построения. Кто-то из них дурб с лягушачьим именем – Свим. Этот или вон тот? Торн…

Да это же Сес из банды Хлена! Он-то как оказался в гонимой Тескомом компании? Хлен ведь так гордился, что у него в опритах ходит настоящий регламентированный торн! Любопытно, что там с Хленом стряслось, если его покинул Сес? На призыв собраться на анахат он не отозвался. И хорошо…

– Слушай, Монж, – теребил его за рукав Тарпун, выводя из размышлений. – Это же Сестерций с ними. Помнишь?

– Помню и вижу. А вон ту… рожу… узнаёшь?

Тарпун передёрнулся от ненависти.

– Ржавчина его возьми!.. Ну, я ему сегодня устрою то же самое, чем он наградил меня. Долго я ждал, дождался!

Слышавшие его оприты засмеялись.

Монжор тоже усмехнулся уголками чувственного рта.

История, когда дурб с обезображенным лицом пришёл на помощь купору тескомовцев и ткнул мечом вдогонку убегающему Тарпуну ниже спины, была известна, пожалуй, всем опритам. С тех пор подручный сидеть нормально не мог, что служило причиной бесконечного зубоскальства.

– Для этого он должен от тебя убегать, – уронил Монжор, не оборачиваясь к подручному. – А дурбы, ты знаешь, редко делают подобное.

– Некуда ему тут бежать, – зло прошептал Тарпун. – Остальные пусть хоть в пустыню Снов, а этот не должен пройти! И не пройдёт!

– Женщины тоже, – добавил Синдей, молодой вождь банды в полтора десятка разумных, в основном путров, а люди, что были у него, пострадали от кинжалов подруг Жаристы.

– Видно будет, – уклончиво отозвался Монжор.

– Ничего нового видно уже не будет, – капризно заявил Кривой Палец. – Зря с вами ввязался…

Малион тем временем, не умаляя длину шагов, подходил к первой шеренге опритов, в которой были одни люди: высокие и низкие, бородатые и напрочь лишенные бороды с помощью бритвенного капилла. Вооружены стандартно – мечи, чегиры, ножи…

Не доходя шагов пять, Малион остановился. Вся ведомая им группа прекратила движение.

– Нам надо пройти, – негромко сказал Малион, но его услышали все.

На мгновения повисла тишина, даже птицы перестали гомонить в соседних кустах. Красные лучи едва взошедшего солнца освещали наискось две группы разумных призрачно-тревожным светом. Создавалась иллюзия завершенности всех действий в этой композиции с длинными расплывчатыми тенями, хотя она только-только начинала развиваться.

«Посмотрели на них достаточно и пусть себе идут, пока на них не напали тескомовцы», – метнулась у Монжора мимолётная, однако не убедительная, мысль.

Когда он противостоял уговорам Лемпы не связываться с беглецами, так себе и представлял: увидеть тех, кто так интересует извечного врага опритов – Теском, и, пожалуй, всё.

Наконец увидели. И что дальше? Усхаль его о том сейчас как раз спрашивал… Мальчик как мальчик. Тот, что обратился с просьбой пропустить, может быть, Свим. Тоже личность на вид заурядная…

Всё так, но как поступить сейчас, сей минт? Посмотреть-то посмотрели…

Монжор тоскливо окинул взглядом панораму. Рядом сопел и подталкивал плечом нетерпеливый Тарпун, его распирала жажда мщения. За спиной и рядом ожидали его дальнейших действий или какого-то знака вожди и рядовые оприты.

– Нам надо пройти, – ровно повторился Малион и обвёл взглядом бандитов.

Свим вспомнил противостояние с бандой Хлена. И о его подарке. Он обещал невозможное – помощь со стороны бандитов. Но почему бы не испытать на практике его утверждение?

– Кто из вас… старший? – спросил он и поравнялся с Малионом.

Посланник за Камратом вопросительно посмотрел на дурба.

– Сейчас поймёшь, – глухо ответил Свим.

По коротким непроизвольным взглядам опритов он выделил высокого, хорошо сложённого человека.