– Что же это за создание? – озадачился Иван. – Но честно скажу, меня, когда я его там видел, больше всего поразила шляпа. Шикарная такая. С пером!

– Шляпа? – вместе спросили Симон и Щенек.

– Шляпа. А что?

Ходоки переглянулись.

– Мы не видели никакой шляпы, – сказал Симон.

– Плохо это, – скрипуче заметил Сарый.

– Что плохого? – Симон приподнял белёсую бровь. – Ты ведь тоже видел Нардита. И не раз.

– А то. Он так близко к нашему времени ещё, как я знаю, не появлялся… Да ещё в шляпе.

– Нардита видели во все времена. Шлом говорил, что и в том прошлом, куда он мог доходить. А местные ходоки – в своём прошлом.

– Ну и что? Но все встречи с ним, вспомни, происходили где-то на рубеже новой эры. А тут семнадцатый век. Почти рядом… – Сарый помолчал. – Разворошили муравейник, ничего не скажешь. Да так, что…

– Это, Ваня, он про тебя, – кивнул на Сарыя Симон.

– Опять я виноват?

– Не виноват, но твоё присутствие во времени, мы тебе уже об этом говорили, изменило многое. И кое-что вылезло непредвиденное, да, и правду сказать, неприятное.

– Да уж, – буркнул Сарый. – Грядут события!

– Может быть, и грядут, – невесело согласился Симон.

– Вы это… серьёзно? – напомнил о себе дон Севильяк. – Какие события? Что-то уже знаете?

– Куда уж серьёзнее, – сказал Сарый. – Встреча с Нардитом иногда дорого стоит.

– Не пугай, Камен! – строго сказал Симон.

– Не пугай?.. Ты, вот, Ване, наверное, подсказал, чтобы он стоял и не делал лишних движений? Так?

– Сказал, ну и что?

– Вот-вот. А то, как бы чего не вышло плохого. Так?

– Не пугай, говорю! Все ходоки его видели. Некоторые неоднократно, и все остались живы-здоровы.

– Живы-здоровы, да. Но Будрак рассказывает…

– Нашёл кого слушать, – Симон сделал движение рукой снизу вверх. – Будрак – псих. Он же набросился на Нардита с мечом, намереваясь его проткнуть. Оттого и поплатился.

Сарый выпрямился, подал вперёд грудь.

– Ты тогда и расскажи им, чтобы знали на будущее, какова была плата за движение перед Нардитом, – сказал он наставительно. – Чтобы Ваня послушал и имел в виду, да и Щенеку это полезно будет. И, вообще, всем напомнить следует.

– Не хотелось бы, но ты прав.

– Давайте выкладывайте, мои Учители, что ещё я должен бояться на дороге времени.

– Не бояться, Ваня! О чём ты? – досадливо поморщился Симон. – Был у нас такой случай. С этим Бурдаком. По его версии, он, якобы, хотел поразить Нардита мечом, чтобы тот больше никогда не показывался и не пугал ходоков. Только схватился за меч, как потерял сознание, а, придя в себя, понял, что очутился в прошлом далеко за границей своего кимера.

– Интересно узнать, – сказал Иван, – как он смог определить выброс за пределы кимера?

– Не знаю, Ваня, так как он сам не знает или привирает.

– Зачем ему врать? – сердито спросил Сарый.

– Бурдак добрый, – невпопад подал голос дон Севильяк. – Я у него был. Хорошо встречал.

– Добрый, не добрый. Вы ему верите, а я нет.

– И почему же? – сощурился Сарый.

– Учитель, дай досказать, – запротестовал Иван, – а потом спросишь у Симона, почему он не верит вашему Бурдаку.

– Почему не верю, чуть позже. Он вернулся в своё настоящее, переплыв, как утверждает, океан, не меньше, и обнаружил, что кимер его сократился больше чем в десять раз. С четырёх тысяч лет до трёхсот. Вот он сейчас и мыкается на этом отрезке и рассказывает сказки. Потому что никто никогда не знал его как ходока во времени. И кимер у него от рождения составлял только триста лет.

– Ну, а Савла? – Сарый лукаво повёл взглядом на Ивана, вот-де, как надо получать нужную для себя информацию от сведущих людей.

Симон перехватил его взгляд и отметил кривой – уголок губы и одна щека – усмешкой.

– Это он, Ваня, для тебя старается. Наверное, при появлении Нардита и вправду не следует суетиться. А Савла, как увидел его, тут же стал на дорогу времени. И не узнал своего поля ходьбы. Оттого до сих пор не знает, из какой струи времени он пришёл к нам.

– Я и говорю, с Нардитом шутки плохи. Я до сих пор никому не говорил, но однажды… Ещё до встречи с тобой, Симон, и с доном Севильяком… Не важно где у нас произошла встреча. Но я был один. И не скажу, что в удобной позе…

Дон Севильяк захохотал, остальные ходоки заулыбались.

– Эк, как вас развеселило! – не сдержал тихого смеха и Сарый. – Так вот, он уставился на меня, а я взял и плюнул ему в его бесстыдные глазища. Обозлился на него. Плюнул, чтоб не подсматривал.

– И?.. Не тяни, Камен. Начал, так досказывай.

– Я плюнул, а он лопнул.

– Как это лопнул? – ахнул дон Севильяк.

– Обыкновенно, – сказал Сарый и торжественно выпятил грудь, словно ожидая, когда на неё повесят орден или хотя бы медаль. – Как мыльный пузырь! Блынь! и нет его.

– Вот это да! А его свита?

– Сгинула, будто её и не было.

– Ай да, Камен! Но тогда ты сам себе противоречишь. Ты плюнул, он лопнул, и вы мирно разошлись. Так чего бояться Нардита?

Сарый опал грудью, поскучнел, нахмурился.

– Я, Симон, о том тоже никому не говорил. Да, мы с ним, как будто, разошлись, но, как оказалось чуть позже, не совсем мирно. Для меня, естественно. Я потерял прежнюю дорогу в Кап-Тартар. Теперь, сам знаешь, как мне туда приходится добираться.

– А другие встречи ещё были?

– Была одна… Но в тот раз он объявился вдалеке от меня, словно запомнил мою выходку.

– Кому приятно получить плевок в глаза?

– Так, наверное, и было. Он на меня смотрел с укором.

– Это тебе показалось.

– Может быть, – не стал спорить Сарый. – А у тебя, что с ним было?

– А я никогда не рисковал, – признался Симон. – Я только-только начал вставать на дорогу времени со своим Учителем, как встретил Нардита. Испугался. Учитель меня и предупредил, не выказывать перед Нардитом каких-то резких движений. Так я поступаю и всем рекомендую делать именно так. А случаи с Бурдаком и Савлой… И с Карканом. – Сарый хмыкнул. – То, что с ними произошло, утвердило меня вести перед Нардитом смирно.

– Да, у каждого своё. – Сарый смотрел перед собой. – Мы ведь никогда ещё не говорили о Нардите и встречах с ним. Но почему, как ты думаешь?

Симон пожал плечами.

– Ты сколько раз с ним встречался?

– Считая последний, шесть, – быстро ответил Сарый. – А ты?

– Четырежды. А ты, дон Севильяк?

Дон Севильяк почесал затылок.

– Я не считал… Раз десять, наверное.

– Зато Ване и Щенеку повезло впервые, – сказал Сарый. – Впечатляет?

– В первый, и пусть будет в последний раз, – брезгливо поморщился Щенек. – У меня до сих пор что-то внутри трясётся.

– Охо-хо! – отреагировал дон Севильяк, но его не поддержали даже слабыми улыбками.

– Но, что теперь? – спросил упавшим голосом Иван после непродолжительной паузы, в течение которой слышны были лишь звуки, издаваемые неспокойным доном Севильяком.

– Что ты имеешь в виду?

– Со всеми этими… тарсенами, Нардитом… урвами?

– А пока ничего, – с необычной лёгкостью ответил Симон, словно и не было всего того, что пришлось пережить Ивану за эти дни и сегодняшнего разговора. – Будем ждать очередной встречи. Повезёт, вступим в контакт. Не повезёт… Не ухмыляйся, Ваня!

– Сколько раз уже не везло, – сокрушённо проговорил Щенек, так ни разу не сбросив с лица маску озабоченности и нахмуренности. – Но, заметив удивлённое лицо Симона, пояснил: – Мне Кравец говорил.

– Да, – кивнул Симон. – Кравец не однажды с ними встречался. Давно за ними охотится… Это всё! Вы, Ваня, уходите завтра?

Всё-таки странный, с точки зрения Ивана, состоялся разговор – пустой.

Столько было затрачено сил, чтобы приблизиться к тарсенам, таскать на себе тяжести, потом проникнуть в склад и сидеть там скрючившись в три погибели, увидеть Нардита с его ужасной свитой…

Это только Ивану.

Сам Симон со Щенеком и какими-то другими ходоками патрулировали округу в поле ходьбы. Но всё, как видно, закончилось пшиком.