– да что-то нездоровится мне нынче, …погода, наверное.

Алексей разлил водку по рюмкам, -

– ну, за встречу! – И друзья со вкусом выпили, крякнув от удовольствия.

– ну чего без закуски-то? – недовольно пробурчал профессор, – у нас там балычок ещё остался, подождите, я мигом…

Арцыбашевы жили скромно. Времена нынче были тяжёлые. Война! Смута и неразбериха. Прислуга была приходящая и сейчас домработницы Аннушки, как её ласково называли в этой семье, дома не было. Приходилось всё делать самим.

Друзья расположились за столом с ворохом сегодняшних газет, которые до прихода Алексея просматривали Артемьев со старым профессором.

– ну, теперь буду бывать у вас чаще, – с ироническим смешком сказал Артемьев.

Арцыбашев вопросительно посмотрел на друга …

– подал сегодня прошение об отставке. Всё, не могу больше.

Брови Алексея удивлённо взлетели вверх, и он молча посмотрел на друга, ожидая продолжения.

– Армию, ну а значит и Вашего покорного слугу, обязали присягнуть Временному правительству.

– вот, изволь полюбоваться, – Артемьев вынул из нагрудного кармана сложенный вчетверо лист бумаги. Развернул его и протянул Алексею.

– приказ по гарнизону. Читай-читай. Давай вслух.

– такого надругательства над честью я терпеть не намерен. Поэтому сегодня написал прошение об отставке и подал по инстанции. Я – русский офицер и присягал на верность России и Государю Императору. Теперь мне говорят, что я должен изменить своей присяге и вновь поклясться в верности какому-то там Временному правительству, собранному из проходимцев и, я уверен в этом, вынудивших Государя, отречься от престола. От меня они этого не дождутся.

– нооо, Сергей, …но ведь Война, … как же так?

– неее знаю, Лёша. Не-еее знаю. Всё рушится, … решительно всё на глазах рушится. Создаются какие-то солдатские комитеты. Отменяют приветствие офицеров отданием чести. Теперь возможно ОБСУЖДАТЬ ПРИКАЗЫ, как тебе это нравиться?! Они будут ОБСУЖДАТЬ, видите-ли, наступать нам или нет. Бред какой-то. Армия разваливается. Фактически, её уже нет.

– но как же так? Ведь надо что-то делать…А контрразведка? Вы, … мы, …как мы могли проморгать все эти события? Куда мы, контрразведка, смотрели и что делали, чтобы пресечь это на корню? Я Вас спрашиваю, господин штабс-капитан…Извольте объясниться!

Двери гостиной открылись и в комнату вошёл старый профессор с подносом, на котором скромно расположились корзиночка с хлебом и тарелки с неприхотливой закуской. Поставив его на стол, он вопросительно посмотрел на друзей и поправив на лице пенсне, обеспокоенно спросил:

– что тут у вас за шум? Почему повышенные тона? Что случилось?

– да вот, отец, изволь полюбоваться, – широким жестом Алексей показал на Артемьева, – господин штабс-капитан, видите ли, изволили уйти в отставку. В отставку! В такое тяжёлое для страны время.

– что случилось, Сергей Николаевич? – обеспокоился старший Арцыбашев.

– дааа, – досадливо махнул рукой Артемьев, – Алексей, да не рви ты мне душу. Без тебя, дружище, тошно. Дай-ка, – Артемьев отобрал из рук Алексея вчетверо сложенный лист бумаги, развернул его и протянул Арцыбашеву старшему – вот-с, извольте полюбоваться. Это приказ по гарнизону. Читайте-читайте! Давайте вслух – профессор начал шарить по жилетке, ища пенсне, но Алексей порывисто подошёл и принял у него бумагу и вслух прочёл чётко отпечатанный текст:

Фото из открытых источников, права на которое никем не заявлены

– вот так-то, – с горечью продолжал Артемьев – … «обязуюсь повиноваться Временному правительству» …как Вам это нравиться, господа?

Артемьев, взял графин с водкой и разлил по рюмкам. С досадой и злостью «махнул» свою и вновь налил.

Профессор зашаркал к буфету. Достал оттуда третью рюмку и вернулся к столу.

– пожалуй, и я с вами выпью. Похоже, что это необходимо нам всем. Сергей Николаевич, голубчик, успокойтесь и … давайте всё обстоятельно, …по порядку.

Друзья молча выпили, …Артемьев, наклонившись вперёд, устало оперся на руки, сложенные по-ученически на столе, и начал рассказывать. …Он говорил и говорил, рассказ был долгий и тревожный. А в лице отца и сына Арцыбашевых он нашёл благодарных слушателей.

– … в Петрограде не зря собрали лучших представителей контрразведки, к коим отнесли и вашего покорного слугу, – продолжал он после описания общей обстановки в стране и на фронтах, – столица буквально наводнена германской агентурой, мы фиксируем интерес к особо секретным разработкам наших инженеров, к новым моделям воздухоплавательных аппаратов, например, нашего изобретателя Игоря Сикорского, к чертежам новых двигателей подводных лодок и ко многому ещё чему. Недавно предотвращена диверсия на Путиловском заводе. Вскрыто гнездо германской резидентуры в компании «Зингер». Офицеры контрразведки с ног сбились, недосыпают. Но это, по большому счёту, всё мелочи, когда ИЗМЕНА, на самом деле, в самых, что ни на есть, верхах. И что, позволю вас спросить, нам, то есть, контрразведке делать? Кому докладывать, испрашивая санкцию на арест? Самим же изменникам? То есть, они должны выписать ордера на самих себя? …Смешно, господа, …Да-с, было бы смешно, если бы не было так грустно. В числе заговорщиков все крупные военачальники и члены, так называемого, не ко сну будет помянуто, Временного правительства. Да что там, …если члены императорской фамилии входят в число заговорщиков. Как ни удивительно, но кроме германского шпионажа, мы фиксируем большую активность наших союзников по Антанте. Особенно, британцев. Зашевелились, сволочи. Чувствуют, что дело идёт к развязке и скоро войне конец. Теперь им Россия не нужна. Была нужна, когда нужно было спасать их от разгрома под Верденом, когда чуть не пал Париж. Вот тогда русской кровушки не жалко. Вот тогда они слёзно умоляли об организации хоть какого-то наступления, лишь бы оттянуть десяток германских дивизий с западного фронта. Тогда можно было обещать царю «золотые горы». Мы, де, после победы отдадим России проливы Босфор и Дарданеллы. Ах, Константинополь хотите? Да берите, не жалко…Он ваш. А теперь, когда победа очевидна, надо бы Россию как-то отодвинуть. Пусть она будет разгромлена или, даже, с бошами примирится…чёрт с ним, … мы теперь и сами справимся, без России. И всё только лишь затем, чтобы не выполнять обещание и не допустить Империю в Малую Азию, не отдавать ей, не дай бог, проливы. Ведь это удар по британского могуществу. Вот и мутят господа англосаксы, интриги и козни строят. По нашим данным, именно они стоят за этим, так называемым, отречением.

Вот, извольте господа, … вот то, что, буквально сегодня легло на стол нашему начальству. Всё-таки в армии остались ещё честные офицеры и генералы, -

Артемьев достал из правого нагрудного кармана сложенную бумагу. Развернул и вслух прочёл:

"Для распространения среди господ офицеров.

Командирам Кавалерийских Корпусов и Начальникам Кавалерийских Дивизий. 5 марта 1917 г. Действующая армия.

Переворот, произведённый кучкой людей, добивавшихся власти под флагом забот о действующей армии, как теперь выяснилось, давно подготовлялся ими.

Для этой цели ими искусственно вздувались при помощи земств и городов цены на хлеб и прочие продукты; принимались все меры к расстройству транспорта, увеличению преступной спекуляции и пр., и пр.

Все это творилось под флагом: "Всё для армии" и "Война до полной победы". Благодаря этому Армия, далёкая от мысли о назревающей измене и занятая выполнением своего священного долга перед Царём и Родиной, зачастую была не в силах разобраться в причинах и, видя лишь следствия, принимала за чистую монету все речи, произносимые в Думе.

Из боязни, что победа, которая предвидится этим летом, ещё больше поднимет в войсках любовь к Царю, они воспользовались моментом и теперь, когда все войска особенно привязаны к фронту, с помощью невоюющих войск произвели переворот, прикрываясь именем Действующей армии.