Я так рада, что наконец-то закончила учебу, и, по идее, могла бы быть свободна. Но маман очень хочет отдать меня замуж…
За мыслями я незаметно перебрала все ящики, и на дне последнего нашла потрепанный журнал. В библиотеке таких точно не было. Это был альманах путешественника за 1928 год. Я, открыв его, замерла…
Это – запрещенная литература, и я об этом только слышала. Бунт людей был тридцать лет назад, и тогда всех существ, не похожих на людей – магов, выселили в выделенные им территории. Это вообще – запретная тема, ее обсуждать даже запрещено…
Суетливо спрятала журнал в рюкзак, и отложила книгу, что собралась читать. Едва я это успела, как дверь на склад открылась.
– Ты уже все закончила? – библиотекарша всплеснула руками. – Чтобы я без тебя делала! Давай расставим это по полкам.
– Я вот это возьму почитать? – я показала ей книгу.
– Только это? – удивилась она, внимательно смотря на меня.
– Да, большая часть – любовные романы, а остальное я уже читала, – наученная скрывать свои чувства, я сделала вид, что это так и есть.
– Бери, конечно, отмечать я не стану, принесешь, как прочтешь, – она подхватила стопку книг. Я закинула рюкзак на плечо, подхватила вторую, и мы, закрыв склад, пошли к нужным стеллажам.
– Мне пора… – в рюкзаке запиликал будильник.
– Оставляй здесь на столе, я все разберу сама, спасибо! – она улыбнулась мне, складывая книги.
Поставив свою стопку, я поспешила на выход.
Чувствовала себя, словно ожила, кровь во мне кипела, адреналин зашкаливал…
Я впервые что-то сделала противозаконное!
Мне повезло, домой я прибыла вовремя. Спрятав рюкзак и одежду, оделась с помощью служанки. У выхода замерла перед зеркалом: глаза блестели, на щеках разлился румянец…
Так не пойдет. Прикрыв глаза, выровняла дыхание, вспомнила все последние вечеринки. Запах закусок, приторных духов, крепких сигар…
Открыв глаза, уставилась на свое отражение: да, все верно, побледнела… Сейчас мне предстоит обед с маман, и ее куча наставлений на завтра. Вышла из комнат, и спустилась в столовую как раз вовремя, стол уже был накрыт, и вышколенные слуги ожидали, когда мы сядем.
Длинный стол подразумевал огромное количество людей, но, как обычно, мы были вдвоем, сидя друг против друга.
– Приятного аппетита, детка! За чаем обсудим кандидатуры мужей, что согласны завтра пригласить тебя на танец, – она счастливо улыбалась, словно нашла, как минимум, принца.
– Да, мама, – вздохнула я, приступая к еде. Аппетит мне было испортить трудно, я привыкла к ее разговорам за столом.
Как только она переключилась на еду, я задумалась о том, что сегодня произошло. О запретных городах известно мало, и они спрятаны, никто не знает, где они. Вернее, нет сведений о том, где это, что это, и кто там живет. Разговоры об этом тоже запрещены, как и магически одаренные. Честно говоря, в то, что люди могут меняться в животное, я не верю – это сказки. А вот магия…
С магией все плохо: обладающих ею ищут, и эти люди исчезают. Отец смог спрятать мой дар, повесив мне на шею амулет, а вот сам…
Глава 2
Его забрали, когда мне исполнилось двенадцать, и случился магический выброс. Он успел повесить на меня амулет, запретив когда-либо рассказывать об этом. Его увели через час, обвинив в том, что он скрывал магические способности.
Мать об этом не сказала ни слова, объявив всем, что отец умер, и похоронила его пустой гроб. Говорить о нем – тоже было запрещено…
Когда подали чай, мне все же пришлось слушать хвалебные оды кандидатам в мужья. Я кивала, соглашалась с ее доводами, лишь бы она побыстрее смогла высказаться.
– Ты поняла? – одернула мать, ставя пустую чашку на стол.
– Да, мама… – она поднялась из-за стола, я – следом.
– Чем займешься до ужина?
– Перечитаю этикет.
– Хорошо, – она склонила голову и пошла на свою половину дома.
Стараясь не спешить, вернулась в свои комнаты, постояла у окна, и только убедившись, что я все же осталась одна, достала журнал. Присев за стол, сначала открыла книгу, что принесла из библиотеки, и, вложив в нее журнал, с замиранием сердца открыла первую страницу. На ней говорилось, что здесь собраны рассказы путешественника по миру, а сам он – Змей.
– Может, просто кличка… Ну, или псевдоним… – буркнула я, отказываясь верить, что говорится о Звере.
На первых страницах писалось об Африке, не покорившейся нашествию белых людей, и сейчас считавшейся полностью закрытой для посещения страной. Единственным местом, где происходили встречи и продажи товаров, был какой-то остров, оставшийся нейтральным.
На черном континенте уживались все: и люди, и маги, и оборотни. Не было разделения – это тогда, а сейчас о том, что там происходит, никто не знает.
Рассматривала красочные картинки, вчитывалась в строки под ними. Оборотни – леопарды, львы… Провела пальцами по фото полуобнаженного мужчины, очень красивого, тут же заливаясь краской стыда. Тоже мне, придумала – любоваться мужчиной!
Фото растений, животных, их было много, а также описаний, я с жадностью вчитывалась в строки, узнавая так много о видах оборотней. Магия там была особая, присущая только этому континенту. Тонкий журнал закончился быстро, и я со вздохом разочарования посмотрела на послание путешественника.
«Следующее путешествие будет проходить по Дикому Западу, индейским племенам», – я бы почитала, но где взять? В библиотеке в читальном зале такое точно не найти… Можно поискать на самых дальних стеллажах на складе, в архиве. Там хранились списанные книги… Вопрос – когда?
Завтра опять – вечер встреч, воскресенье – чай с тетушками, да и библиотека закрыта. Остается только понедельник, как до него дожить? Любопытство сожжет меня…
Решила переключиться на книгу, взятую из библиотеки. Журнал спрятала в тайник в столе, и, усевшись поудобнее, открыла книгу. Теперь осталось пережить завтрашний день, и можно вздохнуть спокойно на целую неделю. Даже воскресное чаепитие с тетушками было не таким страшным событием, их милая болтовня о пустом совсем не отвлекала меня от чтения книг.
Читая вполне сносный, как оказалось, детектив, я дошла до места, где говорилось о тайнике в кабинете некоего графа. Сейчас герой обыскивал его в поисках писем от леди, которая попросила их вернуть.
Пришедшая мысль о том, что у отца же могло быть тоже тайное место, заставило побледнеть. Дом обыскивали, а кабинет до сих пор под замком…
В дверь постучалась и вошла служанка, она принесла графин чистой воды и вазочку с фруктами. Слуги почему-то жалели меня, относясь по-доброму, несмотря на весь снобизм матери. И я никогда не задавалась вопросом, почему меня не сдали, видя мои побеги в библиотеку, неприличную одежду…
– Скажи, пожалуйста, почему ты не сказала матери о моих выходах в город? – положив закладку, закрыла книгу, укладывая ее на стол.
– А зачем? Вы – не такая, как она, да и многие господа. Мы посовещались и решили, что будем прикрывать вас, – Лили пожала плечами. – Ваш отец тоже был особенным, добрым.
– Ты знаешь, где хранится ключ от кабинета отца? Просить у маман, я знаю, бесполезно…
– Мне жаль, но он в сейфе, – Лили поправила подушки на диванчике, и стояла возле меня.
– Это точно, жаль, я могла бы и догадаться.
– Вам не стоит ходить в отцовский кабинет. Кто знает, что вы там найдете? Сломаете себе жизнь… – она посмотрела на меня. – Несмотря ни на что, леди Эвьет любит вас, и не представляет жизни без вас.
Она вышла, а я задумалась. Моя жизнь принадлежит мне, почему я должна жить так, как хочет мать?
Ключ от сейфа мать всегда носит с собой, кроме, конечно, вечеров. В микросумочку что-либо, кроме платка и флакончика духов, вряд ли поместится…
Я задумалась: как взять ключ, как попасть к ней в спальню?
И вообще – что происходит? Откуда столько любопытства? Не виной ли мое совершеннолетие, наступившее месяц назад?
