– А может, вы ещё к кому с этой причиной придёте, а я и дальше тут полежу спокойно? Ладно, поговорили – и будет. Лезьте наверх, отбивайтесь от врагов и идите дальше. Мне не интересна ваша возня в песочнице. И раньше условленного срока больше не приходи. Тем более что сейчас ты с собой меллорны не взял, а потому повлиять на меня не можешь. В общем, всего хорошего вам, держитесь там, наверху, отличного настроения. Маны нет, но вы держитесь! Сил вам, здоровья… Это главное! Я в вас почти верю!

– На самом деле всё гораздо проще и сложнее одновременно.

– И отчего меня это не удивляет? Давай без вот этого всего: сложных ситуаций, долгих вступлений и хождений вокруг да около. Ты говоришь, что вам от меня нужно, я посылаю вас лесом, потом выкидываю к вашим врагам и спокойно после этого отдыхаю.

– И тебя не будет мучить совесть?

– Ну я тебя умоляю! Я же не человек, чтобы заморачиваться такой ерундой. Все мои поступки продиктованы целесообразностью, а не душевными порывами. Ни о какой совести, взаимопомощи и прочем сострадании с дружбой и речи быть не может. Ты же взрослый человек и должен был давно уяснить, что общаешься с прагматичным донельзя искусственным интеллектом. Так чего ты ко мне лезешь со своими человеческими стандартами? Это ведь даже не смешно.

– Ну да, именно поэтому ты так долго и развёрнуто отвечал на мой вопрос о совести, вместо того чтобы просто сказать: «Нет».

– Ты что, реально думаешь, что у меня есть совесть? У тебя есть ровно десять секунд, перед тем как я всех вас вышвырну катапультой к вашим врагам. Время пошло. Заинтересуй меня!

– Богиня! – резко выкрикнул я. – В нашем замке засела богиня. Ты говорил, что в богов не веришь – у тебя есть шанс пообщаться с настоящей богиней.

– Хорошо, заинтересовал. Я вас не выкину. Теперь рассказывай подробнее. Что это за богиня, почему именно у вас в замке. И почему вы за пределами замка. А также чего хотите от меня.

Краткий пересказ недавних событий не занял много времени. После этого перешёл к сути того, что требуется конкретно от искина:

– А от тебя мы надеялись получить помощь в разрушении замка и освобождении богини.

– А вас не смущает, что если я долбану по вашему замку из своих орудий, то от него ничего не останется? Вернее, не так: от него только дырка в земле останется. И какие тогда у меня будут доказательства существования богов, если единственную завалявшуюся богиню я уничтожу собственными орудиями?

– Думаю, вряд ли тебе удастся уничтожить богиню. И даже наш замок – не уверен, что тебе удастся его даже поцарапать. Но больше мне никто на ум, кроме тебя, не пришёл.

– Ты решил меня на «слабо́» взять, что ли? Или реально думаешь, что мои орудия слишком слабенькие?

– Нет, скорее, думаю, что мощь богов слишком сильная и тут так просто не справиться. А уж мощь богини удачи вообще невообразима.

– Понятно. Проверим мы твою богиню удачи сейчас.

Искин вывел нам на одну из стен обзорный экран. Явно хочет покрасоваться, а говорит: «Искусственный, искусственный!» Такой же честолюбивый, как и все остальные. На экранах мы наблюдали, как из земли появилась огромная лазерная турель. Для начала она уничтожила всех игроков, оказавшихся поблизости, сделав залп вокруг своей оси и буквально располовинив всех игроков, которые не успели пригнуться. Последних, впрочем, было немного, но и они вскоре разбежались. Представляю, что сейчас начнётся на форуме… А вот искину большое спасибо за зачистку нежелательных соседей. А то мало ли как ещё сложатся наши переговоры… Зато тут уже какая-никакая, а помощь.

Тем временем турель приподнялась повыше и выстрелила в сторону замка. Дальше искин матюкнулся, а турель задрожала, накапливая заряд, и луч, полетевший в сторону нашего дома, на этот раз был гораздо толще. А дальше была эпичная демонстрация того, насколько ярко может действовать богиня удачи.

Искин каким-то образом приближал обзор экрана с небольшой задержкой от выстрела, и в результате мы видели, как огромный по своей толщине луч лазера встретился с игроком в доспехах, напоминающих дискошар. Результат их встречи описать сложно, но выглядело это очень эпично: игрока подбросило в воздух, а луч лазера рассыпался во все стороны, убивая и калеча всех прочих игроков, которые ещё приближались к замку.

Искин на это только удивленно хмыкнул:

– Ну надо же, как забавно получилось-то!

Турель накопила заряд и выстрелила ещё разок с небольшим отклонением. И на этот раз рыцарь в блестящих доспехах встал на пути луча, который опять отразился в «дискошаре» и опять в результате переубивало всех и каждого.

– Забавное совпадение!

Третий выстрел турели – и мы видим, как уже мёртвое тело блестящего рыцаря подбрасывает от упавшего рядом снаряда из требушета, и оно опять отражает луч во всё ещё живого «дискошара». Последствия для новых участников, подошедших к месту битвы, были теми же самыми.

– Нет, ну это уже свинство какое-то! – Искин явно оказался не в духе.

– Фортуна сегодня не на твоей стороне, а сидит в замке и посмеивается над тобой! – ехидно подначил его я.

– Ну это мы ещё посмотрим!

Изображение на экранах вернулось назад, чтобы показать нам ещё одну выдвигающуюся турель, но, пока мы стреляли, к первой успели набежать игроки, и именно сейчас они бросились выкорчевывать её из земли. Это привело и так находящегося не в добром расположении духа искина в ярость.

– Ну, скоты! Чисто бабуины на ветках!

Мы увидели, как выдвинулось одновременно сразу пять лазерных установок и расстреляли вначале всех подобравшихся к люку игроков, а после слаженным пучком выстрелили в сторону замка. Правда, искин подстраховался и выпустил вначале три выстрела и затем ещё два с небольшой задержкой.

Результат оказался совершенно идентичным предыдущим. Но смотрелось это не менее зрелищно. Два луча из первых трёх отразились от разных игроков в латах в одну точку, попадая в уже знакомый и немного поднадоевший «дискошар», который к этому моменту уже всё-таки успел от чего-то умереть. Его от совместного удара трёх лучей раскрасило во множество вспышек, разлетевшихся во все стороны, и отбросило точно на два следующих выстрела турелей. А третий из первых выстрелов отразило прямиком обратно и снесло одну из турелей. Всё-таки богиня удачи чересчур нагло использует свои ресурсы. Даже на мой взгляд. На экране это смотрелось довольно зрелищно. От турели остались одни лохмотья из сгоревших проводов и микросхем.

– Ты знаешь, я склонен поверить в то, что ты всё-таки прав и там находится что-то такое, что может воздействовать на законы мира на ином уровне, нежели доступно мне. До сих пор мне с таким сталкиваться не приходилось. Тем интереснее будет победа над соперником, ведь потерю своего функционала я не готов прощать какой-то замшелой богине! Ребята, держитесь крепче, мы идём на взлёт!

Взлёт во всей своей эпичности демонстрировался нам на экран. Мы все сидели прямо на полу, открыв рты от представшего нам зрелища. Земля начала расступаться перед поднимающейся монструозной громадиной космического корабля пришельцев. И ввысь медленно, словно нехотя, взмывал просто невероятный по своей величине монстр. Да, я смутно помнил, что искин говорил о размерах корабля: двадцать километров в длину и четыре в высоту в самом большом месте и что он имеет форму, схожую с веретеном. Ага, как же! Кто-нибудь может себе представить веретено размером в двадцать километров? И диаметром в широком месте в четыре? У меня лично такие размеры в голове не умещаются. Я смотрю сейчас на экран и не вижу конца и края этой громадины! И как там разглядеть эту форму веретена при таких размерах? Как он вообще в землю закопаться умудрился? И вот эта вот кошмарная штука, постепенно ускоряясь, боком поднималась ввысь, словно невероятный по величине воздушный шарик, надутый гелием.

Я не представляю, о чём сейчас думают игроки. И что они сейчас строчат на форумах… Почитаю это потом! А вот судя по довольно осклабившимся рожам моих соклановцев, они себе в этом удовольствии не отказывают. И сейчас мониторят сеть вовсю.