Обычно волки боятся огня. Но если огонь скрыт за деревьями и шалашом, ничего не мешает подойти ближе. Туман и вкусный запах утки тоже сделали свое дело. Сильвия осмотрелась и недоверчиво произнесла:

– Где ты тут волков увидел?

– Вон за той сосной мелькнул, – показал парень.

– Может, это просто тень от ветки?

– Странный неприятный запах, – громко заявила зайка. – Я могу попрыгать вокруг. Авось выманю.

– Нет, я пойду. Я все равно в доспехах, – решительно заявил Боря и поднял меч, который уже давно достал.

Пристально вглядываясь в темноту, парень пошел к той самой сосне. За ней никого не оказалось. Он только вздохнул с облегчением, а из-за соседней на него набросился волк.

Оказалось, что иметь меч и щит недостаточно. Не успев ими воспользоваться, Боря свалился на землю. Волк пытался прокусить доспехи, прикрывающие затылок парня. «Давай!» – крикнула бабушка. Внучка молча сосредоточилась и выпустила молнию.

Попала, а два других волка, показавшиеся из тумана, замерли и прижали уши. Боря попытался выбраться из-под врага. Волки рванули к нему. Одного остановил меч. Другого – новая молния.

Боре удалось сбросить с себя оглушенного молнией волка. Он едва успел подняться на колени, а тут еще трое. Позиция на коленях со щитом, упертым в землю, получилась довольно устойчивой. Удары волков сдвинули его вниз по склону, но не свалили.

Парню удалось взять себя в руки и оценить ситуацию. Он отмахнулся от ближайшего нападающего и добил оглушенного, который уже пытался подняться на ноги.

Рядом блеснула еще одна молния. Боря бросился вперед, почти лег, доставая одного из волков, тут же оперся на колено и махнул мечом в сторону, по шее другого, который бросился к нему.

Бабушка держала наготове волшебную палочку, но пока не вмешивалась.

Тем временем Оксана придумала, как внести свой вклад. Разумеется, не бросаться на волков. Она бросила в костер несколько палок, которые смогла поднять, и направила туда же волшебный ветер.

Огонь на мгновение ослаб, а затем запылал с новой силой, разгоняя темноту и показывая силуэты, которые приближались к Боре.

Вспыхнуло еще несколько молний. Парень наконец смог встать на ноги и, опираясь на щит, добил оглушенных. Остальные скрылись в темноте.

После долгой паузы Боря заявил:

– Похоже, это все.

– Тогда притащи добычу к костру, но все равно поглядывай вокруг, – приказала Сильвия.

– Ты не ранен? – спросила бабушка.

– Похоже, левую руку подвернул, когда падал, а так я в порядке. Доспехи никто не прокусил.

После исцеления Боря очень эмоционально поблагодарил ее и взялся за работу. Всего он притащил восемь волков с запавшими животами. Бабушка отправила внучку с Оксаной спать, а сама принялась учить Борю, как снять шкуру с добычи.

Хоть и считается, что волшебники богатые, это смотря с кем сравнивать. Госпожа очень радовалась, что в преддверии холодов получила целых восемь теплых шкур. Боря тоже радовался, только по другой причине.

Он ведь храбро бросился на волчью стаю и выжил. Возможно, со стороны выглядело несколько иначе, но парень очень гордился. Особенно тем, что несколько волков он победил без помощи Сильвии.

Работы ему хватило надолго, пока совсем не рассвело. Казалось бы, можно возвращаться, но бабушка велела идти дальше. Разумеется, после плотного завтрака.

Чем дальше продвигались, тем сложнее становилась дорога. Со стороны ручья то и дело слышался шум водопадов. Уже вечерело, когда Оксана прибежала и доложила:

– На другом берегу есть дыра с интересными камнями. Похоже на заброшенную шахту.

– Перебраться можно? – усталым голосом спросила Сильвия.

– Там камень большой посреди русла. Я по нему прыгала, а вы, пожалуй, только вброд перейдете. Чуть выше по течению маленький обрыв с водопадом. Засветло можем и успеть обойти, а шалаш придется в темноте строить.

– Тогда переночуем на этом берегу.

– Внучка, давай спустимся ближе к ручью, – предложила бабушка. – Мы займемся лагерем, а ты, Оксана, анализируй все камни. Если найдешь прослойки вместо вкраплений, складывай в сумку, – учительница достала из своих вещей и протянула ей самую простую котомку.

Глава 4. Заброшенная шахта

Вечерело, а в горах, да еще в ельнике, смеркается быстро. Оксана честно проверяла все черные камешки, которые замечала на берегу ручья или не слишком глубоко в воде. Она нашла всего два, которые навык анализа назвал гранитом с прослойками волшебной руды.

Размером не больше мужского перстня, они совсем не впечатлили зайку. А небо уже совсем потемнело. Она прискакала к костру, отдала добычу и грустно призналась:

– Всего два.

– Замечательно, – сказала учительница, заглянув в сумку. – Подробности я дома объясню, а пока поешь и отдыхай. Завтра нас ждет много работы.

Утром, не побоявшись замочить ноги по колено в ледяной воде, люди перебрались на ту сторону. Зайка перепрыгнула по знакомому камню. Вековые ели, выросшие на отвалах, подтверждали, что это место заброшено очень давно.

Учительница велела Оксане осторожно пробираться в шахту и проверять камни, а сама достала светящийся кристалл и осторожно пошла следом. За ней – Сильвия и Боря, который едва различал дорогу.

Столбы-подпорки растрескались от времени. Многие давно упали. Они отбрасывали причудливые тени на неровных стенах.

Развилка. Дальше еще одна и еще. Оксана время от времени сообщала, что здесь уже не гранит с прослойками, а бедная волшебная руда. Вдруг все остановились. Дорогу преграждал огромный завал.

– Надеюсь, вы обратили внимание, что стены между ходами становились все тоньше, – спокойно начала объяснять бабушка. – Дальше, судя по всему, руда богаче, а стены еще тоньше. Вот они и не выдержали вес горы.

– Жадных людей это точно не остановило бы, – отозвалась Оксана. – Почему они не раскопали завал?

– Ты ведь видела подпорки? Если раскапывать снизу, подставить подпорку не выйдет. Кроме того, камни, как на своде двери, держат друг друга. Один выбьешь – остальные упадут.

– Надеюсь, мы не будем настолько жадными? – спросила Сильвия.

– Нет, конечно нет, – улыбнулась бабушка, а в свете кристалла ее улыбка выглядела пугающе: – Разве что немножко. Оксана, проверь каждый камешек, который можно взять, не сдвинув другие. Прослойки в одну сумку, а руду – в другую.

К обеду они обошли все ответвления шахты. В некоторых пол покрывал слой воды. «А вот вам и причина, почему они не стали копать глубже», – объяснила бабушка.

Выбравшись на поверхность, всем сразу стало легче. Камни с прослойками нес Боря. Примерно четверть котомки. Два камня бедной волшебной руды и один средней несла сама госпожа.

Не дав спутникам опомниться, она заявила:

– Посмотрите внимательно на этот склон. Сюда сваливали пустую породу, когда начали копать шахту. Позже, а значит, чуть выше, насыпали камни с прослойками. Еще выше могут оказаться кусочки бедной руды. Поэтому сейчас мы, начиная с самого верху, будем брать по камешку, проверять и относить вон туда, подальше.

– Серьезно? Разве не лучше пробить еще один ход внутри шахты? – надула губы Сильвия.

– А ты не заметила, что в крайних проходах руда встречается только в виде прожилок? – удивленно подняла брови бабушка. – Я предпочла бы сделать подпорки и разбить стенки межу проходами, но это потребует много дней работы и много бревен. Такой лесоповал не останется без внимания.

– Прости. Я помню, что в этих местах много опасных людей, – кивнула внучка и подобрала камень.

Бедная руда попадалась только в виде маленьких камешков. С прослойками – примерно каждый пятый. Дело продвигалось на удивление быстро. Ведь надо проверить только верхний слой. Глубже лежали вообще бесполезные камни.

Во время отдыха все согласились, что имея хорошую руду, хозяину шахты явно не хотелось тратить время и деньги на транспортировку чего-то настолько низкосортного. Не менее вероятно, что шахта истощилась и хозяин ее забросил, а обвал устроили бедняки намного позже.