– Иначе я ее на аукцион отнесла бы, – спокойно ответила гостья.

– Девять десятых от веса серебра.

– Если подскажешь, где поблизости домик купить подешевле, я согласна.

– Дом? – он окинул взглядом подростков и пристально посмотрел на гостью: – Я за ценами не слежу. Думаю, лавка на эти деньги найдется. Могу даже провожатого дать по-соседски.

– Тогда я и ему монетки не пожалею, – кивнула гостья.

Старик принялся взвешивать товар, бросив на другую чашу весов мешочек побольше и добавляя в него серебро. Когда вес выровнялся, он принялся делить серебро на две кучки: девять монет в один мешочек, а десятую – в другой.

Увесистый мешочек выпало нести Боре. Закончив с торговлей, хозяин позвал внука и тихо прошептал на ухо задание. Мальчишка быстро провел гостей через несколько кварталов в другой подобный переулок, в лавку с почти такой же вывеской.

Убедившись, что дом действительно продается, бабушка дала мальчишке серебряную монету и на словах поблагодарила. Провожатый расплылся в улыбке и убежал, а ей пришло время торговаться.

Боря глянул вслед мальчишке и подумал: «Похоже, тут все цены огромные, если за такую малость госпожа серебряный отдала. Интересно, травы в гильдии тоже дороже наших?»

Оксана внимательно осмотрела это место. В отличие от предыдущей лавки, здесь товара очень мало, а кристалл светился тускло. Довольно молодая хозяйка выглядела худой и очень бледной. Через тонкую стенку доносились голоса маленьких детей.

Как только за провожатым закрылась дверь, хозяйка сказала:

– Я заберу только личные вещи. Товар и мебель остаются.

– Сколько, если серебром? – спросила гостья, даже не посмотрев на полки.

– Две тысячи. Меньше не возьму. Из них полторы тысячи на лекарство, триста лекарю, а двести на прожитие, пока на ноги не встану. Это и так дешево, только из-за срочности, – с перерывами на долгие вдохи сообщила хозяйка.

– С ценой я спорить не стану, но торговать я не люблю. Что скажешь, если я предложу комнату, еду и пару серебряных в неделю, чтобы ты осталась здесь работать?

– Ой, я о таком и не думала, – хозяйка прижала руки к щекам и тихо добавила: – Вы же видите мое состояние. Мне и у плиты стоять тяжело. А так я была бы рада. А еще у меня мальчишек двое. Три и четыре годика.

– Я искала жилье, а не лавку. Ты нужна только торговать, не прислуживать. Если не каждый день, тоже не беда. Слугой у нас Боря числится, так что вся тяжелая работа его, не твоя.

– О, тогда я согласна, – слабо улыбнулась хозяйка.

– Еще одно, – отступила на шаг гостья. – Ты ведь монеты вряд ли донесешь. Мы с тобой сходим к этому лекарю. И тебе помощь, и нам город узнать нужно.

На том и порешили. Мешок монет из-за плеч Бори опустился на прилавок лишь затем, чтобы большая его часть вернулась на место. Стороны подписали давно приготовленный хозяйкой договор и отправились в аптеку в этой же части города.

Варвара, бывшая хозяйка, а теперь просто торговка, шла, опираясь на тросточку. Если не считать долгого ожидания, поход прошел вполне удачно. Лекарь сам приготовил зелье из трав, купленных в его же аптеке.

Возвращаясь обратно, молодежь продолжала молчать. Про себя каждый подумал, что без проводника точно заблудился бы в этих мрачных переулках, похожих на лабиринт.

Обычно на первом этаже лавка, кухня и склад, а жилые комнаты выше. Торговка стала слишком слабой для путешествий по крутой лестнице, поэтому уже давно переехала в опустевший бывший склад.

Там же хранились вещи, которые она собиралась забрать с собой. Поэтому, как только они вернулись, Варвара объявила новой хозяйке, что все, кроме этой комнаты, в ее полном распоряжении.

Единственное ограничение – если берут или продают что-нибудь из товаров, обязательно сказать об этом торговке. Сам домик деревянный трехэтажный. На втором этаже три маленьких комнаты. По одной для Бори и Оксаны, а третья – новый склад.

На третьем этаже поселились две госпожи. Там свободную комнату решили назвать гостевой. Учитывая возраст дома, госпожа запретила Оксане тренировать силу в любой из комнат. Зайка хотела бы возразить, но решила подождать, пока госпожа не раскроет свои планы по поводу ее будущего.

Умудренная опытом госпожа быстро установила простые правила. Одно из главных – питаться они будут отдельно, хоть и в той же кухне. Сначала две госпожи, а после них – Боря, Варвара и ее детишки.

Оксана получила разрешение свободно разговаривать в доме. На улице тоже можно, но желательно не привлекать лишнего внимания.

Боря не решился расспросить о планах госпожи на его счет. К работе слуги он уже привык, а исследование чужого города может и подождать. Хотя долго ждать не пришлось.

На следующее утро госпожа сама велела подопечным выйти в город. Цель – запомнить ориентиры, найти гильдию авантюристов и зарегистрировать там Сильвию с Оксаной.

Да, в этой стране и животные могут быть авантюристами.

А Боре это не нужно. Хотя законы в каждом королевстве свои и авантюристы вполне могли сражаться в войне за разные стороны, гильдия считалась все же общей. Боре достаточно показать свой жетон и вступить в группу хозяйки.

Хуже дело с акцентом, от которого все трое так и не избавились. Чтобы он не испортил отношение местных, учительница велела сказать, что они, включая Оксану, хотят заработать на учебу.

Впрочем, всего не предусмотришь. Боря и Сильвия получили по несколько монет на случай, если потеряются в толпе или не смогут найти дорогу домой.

Путешествуя в клетке, которую нес Боря, Оксана подумала: «Это вам не пару символов запомнить. Похоже, этот город станет неплохой тренировкой интеллекта». Она изо всех сил старалась найти что-нибудь, что бросается в глаза.

Там доска от времени сильно покоробилась. Тут вывеска новая. Дальше пролом в стене кое-как забит обломками досок. Ориентиров хватало. Вот бы еще запомнить все и не перепутать.

По крайней мере, первая задача, добраться до гильдии, с помощью расспросов решилась легко. Точнее, ребята пришли в один из множества ее филиалов, разбросанных по столице графства. Хотелось бы верить, что в ближайший.

– Чем могу помочь? – спросила юная девушка-администратор.

– Сколько стоит регистрация авантюриста?

– Двадцать серебряных, зато жетон дает право бесплатно входить в любой город королевства, включая столицу.

– Есть ли какие-нибудь преимущества от регистрации питомца авантюристом?

– Любой питомец и без этого может сдать задание, если хозяин не может прийти. Если же он зарегистрирован, вы можете дать ему записку с описанием задания. С нашей помощью он сможет взять подходящее задание за вас.

– А на словах сказать нельзя? – не сдержалась Оксана.

– О, у вас говорящий питомец? Тогда можно и на словах, – кивнула администратор.

– Хорошо, зарегистрируйте нас троих в одну группу. Командую я, – решительно заявила Сильвия и начала отсчитывать монеты.

Регистрация выглядела похоже на проверку волшебных способностей. Администратор тут же выдала задание слуге, а сама принялась рассказывать правила. Здесь авантюристов и задания делят на ранги: оловянный, железный, медный, серебряный, золотой.

Да, у лучших авантюристов жетоны действительно из золота. Правда, таких всего двое в городе. Драки между членами гильдии запрещены, кроме дуэлей под наблюдением мастера любого из филиалов в качестве судьи.

Успешно выполнив сотню заданий своего ранга или выше, можно получить следующий. Если задание не выполнить в срок, штраф составит десятую часть цены. Правда, если чиновник гильдии подтвердит, что новые условия намного сложнее заявленных, штрафа не будет.

Постоянные задания можно выполнять когда угодно. За них тоже нет штрафа. Как положено, девушка спросила, нет ли вопросов. Вскоре она пожалела об этом, а несколько человек, стоявшие в стороне, тихо посмеивались.

Оксана начала расспрашивать о том, где купить карту города и окрестностей, что случится, если собранная трава лишь похожа на заказанную, что, если попутно убит зверь и так далее.