Пока муж читал два длинных подробных послания одному адресату – Шандиру Даргомас, своему прадеду, - решила незаметно выйти в коридор и полюбоваться видами из окна. Все-таки то, что обе комнаты, в которых мне давилось жить, не имели окон (узкая бойница в замке не в счет) – не лучшим образом сказывалось на моем самочувствии. И если о доме я думать лишний раз наедине с собой запрещала (чтобы не вызвать слез), то о покоях в особняке Киатар могла грезить сколько угодно. В какую светлую и буквально дышащую комнату поселила меня дальняя родня, и чем перебиваюсь я с Даргомасом? Да это же сущая тюрьма! Четыре стены с возможностью спастись бегством, разве что превратившись в паука и выползши через каминную трубу. Не то расторопные слуги сотрут тебя в порошок: внимательный Хэмец выполнял свою работу на отлично. За два месяца в замке я не наткнулась ни на одно насекомое!

Где-то внизу посигналил клаксон. Надо же, до чего дошел прогресс в столице! Резкий звук вернул меня в реальность. Я обернулась: ну, где там Шер?

Он, как оказалось, уже стоял на пороге и, держа в одной руке грубо сложенный прочитанный лист, внимательно вчитывался в другой, который поднес почти вплотную. Легкий порыв ветра подул в спину, словно подталкивая к мужу. Ну раз так…

– Как находишь содержание предоставленных доказательств? – спросила у Шера, облокачиваясь локтями о перила балкончика. Тот ответил не сразу.

– Здесь ни слова о родстве женщины с императорской семьей, – наконец сказал он, оторвавшись от бумаги. Глаза его снова яростно блестели.

– Значит, не понравилось, – вслух подытожила в принципе ожидаемую реакцию.

– Это все? Я так и не понял, как вся любовная писания поможет тебе вернуться домой.

– Не все, – отозвалась в ответ.

Так не хотелось прерывать внезапно нахлынувшее ощущения счастья! Я откинула голову назад, сама не заметила, как растрепала прическу и распущенными волосами светила для всех желающих поглазеть снизу. Слегка прикрыв глаза, наблюдала за проплывающими по небу облаками, позволила расшалившимся потокам ветра насквозь продувать пряди, а еще захотелось расстегнуть пару пуговичек на платье: закралась мысль, что воротник меня душит!

– Что еще? – тихонько спросил муж, вновь незаметно подкравшийся вплотную.

– Читай внимательнее.

– Юля! – чуть громче и строже прежнего потребовал свое он.

– Аролла умерла здесь, на чердаке, родив сына от Шандира, – возвращаясь в реальность и с трудом справившись с бликами перед глазами недовольно проворчала. Всем магистрам свойственна такая несообразительность? – Мораль истории сообщить сразу, или сам додумаешься?

– Прекрати вести себя так! Что ты себе позволяешь?! – зарычал Шер, едва не встряхивая меня. Ну все:

– Из нас двоих все готовое на блюдечке подаю тебе я! – рыкнула в ответ, сбрасывая его руки с плеч. – А если у тебя проблемы с самоконтролем, советую завести любовницу или же удостовериться, что ты не унаследовал от Аургавель звериное альтер эго и сам об этом не знаешь. Уж больно характерный у тебя способ донесения своего плохого настроения до окружающих.

– Замолчи!

– И не подумаю! – Я ткнула пальцем в грудь Шеру и продолжила наступление. – Ты все понял: стоит мне отвести тебя к Аролле, как проклятие спадет, твоя месть за брата перестанет нести карательный смысл, ну а на Цвелии оторвешься уже без меня. За все хорошее вы будете обязаны вернуть меня домой!

– Ты... Да как ты смеешь?! – И как в самый первый миг нашей встречи в доме Киатар Шер замахнулся, но не чтобы дать пощечину, а чтобы порывисто схватить за волосы и дернуть обратно к двери. – Мы возвращаемся, довольно.

Что? Обратно? Ну уж нет, я не намерена упускать такой шанс, когда проделана половина пути к спасению! Я задергалась, попыталась освободиться, но куда там. И едва проделав пару шагов помимо собственной воли, заверещала первое, что пришло в голову:

– ХРАНИТЕЛЬ, НЕМЕДЛЕННО НА ЧЕРДАК, В ПОКОИ АРОЛЛЫ КИАТАР!

– Что… - начал, было, Шер, но магия домового опередила невнятное бормотание мужа.

Словно в спираль нас скрутило и мгновение спустя выбросило, как двух щенков за загривки, прямо в коридор к уже приоткрытой двери и мерцающему сквозь щелку непроглядной темнотой переходу.

Несколько секунд мы приходили в себя. Я не надеялась на помощь старого хранителя дома. Скорее, чисто инстинктивно обратилась к нему. Как тогда, почти потеряв надежду на то, что каменная кладка обратится переходом обратно в замок.

Пока Шер ошарашено озирался в едва освещенном помещении (видимо, чтобы мы не запутались клубком, домовой потрудился зажечь несколько светильников), нащупала его ладонь и потянула на себя.

– Где мы? – только и успел спросить муж, как нас снова поглотил переход: он втащил меня первой, а поскольку я держала за руку Шеррера – утянул и его.

На этот раз никто заранее для нас свет не зажег. Я кое-как устояла, а вот муж повторил мой акробатический этюд - растянулся на ковре. И так как руку отпустить не соизволил, уронил и меня.

– Ты настойчиво спрашивал вчера, где я была? Изволь, именно здесь, – процедила, лежа на полу, а точнее на Шере, который послужил матрасом.

– Где мы? – спросил он, не спеша помочь мне подняться. Лежали мы достаточно двусмысленно, от этого мне стало не по себе.

– Сагеро, – обреченно вздохнув, произнесла привычное заклинание, которое уже точно не забуду никогда и ни за что в жизни. – В закрытой и не доступной ни для кого, кроме прямого потомка, лаборатории твоей прабабушки Ароллы Киатар. – И добавила, чтобы совсем шокировать мужа: - В особняке Киатар. Вот Дармир удивится, когда мы отсюда выйдем!

Наступило молчание. Мы по-прежнему лежали и изображали подобие слоеной булочки.

– Так, я встаю и не мешаю тебе снимать проклятие. Вперед, о, великий будущий темный магистр и претендент на трон империи Кадамрона!

– Стоять! – наконец отмер Шер. – Что здесь делаешь ты, если только я, как выясняется, имею сюда доступ?

– На правах жены наверное, – высказала первую пришедшую в голову догадку, садясь рядом и осматривая платье: вот обидно будет, если порвалось! Так хотела в тайне забрать его с собой и потом где-нибудь посветить им дома. – Я же как бы и Киатар, и Даргомас одновременно. Киатар – по крови. Даргомас – по законам религии и права этого мира. Связующее звено.

– Понятно, – только и сказал он. А сам тем временем ловко вскочил на ноги, отряхнулся и подал мне руку.

– Сперва за волосы таскаешь, а теперь помогаешь подняться. Ничего не смущает? – огрызнулась, сама не менее расторопно поднимаясь и стряхивая с ладоней несуществующую грязь.

– Ты была права, – вдруг начал Шер, отводя взгляд в сторону. Стыдливый, мне не показалось?!

– В чем?

– Я действительно унаследовал неконтролируемую способность к оборотничеству. И также, как Цвелий, должен принимать облик пантеры. Но первый и последний раз едва не стоил мне жизни.

– Это правда? – потрясенно выдала вслух, сделав несколько шагов в сторону мужчины. – Тогда все больше встает на свои места.

– Об этом узнал Гаркал, убийца моего брата Рикулуса. Так что разболтать он мог целых две недоступных для чужих ушей вещи: что Рик – бастард, а бастардов согласно императорскому указу о защите чистоты крови иметь запрещено. И что я по стечению загадочных обстоятельств, как и члены императорской семьи, обращаюсь в пантеру.

– Так вот почему ты был против тогда перед регистрацией брака, чтобы лорд Магорус называл меня своей внебрачной дочерью? У них были бы проблемы?

– Они бы выкрутились, – отмахнулся Шер, – но не отмылись от позора. Хотя, думаю, их в тот момент волновала моя месть, чем какие-то пересуды.

Не знаю, что произошло внутри меня за те несколько минут, пока муж говорил, но отношению к нему… изменилось. Я получила объяснение всем поступкам Шера, за причину которых он не был на самом деле в ответе. И то, что несколько раз Шер, переступая через себя, делал благие дела, защищал мою и семьи Киатар честь – говорило о многом. А то, что он потерял горячо любимого брата и остался совсем один, наедине со своей силой, тайнами и наследием, обязательствами и обязанностями сделало его таким, какой он сейчас.