Приближался день праздника.

Лизи я уже сообщила, что прийти не смогу. Она жутко расстроилась, но возразить ничего не смогла – учеба, есть учеба.

Уже в среду Дэвид оставил меня после лекции и сообщил, что занятие придется провести в старом корпусе. Он располагался в стороне от остальных строений. Выглядел обшарпанным, но крепким.

Я специально пошла туда, посмотреть, чтобы точно знать, где он находится и не опоздать на занятия. В последний месяц я стала еще лучше управлять своими способностями, хотя проверить это могла лишь на питомце Гумби – черном лабрадоре. Он выполнял все мои мысленные команды. А еще любил, когда его треплют за ухом. Но идея управлять оборотнями нравилась мне все меньше. После того, как я узнала о связи между мной и Лиамом, мне вообще больше не хотелось развивать свои способности. Ведь даже без развитых навыков я умудрилась привязать к себе оборотня. Что же будет с развитыми? Нужно ли мне это?

Стала понимать, что вся эта затея – блажь и попытка самоутвердиться, так как с детства считала оборотней заносчивыми наглецами. Но познакомившись с ними поближе – с Лиамом, с Томасом, да с тем же Грегом, поняла, что не все оборотни заносчивые и наглые. Конечно, и среди оборотней есть не самые милые, как Кристина, но ее я как раз понимала. Да и среди людей не редко можно встретить нахалов.

Но куда мне деваться? Теперь уже нужно идти до конца. Этот год доучусь как-нибудь у куратора, а на следующий – откажусь от этих занятий. Просто буду обучаться, как рядовой студент.

В пятницу Дэвид встретил меня у двери общежития, когда я выходила.

Занятия уже давно закончились, и многие студенты, переодевшись, направлялись в столовую, где должен был состояться праздник.

Похоже, я одна не участвовала в этом событии. Но мне было все равно. Я не хотела больше появляться в местах скопления оборотней, не хотела никому доставлять неприятности или провоцировать. И особенно не хотела тревожить Лиама.

Когда я подошла, Дэвид протянул мне руку.

Странный жест, мы никогда не здоровались за руку. Но руку я протянула.

Он сжал ее обеими руками и, хотя выглядел несколько неловко, заговорил твердым голосом:

– Я понимаю, что вы студент, и вам очень бы хотелось пойти на этот вечер. Знайте, что я очень ценю то, что вы усердно занимаетесь на наших дополнительных занятиях.

Я была несколько обескуражена и открыла рот, хотя и не знала, что ответить. Но вдруг послышался знакомый голос:

– Кейти! – крикнул Лиам.

Я обернулась. Но Дэвид крепко держал меня за руку.

– Вы что-то хотели, молодой человек? – спросил он Лиама.

– Хотел…

– …пригласить девушку на вечеринку? – высказался Дэвид за него. – Как видишь, ей уже есть с кем пойти. Так что не мешай.

Лиам сжал кулаки, но так лучше. Пусть не приближается ко мне, пусть наша связь ослабнет. Зачем ему связывать свою жизнь с заклинателем. Я видела, он был не в восторге от того, что его брат женился на одной из нас. И ко мне наверняка у него тоже неприязнь. Ведь эта связь образовалась без нашего желания.

Все это время он подшучивал, прикалывался надо мной. Но он ведь не мог знать, что каждая наша встреча лишь укрепляет связь. Почему этому не учат каждого заклинателя с пеленок?

Я отвернулась.

– Думаю, я пойду, – сказала тихо.

– Я провожу, – неожиданно произнес Дэвид.

Я шла прочь от того места, где столкнулась с Лиамом. Скорее! Дальше! Нельзя находиться близко к нему.

Дэвид – другое дело. Он смесок и сам говорил, что мои способности на него не действуют. Надо было с самого начала крепче сдружиться именно с ним, тогда и Лиам не стал бы присматривать за мной. Дэвид ведь симпатичный, хоть и заносчивый. Хотя, кого я пытаюсь обмануть? Он мне совершенно не нравился.

Мы шли через парк, и Дэвид все так же держал меня за руку, словно боялся, что я убегу. Но я бежать никуда не собиралась. Студенты шли нам на встречу, все спешили на вечеринку и мало кто обращал на нас внимание.

У всех было приподнятое настроение, парни болтали, смеялись, хлопали друг друга по плечам. Девочки хихикали и перешептывались, поглядывая на парней.

Мне становилось все грустнее и грустнее с каждым шагом. Поскорее бы этот день прошел. Поскорее бы наступило завтра и мне не приходилось бороться с диким желанием вырвать руку из захвата Дэвида и побежать на вечеринку. Поскорее бы все это закончилось.

Дошли до старого корпуса.

Тут давно не проводились занятия, никаких интерактивных досок, маркеров. В аудиториях на стене висели простые черные доски.

Мы зашли в одну из комнат. Видимо, это была комната для преподавателей. Тут стояли столы и мягкие кресла, в углу даже небольшой диван.

– Тут лишь изредка проводят занятия, – заговорил Дэвид, стараясь сбить напряжение. После встречи с Лиамом не я одна чувствовала неловкость. – Сегодня холодно, я принес с собой отвар из согревающих трав.

Он достал термос и, открыв крышку-чашку, налил в нее бурой жидкости. Приятно запахло травами.

– На, – протянул он мне чашку.

От неожиданности я замерла, но поняв, что это не очень культурно, все же приняла ее.

– Спасибо.

– Пей, пока не остыл, – сказал он, ставя термос на стол возле меня.

Я сделала глоток. На вкус отвар был терпкий, вяжущий. Чем-то напоминал чай, но крепкий и со своеобразным привкусом.

Я сделала еще глоток. Напиток приятно обжигал горло и согревал. Даже какая-то расслабленность появилась или… слабость?

– Наконец-то, тварь, я смогу сделать то, что так долго планировал.

Мне показалось, что я ослышалась.

– Что проссите? – язык стал словно ватный и еле ворочался во рту.

Я посмотрела на чашку, хотела отложить ее так как в глазах стало двоиться, но, не донеся ее до стола, просто выронила из рук. Пальцы не могли удерживать такой вес. Рука безвольно упала на диван.

– Уже почувствовала эффект? – обернулся Дэвид. – Я заварил крепкий настой из паралитических трав. Такие, кстати, применяли на оборотнях. – Он подошел и поднял со стола чашку, вдыхая запах. – Тело тебя слушаться не будет, но вот ощущать ты будешь все.

Он вылил остатки отвара обратно в термос и закрыл крышку.

– Нельзя, чтобы кто-то догадался, что здесь произошло на самом деле. Из-за таких как ты, пострадало столько оборотней, – кривя губы, произнес он. Красивое лицо исказилось. – Моя мать стала игрушкой в руках заклинателя, такого же подлого как ты! Он забавлялся с ней, а она ему верила. И даже когда поняла, что он бросил ее, не могла избавиться от ребенка в утробе. У нее были истерики… тихие истерики. Поэтому родился я, такой недооборотень, смесок без возможности перевоплотиться в зверя. А потом она просто чахла, так как связь между ней и моим отцом была закреплена соитием. Чахла и чахла, пока не умерла от тоски. Вот что бывает с привязанными оборотнями, вот что ты пыталась сделать.

– Я не… не-е…

– Что? Хочешь сказать, что у тебя чистые помыслы? Зачем тебе овладевать своими способностями, зачем ты так тщательно пыталась выведать все подробности о связи между оборотнями и заклинателями?

Ощутила укол совести. Действительно, были моменты, когда я просто жаждала применить силу, и показать, как я могу управлять оборотнями. Но это было лишь в начале. Ведь с детства нам прививали, что оборотни – это почти что звери. Их нужно присмирять, их нужно опасаться.

– Я же наблюдал за тобой, видел, как вокруг тебя кружили оборотни, да не простые – сплошь альфы. И как ты ими вертела, – криво усмехнулся он. – Что ж, теперь я поверчу тобой.

Я замотала головой, но вышло слабо. Хотела приподнять руки, в защитном жесте, но они меня не слушались. Никакого движения. Сердце бешено стучало в ушах, в груди и, кажется, даже подступало к горлу. Но кровь отлила от лица, когда я увидела, как он приближается, расстёгивая ширинку.

– Можешь сколько угодно взывать к моему зверю. Этого я и добиваюсь. И чем сильнее будет зов, тем больше вероятности, что он пробудится. Но у меня уже есть иммунитет к твоим силам, на моего зверя это не подействует.