– Да.

Я начала серьезно закипать.

– А что мне оставалось делать? Это не просто заказ от какого-то там крестьянина или фермера на новые грабли, а серьезный заказ – даже приказ, исходящий от капитана нашей стражи. Я не мог его проигнорировать.

Я надулась. Сейчас мне больше всего хотелось крушить.

– И потом, почему ты так злишься? – с недоуменным видом спросил Стефан. – Тебя ведь все равно никто не знает, никто не знает, что ты дракон. А других драконов, насколько я понимаю, здесь не ожидается?

Он вдруг резко замолчал. Взгляд его стал пристальным, испытующим.

– Ведь не ожидаются?..

– Что? – не поняла я.

– Другие драконы. Ты прибыла сюда одна, а драконы, обычно, по одному не летают.

– А ты у нас успел стать экспертом по драконам?

– Нет. Но просто знаю это.

Я фыркнула: знает он, понимаете ли!

– Просто некоторые считают, что ты, то есть дракон, которого они видели, – шпион, своего рода разведчик, который прибыл сюда, чтобы изучить наши слабые места. А затем напасть вместе с остальными драконами.

– Что!!!

От такого заявления у меня аж дыхание перехватило. У этих людей что – совсем крыша поехала?!

– Всем известно, что драконы, как правило, не путешествуют в одиночку. А здесь дракон, да ещё и один. Понимаешь?

Так, надо успокоиться. Вдох-выдох…

– А ты как считаешь? – взяв себя в руки, спросила я.

– Я точно не уверен.

Вот тебе и «идеальный» мужчина. Только я начала проникаться к нему симпатией и благодарностью, а он… И почему вокруг меня сплошные разочарования?

– Точнее, я почти уверен, что ты никакой не шпион и не разведчик. Ты не выглядишь, как человек, который может за кем-то шпионить.

– Да неужели? – саркастически выдала я. – А как по-твоему они выглядят?

– Ну не знаю… Может, более хитрые, пронырливые, которым везде нужно сунуть нос, всё осмотреть, всё разведать… Глаза, опять же, постоянно так и бегают по сторонам, осматривая всё вокруг. В общем, скользкие гады. Двуличные.

– А откуда тебе знать, что я не такая? Может я тоже шпионка, которую специально подослали, чтобы усыпить твою бдительность, втереться к тебе в доверие и всё выведать. Может я специально изобразила из себя жертву, чтобы ты безо всякой шумихи провёл меня прямо в город, а?

– Да, ты права. Версия вполне рабочая.

Думала, что сейчас он, согласившись с моими доводами, которые я, между прочим, выдумывала на ходу (и то, в порыве злости и разочарования), возьмёт, да и выставит меня за дверь. Но…

– Вот только ты не такая.

– В смысле? – не поняла я.

– Чтобы провернуть всё то, о чём ты мне здесь наговорила, нужно быть подлым, беспринципным и напрочь лишённым совести человеком.

– Я не человек! – возразила, не понимая, к чему он ведёт.

– Сути это не меняет. Человек, дракон – какая разница? Все мы живые и мыслящие создания. И всем нам ведомы определённые нормы морали и принципы.

С этим не поспоришь.

– И я могу абсолютно точно утверждать, что ты не из тех, кто будет действовать, используя настолько подлые приёмы. Да, может, ты и могла бы быть разведчицей или шпионкой – но точно не в данном случае.

– Ты же меня почти не знаешь. – Мой голос прозвучал неуверенно, тихо. Я почти проскулила.

– Не знаю. Но я чувствую. Чувствую, что ты оказалась здесь не по злому умыслу, а в силу обстоятельств. Обстоятельств, которые вынудили тебя покинуть родные края. Я не знаю, что это за обстоятельства и не собираюсь у тебя это выпытывать – сейчас не в этом дело.

– А в чём? – перешла почти на шёпот.

– В том, что ты просто удивительное, прекраснейшее из всех, кого я когда-либо видел, создание, попавшее в беду по совершенно не зависящим от тебя обстоятельств.

Момент, когда он успел встать из-за стола я благополучно пропустила. Сейчас он стоял буквально в нескольких сантиметрах от меня и практически нависал надо мной.

– К тому же, своей реакцией, тем, насколько искренней и естественной она была, ты только что сама подтвердила, что ты никакая не шпионка.

Последние слова почти прошептал мне в губы. Он же не собирается сделать того, о чём я подумала?..

Наши губы оказались непозволительно близко друг к другу. Ещё бы буквально одно мгновение и…

Но моё сознание, как всегда, вовремя ко мне вернулось – и я, оттолкнув Стефана, позорно помчалась в свою комнату. Молниеносно миновав лестницу, я внеслась в свою комнату, захлопнула дверь и закрыла её изнутри.

Какое-то время стояла тишина. Я уж было решила, что всё – можно расслабиться, но потом услышала шаги, поднимающегося по лестнице Стефана.

Неспешно подойдя к моей двери, он тихонько постучал:

– Рагнара, прости пожалуйста, если обидел тебя. Я этого не хотел. Я сам не знаю, что на меня нашло. Открой пожалуйста.

Я не шевелилась. Кажется, даже дышать забывала.

– Послушай, Рагнара. Я правда хочу только поговорить. Обещаю, что ничего такого делать не собираюсь.

Я по-прежнему молчала.

– Ну хорошо! Если не хочешь говорить, тогда просто послушай. Мне правда жаль, что я так поступил. Это было опрометчиво и недостойно – я это понимаю. И прошу прощения за свой поступок. И мне также жаль, что я обидел тебя своим недоверием, тем, что не отказался от данного мне заказа. Да, я жалею обо всём этом… Рагнара, как я могу искупить свою вину? Что мне сделать, чтобы ты больше не злилась на меня? Хочешь… хочешь я откажусь от этого заказа? Придумаю какой-нибудь предлог и просто откажусь.

– Но тебя же накажут, – наконец-то осмелилась хоть что-то сказать.

– Да и чёрт с ним! Если это поможет нам с тобой помириться, то я готов и к наказанию. Рагнара…

Я всё-таки открыла дверь. Стефан выглядел очень взволнованным и напряженным. Дыхание было сбивчивое, сердцебиение ускоренное. Чувствовалось, что он очень волнуется.

– Рагнара, я…

Я подняла руку, не дав ему продолжить.

– Знаешь, я действительно расстроилась, когда ты сказал мне об этом заказе, но ещё больше меня расстроило твоё недоверие ко мне.

– Рагнара…

– Подожди. Дай мне сказать.

Стефан замолчал и внимательно меня слушал.

– Я понимаю, что ты не обязан мне доверять, ведь я тебе никто. Ты и не обязан был впускать меня в свой дом. Ты вообще не должен был помогать мне, даже когда нашел меня раненую в том лесу. Но всё же, по каким-то непонятным мне причинам, ты помог мне, приютил меня… даже платье это мне купил. И я благодарна тебе за всё это. Но если ты и вправду считаешь, что я способна на подлый удар в спину, что вся наша встреча, даже то, что меня ранили, было инсценировано, и что я являюсь угрозой для тебя и для всего города, то мне будет лучше уйти. Чтобы тебе было спокойнее. Чтобы ты мог спокойно спать по ночам, зная, что никто тебя не пырнёт ножиком во сне, не отравит, или просто не зажарит живьём. Поэтому, если хочешь, то скажи – и я покину Крезенфорд. Сегодня же.

На этом я замолчала и выжидающе посмотрела на Стефана. Мне и вправду было интересно узнать его решение. Было бы, конечно, жаль, если всё так закончится, но расставить все точки над «i» мы должны были прямо сейчас. Либо он мне верит, либо мне здесь просто нечего делать.

– Знаешь, Рагнара… – продолжил он после небольшой паузы – ты права. Если нет доверия, то и отношений между людьми быть не может – ни в каком виде.

Похоже, сейчас я снова отправлюсь в путешествие. Только куда, интересно?

– И поначалу во мне и вправду жила песчинка сомнения и недоверия. Но теперь… теперь её больше нет. И я верю тебе. Я абсолютно точно знаю, что не хочу, чтобы ты уходила. Я хочу, чтобы ты осталась со мной.

Прозвучало несколько двусмысленно.

– И с чего вдруг такие резкие перемены на пустом месте? Куда же делась та «песчинка» недоверия?

– Исчезла. Знаешь, порою люди начинают что-то ценить только тогда, когда они это теряют, или находятся на грани потери. И сейчас, когда я понял, что могу тебя потерять, что ты можешь просто взять и уйти из моей жизни и уже никогда не вернуться, все сомнения потеряли всякий смысл.