– Через неделю я вернусь. И не приведи всевышнее пламя, чтобы ты меня снова подвел! Ты же меня знаешь… Я очень не люблю, когда меня подводят.

С этими словами, он развернулся и, превратившись в дракона, покинул наши владения вместе со своей свитой. А мне только и оставалось, что стоять, погружаясь в тягостные мысли:

«Рагнара, что же ты наделала? Как ты могла так с нами поступить? Что нам теперь делать?»

– Повелитель. – Вырвал меня из тяжелых мыслей командующий нашей армии. – Что прикажете делать?

Если б я сам ещё знал ответ.

– Не знаю, Сиракс. У нас вариантов немного: либо искать мою зарвавшуюся племянницу, либо готовиться к войне. Тебе какой вариант больше нравится?

Он заметно напрягся.

– Я не…

– Да ладно, я пошутил, – успокоил его я. – Готовь своих лучших следопытов. Вы должны найти Рагнару и вернуть её домой. На всё про всё у вас есть только одна неделя и не минутой больше! Это ясно?

– Разумеется, повелитель.

– Ступай. А мне нужно побыть одному.

Сиракс ушел, а я снова погрузился в мысли:

«Только бы её нашли. Если она не вернётся к указанному сроку, ничто уже не будет иметь значения – ничто! Как же ты могла, Рагнара?.. Всё-таки я тебя избаловал. Иначе бы ты не посмела так поступить со своим кланом. А теперь… Теперь остается только ждать и надеяться, что тебя найдут и вернут обратно. В противном случае, наши дни сочтены».

Глава 7

Рагнара

День уже клонился к вечеру. Я успела помыться, привести себя в порядок и немного перекусить. Даже вздремнуть успела.

Скоро должен был вернуться Стефан, поэтому я постаралась приготовить что-нибудь и для него. К сожалению, из того, что было, удалось приготовить лишь овощное рагу. Во всяком случае, я старалась приготовить именно его. Я, конечно, умела готовить, но далеко не всё. Для готовки у нас в замке были повара. Так что меня к этому делу допускали крайне редко. Если быть честной – не очень-то я и рвалась. Я больше любила есть, чем готовить.

Хотя ела тоже не сказать, что много.

Но сейчас мне хотелось отблагодарить Стефана за его помощь, поэтому я сделала исключение.

Услышала звук открывающейся двери, а затем и голос Стефана:

– Привет. Я дома.

Вышла его встречать. Как только он меня увидел, его лицо тут же расплылось в лучезарной улыбке.

– Здравствуй, – скупо поздоровалась я. – Как дела? Как прошел рабочий день? – чувствовала я себя при этом крайне глупо. Не покидало ощущение, что веду себя подобно женушке, встречающей своего мужа с работы, честное слово.

– Да у меня все отлично! – прозвучало не очень убедительно. – А у тебя как день прошел? Удалось отдохнуть, как твоя рана?

Ум-м-м…

Не сразу поняла, о какой ране он говорит. Только потом дошло, что он имеет ввиду ранение после моего столь «милого» первого знакомства с людьми. Видимо, он не знал, что на драконах раны заживают за считанные минуты. А с его медицинской помощью все зажило еще быстрее.

– Все в порядке. Рана давно затянулась. И следа не осталось. А отдохнула хорошо. Даже успела немного перекусить.

Сказав это, немного напряглась: а как он отнесется к тому, что я хозяйничала на его кухне? Вдруг разозлится?.. Но и здесь Стефан заставил меня удивиться:

– Ну и отлично, – просиял он. – А то я уж забеспокоился, когда вспомнил о том, что в доме почти нечего есть. Хотел было пораньше уйти с кузни, чтобы что-нибудь купить, но, к сожалению, не вышло. Но я рад, что ты нашла чем подкрепиться! Силы восстановить тебе действительно было необходимо.

Боже! Он действительно настоящий?.. Или после всего пережитого у меня начались галлюцинации, и он мне просто мерещится?! Невозможно же быть настолько идеальным! Тем более в мире, в котором мы живем, где каждый сам за себя. Даже мой любящий дядюшка и то… хотел меня сплавить законченному тирану! А этот…

– Спасибо. – Все, что я могла вымолвить. Как дура, ей богу. Стою и только «спасибо», «спасибо». Никогда и никто еще не заставлял меня так теряться. Что же со мной происходит?.. Сильный стресс? Или дело совсем в другом?..

– Я, кстати, и тебе смогла кое-что приготовить, – сказала пока Стефан снимал верхнюю одежду.

Его глаза округлились.

– Мне?! – с явным удивлением спросил он.

– Д-да, – растерявшись, ответила я.

Чего он так удивляется? Сомневается в моих кулинарных способностях что ли?! Или в чем-то еще?

– Не ожидал, но… спасибо! – теперь уже он перешел на это вечное «спасибо».

Какие мы, оказывается, благодарные люди – все время говорим «спасибо».

– Раздевайся и проходи на кухню, я уже все приготовила.

Стефан скинул обувь и верхнюю одежду, помыл руки и скоропостижно прибыл на кухню. Похоже, ему не терпелось воочию увидеть мой «кулинарный шедевр».

– К сожалению, у тебя продуктов было не так уж и много, поэтому я смогла приготовить лишь это.

Боялась, что он расстроится, но и здесь он повел себя крайне вежливо.

– Да ничего страшного. Я редко бываю дома. Больше нахожусь у себя в кузне, а потом часто захожу перекусить в таверну. Поэтому то, что ты смогла хоть что-то из этого приготовить – уже здорово! – и потом добавил: – Мне очень приятно, спасибо тебе, Рагнара.

Я аж покраснела немного. Не сказать, что получила прям нереальный комплимент, но все равно приятно. Хотя его мнение могло резко измениться после пробы моей стряпни!

Когда Стефан положил первую ложку в рот, я почти не дышала – до того боялась, что мое блюдо ему не понравится.

Тщательно все прожевав и проглотив, он набрал в грудь воздуха, намереваясь что-то сказать. Всё… сейчас раскритикует в пух и прах. В голове началась паника. Я не тешила себя иллюзиями насчет своих способностей по части приготовления блюд, но и не хотелось ударить в грязь лицом, поэтому…

– Просто замечательно!

Ум-м!

Я только и могла, что стоять и тупо хлопать глазами, пытаясь понять: не послышалось ли мне?

– Да у тебя талант, Рагнара. Мало того, что смогла приготовить ужин из, по сути, остатков, что были на кухне, так еще и так вкусно получилось. Огромнейшее тебе спасибо, ты чудо!

Сказав это, снова принялся уплетать мою стряпню за обе щеки. Я даже начала опасаться, что подавится.

– А-а, да не за что. – Всё, что я смогла сказать, продолжая молча хлопать глазами.

Закончив ужин, Стефан, как объевшийся сметаны кот, с довольным видом откинулся на спинку стула, наслаждаясь моментом. Но потом вдруг резко переменился в лице. И пристально стал смотреть на меня. В его глазах я прочла тревогу. Неужели все-таки что-то не так с ужином? Хотя ему же понравилось?! Тогда что не так?

– Рагнара, я хотел с тобой поговорить.

Я напряглась. Сейчас его тон полностью соответствовал его взгляду – был полон тревоги.

– Что-то случилось? – решила спросить в лоб.

– В какой-то степени да.

Я похолодела.

– В чем дело? Меня в чем-то заподозрили, стали задавать вопросы обо мне? Или уже раскрыли и идут за мной с мечами и копьями на перевес, что?!

Понимала, что несу полную чушь. Если бы за мной и вправду уже кто-то шел, Стефан не рассиживал бы тут, как ни в чем ни бывало, а пытался меня увести отсюда. Разве не так?! Хотя вдруг его тревожный взгляд продиктован тем, что он не сможет мне помочь или – что еще хуже – что он предал меня и не знает, как мне в этом признаться, боится.

– Да нет, нет, что ты, – успокаивающе проговорил он.

Только меня это нисколечко не успокоило.

– Никто за тобой не идет, и никто тебя не раскрыл. Не волнуйся. – Ага, легко ему говорить «не волнуйся». – Просто…

Он замолчал.

– Что «просто»? – ещё больше начала заводиться я.

– Просто сержант заходил сегодня утром в кузню.

– И что?

– И он попросил нас изготовить новые стрелы для баллисты.

– Подожди! Баллиста – это та штука, которой меня чуть не убили?

– Да.

– И ты согласился изготовить для этого орудия, которым меня чуть не отправили к предкам, новый запас стрел?!