Как и сказал Стефан, город был небольшой. Я бы сказала, самым обыкновенным, каких масса. Улицы представляли собой лабиринт из узеньких улочек и переулков, где заблудиться новичку вроде меня, казалось, не составит особого труда. Вдоль улиц стояли небольшие двухэтажные домики с черепичными крышами и маленькими балкончиками с железными и уже проржавевшими от времени перилами. Иногда попадались дома попроще: всего с одним этажом, сделанные из белого камня и покрытыми соломенными крышами. По словам Стефана, в таких жили бедняки, которым порой едва хватало денег на жизнь, не говоря уже про «хоромы». Были здесь и рыночные площади, таверны, свои небольшие пекарни, в центре – городская ратуша и многое другое. Обо всем этом мне поведал «мой спаситель» пока мы шли вдоль улицы.

На улицах вовсю кипела жизнь. Кто-то был занят работой, кто-то, видимо только собираясь на работу и при этом сильно опаздывая, бежал, чуть не сбивая прохожих с ног, женщины стирали и развешивали белье на улице, чуть в стороне играли дети, а кто-то просто прогуливался по улице.

Начала ловить на себе «голодные» взгляды проходящих мимо мужчин. Снова оглядев свой наряд, я подумала, что неплохо бы было сменить его на что-то более подходящее. Еще в лесу, когда Стефан вытащил и показал мне этот наряд, я немного напряглась: сразу чувствовалось, что это платье принадлежало дорогой Стефану женщине. Чувствовала это на каком-то глубинном, эмоциональном уровне. Поэтому я не сразу решилась принять его. А когда Стефан сказал мне, что это платье его матери, так вообще хотела отказаться. Всё-таки это очень личная вещь.

Но судя по тому, как он на меня посмотрел – с самой настоящей обидой, я поняла, что своей реакцией оскорбляю его в самых лучших чувствах. Только по этой причине согласилась принять его. Однако, только лишь надев это платье, я сразу почувствовала, что оно мне мало. Наряд облегал мою фигуру, сильно утягивал талию и грудь… Стефан смотрел на меня такими глазами, что все моё тело бросило в жар. Складывалось впечатление, что я беззащитная овечка, а он – оголодавший дракон, который в любую минуту на меня набросится.

Вот точно такие же взгляды я сейчас встречала от провожающих меня взором мужчин.

– Послушай. А-а…

– Стефан.

– Да, Стефан. Я тебе очень благодарна за твою помощь, за то, что готов дать мне прибежище, но…

– Что «но»?

– Насчёт этого платья. Ты не подумай, что оно мне не нравится. Оно красивое, но… мне в нём немного неуютно.

Стефан помрачнел.

– Я имею ввиду, мне не очень уютно от того, как на меня смотрят окружающие. Я не хочу привлекать ненужного внимания. – Я старалась говорить как можно более спокойно и убедительно.

Не могла же я сказать, что в платье его матери чувствую себя, как дракон, угодивший в тесные сети. Обидится ещё.

Оглянувшись по сторонам, Стефан только утвердительно кивнул. Видимо и сам увидел эти взгляды, которыми меня провожали окружающие.

– Согласен. Давай купим тебе другое платье. Думаю, что в магазине мадам Ирен найдется что-нибудь подходящее.

И мы отправились в магазин этой самой мадам Ирен покупать мне новое платье. Надеюсь, у неё найдется то, в чем меня больше не будут настолько откровенно «пожирать» глазами местные представители мужского пола.

В магазине мадам Ирен

Сама не знаю, чего именно я ожидала, придя в это место: может, увидеть настоящее захолустье, заведение, напрочь лишенное хоть малейшего вкуса и отталкивающее одним только своим видом, увидеть довольно скудные и неприметные наряды, лишний раз «полюбоваться» на настоящую бедноту, которую успела повидать по пути сюда, и которая казалась нормой для местных жителей…

Но нет, ни одно из моих опасений, к счастью, не оправдалось. Магазин мадам Ирен определенно был далек от таких понятий, как «беднота» или «лишенный вкуса». Здесь царила… даже не знаю, как лучше выразиться?.. Нет, не роскошь, конечно, но здесь было по-настоящему уютно. Магазин располагал к себе. Он был отделан в нежно-бежевых тонах с легкой примесью коричневого. А ковры, небольшие занавески на окнах, подушки на диванчике для посетителей и прочие элементы мебели были выполнены в мягких фиолетовых тонах. Сочетание было очень красивым. Сразу чувствовалось, что хозяйка данного заведения очень трепетно относится к этому месту. Вкладывает не только силы и средства, но и много любви. Потому что в противном случае этот магазин просто не смог бы так покорять одним только своим видом.

Про наряды я вообще молчу. Я ожидала увидеть довольно скудный выбор и думала, что все наряды будут отличаться полной безвкусицей, но… и здесь я ошиблась. Платьев было столько, что я не знала, на какое смотреть в первую очередь. И назвать их скудными – язык просто не поворачивался. Хотя особо дорогими на вид они тоже не были. По словам Стефана, этот магазин был не для знатных особ, но и здесь всегда можно было найти что-то интересное. И знаете – что? Я абсолютно с ним согласна. Пожалуй, он даже немного преуменьшил. Да, на вид эти наряды не были похожи на платья для знатных особ. Но от этого они не становились менее красивыми.

Все наряды были выполнены просто (относительно просто) и со вкусом. Они не были вульгарны, а отсутствие так называемой роскоши, совсем наоборот, их даже красило. Многие наряды были выполнены в таких же спокойных и комфортных тонах, как и все это заведение. Почти все платья были украшены различной вышивкой: где были изображены цветы, где были обшиты золотистыми узорами, а где и просто украшены роскошными аксессуарами. Были платья и пороскошнее – обшитые различными драгоценными камнями. Наверняка не настоящими. Ведь Стефан же сказал, что платья не для знатных персон.

В общем, платья на любой вкус и выбор.

– Добрый день, дорогие гости! Рада приветствовать вас в моем скромном заведении, – сказала, появившись словно из ниоткуда, мадам Ирен.

Я аж подскочила от неожиданности. Рассматривая все это чудо, я даже не заметила, как она вышла из другой комнаты, наверное, подсобки.

И это называется дракон с обостренным слухом, который может за милю услышать приближающегося врага… позор, да и только!

– Здравствуйте, мадам Ирен, – поприветствовал её с теплой улыбкой Стефан.

В ответ она подарила ему не менее теплую улыбку. А у меня почему-то от этого аж в груди кольнуло. Сама не пойму почему…

– Я привел к вам одну свою… знакомую. Её зовут Рагнара. И ей нужно новое платье. Вы не могли бы помочь подобрать ей что-нибудь подходящее.

Улыбка с её лица тут же исчезла, а взгляд стремительно переключился на меня. А я только и могла, что стоять как примороженная к месту и глупо хлопать ресницами.

– Здравствуйте. – Выдавила я.

Но она продолжала рассматривать меня. Очень внимательно рассматривать, словно изучала. От её пристального взгляда мне стало как-то не по себе. Складывалось такое чувство, что она пытается просверлить меня насквозь!

– Ты не местная, так ведь? – изрекла она после затянувшейся паузы. –Раньше я тебя не видела в Крезенфорде. Откуда ты?

Ну вот, начинается!

– Я издалека. А здесь просто проездом. Мой путь лежит на юг, хочу навестить старых друзей. А здесь я, чтобы немного отдохнуть с дороги, а потом поеду дальше. Стефан любезно предложил мне пожить у него. – Решила поддержать историю, которую выдумал Стефан.

– У него, значит…

Она как будто бы расстроилась: складывалось ощущение, что она совсем не обрадовалась тому факту, что я буду жить в доме Стефана. Вопрос только в том – почему?

– Да, она пока поживёт у меня. Тем более, я целыми днями пропадаю в кузне, а за домом тем временем некому ухаживать. Вот Рагнара мне и поможет.

Что-о-о!

Из меня что, собрались делать домработницу? Мой взгляд «метал молнии» в сторону этого наглеца, а он только хитро мне подмигнул, давая тем самым понять, что это просто очередная выдумка для Ирен. Я выдохнула, а то надо же, чего удумал… Надеюсь, мадам Ирен ничего не заметила.