Обернувшись, увидела, что портал был достаточно маленький, поэтому мне удалось сосредоточиться и закрыть его. Осмотрелась и поняла, что стояла внутри пентаграммы, а на каждом изломе линии были какие-то цифры.

– Что за… – прищурилась, чтобы получше разглядеть написанное. – Координаты? Вот же гадство.

Кем бы ни был этот козёл безрогий, но ему точно не поздоровится, когда я его найду.

Взяла лопату в руки, впервые не обращая внимания на этот жуткий череп на черенке. Всё вокруг будто горело. Кругом были горы и вулканы, поэтому я вообще не понимала, куда делись безопасники, провалившиеся в этот треклятый портал. Несмотря на то, что я находилась в низине, местность хорошо просматривалась из-за отсутствия растительности.

– Эй! – крикнула в пустоту. – Кто тут дебошир?! Выходи, подлый трус!

Встала в боевую стойку. Ну, в её подобие, которое видела в фильмах. Пожалела, что надела небольшой, но каблук. Хоть додумалась юбку на брючный костюм заменить.

– Ну, допустим, я.

Я резко обернулась и увидела прекрасного мужчину, опиравшегося на огромный камень. За его спиной было два роскошных обтянутых кожей крыла. Скуластое лицо обрамляли длинные чёрные, как смоль, волосы, а в красных глазах плясал дьявольский огонь. Он самоуверенно улыбнулся и на то была причина. Демонюка действительно был хорош, да и торс неплохой.

Ему что, настолько жарко, что он нацепил только брюки?

– Ты порталы открывал?

Красавчик кивнул.

– Надо же, и рога есть… – протянула я.

И они были бордовые, мощные.

– Не понял… – округлил глаза демон.

– Ну знаешь, – я неопределённо махнула рукой и ехидно ухмыльнулась, – я думала, кто же такой козёл безрогий, что нарушил мой покой. А он оказался очень даже рогатый.

– Что ты сказала, человечка?! – взревел мой собеседник.

– Ещё и глуховат, – притворно вздохнула. – Печально. И не человечка, а ведьма! Попрошу без оскорблений!

– Слушай, ты…

– Я бы с удовольствием послушала о том, какого демона ты решил, что можешь соваться на Земму, ставить свои идиотские порталы и похищать людей?! – гаркнула так, словно отчитывала грузчика.

Но рогатого не проняла моя тирада, поэтому он схватил меня за шиворот и перенёс на какую-то скалу, с которой открывался вид на небольшой обрыв, где я рассмотрела похищенных людей и магов. Все они находились в каком-то подобие энергетического поля.

– Это ещё что? – ошарашенно спросила.

– Это то, что уже запустило цепочку порталов в вашем мире и в скором времени позволит мне попасть туда.

– И на кой? – я приподняла бровь.

– Иномиряне вкуснее жителей нашего мира. У вас необычная магия и прекрасные эмоции. Думаю, ведьма в моей коллекции только поможет…

Вдруг его рука соскользнула с моей спины чуть ниже. Я с ужасом поняла, что отвлеклась на разговоры с этим чудищем, когда должна была думать о спасении наших с земляками шкур.

– А ну-ка убрал свои грабли!

Сама не заметила, как замахнулась на демона лопатой некроманта и огрела его по рогам. Тот зашипел от досады и тут же получил по уху.

– Хочешь ведьму в коллекцию? Попробуй догони, мышь летучая!

После этих слов я дала ему пинка под зад, заставляя его свалиться в низину. Учитывая то, что у этого мужика с рогами были крылья, у меня была от силы минута, пока он не придёт в себя, поэтому я скинула туфли и припустила, что есть мочи.

– СТО-О-ОЙ! – услышала рык, от которого затряслась земля.

– Конечно! – крикнула на бегу. – Даже обратно развернусь!

Дыхание прерывалось, а лёгкие жгло, поскольку спорт давно ушёл из моей жизни, феерично хлопнув дверью. Однако страх за свою жизнь очень даже подстёгивал.

Знала бы, что прыгну прямо к демону в лапы, прихватила бы с собой какое-нибудь зелье, вызывающее чесотку, вот веселился бы крылатый.

Споткнувшись о камень, я кубарем полетела вниз, больно ударившись о землю. Одежда была поцарапана о камни, а на теле появились ссадины и синяки.

– Костюм за границей купила. Тьфу, – буркнула себе под нос.

Не то чтобы меня беспокоил мой внешний вид, но в экстремальных ситуациях у меня перещёлкивал какой-то тумблер в голове, и я начинала обращать внимание на незначительные детали или юморить. Так было проще не впасть в истерику, которая билась где-то на грани сознания.

Услышала голос демона, который сопровождался громом и молнией:

– Тебе конец, ведьма!

Что же, времени для юмора не осталось. Надо делать ноги. Только куда? Этот гаврик явно знает местность гораздо лучше меня, так что…

На глаза мне попалась небольшая пещера. Если предполагать, что демон перелетит это место, то я смогу остаться незамеченной.

Быстро прыгнула в расщелину и тихо села в тёмном гроте. Аккуратно положила лопату на камни, чтобы не издавать ни звука.

Услышала шум крыльев и ругательства. Демон осознал, что упустил одну из своих жертв. Едва не хихикнула, когда услышала, как он костерил эту несчастную лопату и череп на ней. Лишний раз убедилась в том, что была права. Рома явно не умел выбирать нормальные артефакты. С другой стороны, будь у него кулон или браслет, дать рогатому по башке было бы гораздо сложнее.

Теперь надо как-то выбраться отсюда и спасти остальных.

Вот же влипла!

– Ехидна, вот где я так нагрешила, а?!

13.1

Пелагея

Мой крик души был направлен в пространство, всё-таки высшее существо явно не услышит простого смертного, угодившего в передрягу…

Вот только я очень и очень ошибалась. Пространство поплыло, а на месте искажения образовался портал, из которого вышла упомянутая дама. На ногах.

– Звала, Пелагея? – блондинка усмехнулась.

– Рехнуться… – я округлила глаза, осматривая девушку.

Что-то в ней неуловимо изменилось, вот только я не могла понять, как именно. То ли взгляд стал сияющим, то ли осанка более ровной. А, может быть, и всё вместе. Даже удивительно, как может поменяться человек (или не совсем человек) за короткое время.

– Что, не ожидала?

– Да, как-то не очень, – честно призналась. – А как ты меня услышала?

– Мне показалось странноватым, что ведьма, отрицавшая другие миры попала в один из прикорневых. Не скажу, что не рада тебя видеть, но всё же в лёгком замешательстве. Ты в курсе, что баланс нарушила?

– Я?! – моему возмущению не было предела. – Это всё демон виноват! Такой с рогами и крыльями.

Ехидна хмыкнула, глядя на меня, как на несмышлёное дитя. Вполне возможно, что так оно и было, поскольку я действительно чувствовала себя новорожденным младенцем с момента открытия потустороннего.

– Что он сделал? – спросила помощница Верховного Бога, нахмурившись.

Я коротко выдохнула и принялась объяснять, что произошло. Начала с того самого момента, как в мой офис ворвался Араунов со своими подручными, чтобы ничего не упустить. На моменте с пентаграммой из порталов Ена нахмурилась ещё больше, но не перебивала, позволяя мне закончить свой рассказ. Тараторя и сбиваясь, я всё же донесла основную мысль до девушки и ждала её вердикта.

– И что, прямо прыгнула в портал? – спросила она.

– Ну так, а что мне было делать? Вариантов-то немного.

– Тоже верно, – она задумчиво потёрла подбородок. – Ладно, пойдём. Покажешь мне, где там твои соотечественники спрятаны. Заодно и с демоном поговорим.

Я бодро подскочила на месте и схватила многострадальный артефакт некроманта, использовавшийся явно не по назначению.

– Это та самая лопата? – со смешком уточнила Ена.

Я покраснела, вспомнив, при каких обстоятельствах она про неё услышала, и кивнула. Опустила голову вниз и поняла, что меня настораживало. В прошлый раз, когда на Ехидне была личина, она двигалась чуть иначе. Да и ноги выглядели вполне естественно…

– А где хвост? – поинтересовалась. – Или ты до сих пор под личиной?

– Нашла способ обращаться в две формы. Чаще всего хожу пешком.

– Всё ещё ненавидишь свой хвост?