Спустя неделю, караван, ведомый уже Лекарем, подходил к Триста двенадцатому. Неформал шёл поодаль своих, гружённых найденными предметами из артефактных мастерских Крепостного и других, теперь уже покинутых поселений, в которых ему удалось побывать. Рядом с ним, как знаменосец у рыцаря, шла Микстура, держа перед собой тёмную сферу. Надежды у нашего героя были самые перспективные. Вот сейчас он вернётся в город, покутит с недельку, да организует у себя в подвале такую артефактную мастерскую. Да учитывая то обстоятельство, что он теперь и маг, Димка, для себя родимого, создаст такую снарягу для похода на тёмную сторону, что ни одному монстру не будет по зубам. И, даже, двум. Хотя, если честно, его магические способности были не так уж велики. Всему, чему сумел обучить лекарь тёмного мага за время пути, так это только запускать маленькие, светящие шарики, размером с горошину и накачкой в одну двадцатую манны. Но это не беда. Вот щас, он вложит энергию, с выполненной миссии, в силу, и такие фаерболы метать начнёт. Плюсом ко всему, у неформала было ещё двадцать почти литровых амфор нектара из божественного дерева. Для чего он нужен, наш герой пока не знал, но в дальнейшем, надеялся выяснить, или продать, получив взамен монеты с манной, на артефакты. Потухшие тёмные сферы, он тоже забрал. Как показала практика, в этом мире всё имеет ценность. Потом он их или оживит, а если не получиться, пустит на алхимические компоненты, или продаст, в крайнем случае.

Когда до города оставалось всего с километр, дорогу каравану преградил Кузментий.

— Один, без своих подопечных, — чувствуя за собой возросшую мощь, съязвил Неформал. Уверенный в том, что его сдружившийся, закалённый в боях коллектив, в составе бабок, собачек, Батыра и Микстуры (на счёт Лекаря, он не совсем был уверен), если что, порвут в клочья как самого Кузю, так и его прихлебателей.

— На этот раз обойдусь без них, — хмуро ответил Хранитель. — Ты, Тёмный Волхв, подожди пока здесь, я не могу впустить тебя в город. Да и прислужница твоя пока пускай тоже здесь побудит, а мы, — он кивнул в сторону Батыра и Лекаря. — Попробуем решить, как с тобой быть.

У неформала, от такого наглого заявления, в глаза хлынула кровь, а на скулах заходили желваки. Преодолеть такой путь и нарваться на столь «горячий» приём, это было выше предела его самолюбия.

— Постой, не горячись, — Батыр, перехватил занесённую для удара, его руку с посохом. — Кузментий дело говорит, ты можешь сферы в городе повредить, тогда все там погибнут. Побудь пока здесь, сейчас мы посовещаемся да, что-нибудь придумаем, — и похлопал по плечу ошарашенного Неформала.

— Жди здесь, — так же бросил ему мимоходом Лекарь, и пошёл в след начавшего движения каравана.

У Неформала комок застрял в горле. Такого поворота событий он явно не ожидал. Даже вездесущие бабки прошли мимо, опустив глаза в пол и не сказав ни слова. И медведь, впрочем, что он мог сказать, он же вообще разговаривать не умеет. Ушли и собачки. Неформал остался стоять с Микстурой вдвоём, как говориться, в чистом поле. От обиды, даже слёзы на глаза навернулись.

Прошёл день, за тем другой, но ворота города так и оставались закрытыми. Неформал клял этот нескончаемый полярный день, даже уснуть нормально нельзя. К исходу третьих суток, к ним прибежал тот, кого они меньше всего ожидали, в данный момент, здесь увидеть.

Поскуливая и виляя хвостом, в ноги Микстуры ткнулся, когда-то, чуть не задушенный ею волчонок. Димка так же не был обойдён внимания и, через минуту, улыбаясь, он уже сыпал проклятия на всех богов, пытаясь оттереть обслюнявленное Дружком лицо. На душе стало легче. Наш Герой, уже решил не дожидаться, что там решат в городе, а пойти переждать в Седьмой Лесной, но ворота города распахнулись, и, оттуда, вышла процессия в составе Кузментия, Лекаря, Батыра и бабок.

— Ты прости, — первым заговорил Батыр. — Но в город тебе нельзя, ты погубишь его. С тобой я тоже не пойду, — опередил он немой вопрос волхва. Ты теперь истинный тёмный, и не можешь водить караваны жителей светлой стороны. Да и хватит с меня походов. А то сгину в ближайшем из них, и кто потом будет рассказывать небылицы о том, как участвовал в военных походах и сражался бок о бок, с тёмным волхвом да, к тому же, и магом, против бесчисленной армии Тёмного Хранителя. На, возьми, тебе это пригодиться, и он высыпал на телегу перед неформалом сотни три золотых, за тем развернулся и ушёл, в смущеньи утирая рукавом проступающие на глазах слёзы.

— Ты, милок, на нас, тоже не серчай, — начали в свою очередь бабки. — Стары мы уже для походов. Это вы волхвы живёте веками, а мы люди. Хватит с нас приключений. Охота уже в спокойствии помереть.

— Ну, а на меня ты что вылупился, — возмутился Лекарь. — Я, если ты не забыл, тоже волхв, и мой удел дорога. Пока, она совпадает с твоей, так что, от моей кампании тебе не отделаться. Своих питомцев, твоя прислужница, пусть не ждёт, им нашлось место в городе. Они сослужили нам честную службу, так что теперь имеют право пожить, так как им хочется, тем более они нашли себе ещё одного друга.

В небе послышался пронзительный крик, и над их головами пронесся Феникс.

— Да, я оживил твою огненную птицу, — ответил на немой вопрос Неформала Лекарь. — Ведь я не только лекарь, но и маг. Кстати богиню твою я оживить не смог, не в моей силе. Это удел богов. Что удивлён? Но я же, не слепой. Ну что пошли, — Лекарь тронул за плечо, в конец, остолбеневшего Тёмного волхва. — Кстати, в седьмую Лесную тоже не ходи, не дай богам и им последнюю сферу погасишь. Да, совсем забыл. У меня ещё есть парочка крутых заклинаний, хочешь, тебя научу…?

Хранитель сфер Триста двенадцатого, задумчиво смотрел в след удаляющимся существам. Тёмный волхв, уже почти полностью, утратил свой человеческий облик. В след его движениям, по воздуху, тянулся тёмный туман. Хотя сквозь него пока довольно таки хорошо присматривались его человеческие черты, время от времени освещаемые всполохами красного цвета, исходящими из навешья, начавшего набирать силу, бордового посоха. А ведь он почти поверил, что это существо является человеком. Однако пришло время, и оно приняло истинное своё обличье. Вернее сказать, сменило его. Может быть, и в правду только выползло из убежища, и, не зная, как себя вести для начала и воплотилось в человека. Хотя, если быть честным, пользы Тёмным волхвом, как для города, так и его окрестностей, было принесено не мало. Прогресс на сотни лет рванул вперёд. Хотя, если это существо, так легко меняет своё обличье, то кем оно является на самом деле в действительности. И хорошо, что оно уходит. Желательно, куда нибудь подальше, на тёмную сторону, а то вздумай оно показаться здесь в своём истинном облике, то, светлая сторона, скорее всего, прекратит своё существованье. Да, тревожные времена настают. Кузментий перевёл взгляд на играющую с волчонком девчонку. Кажется, прошло совсем немного времени, как он нашёл этого грудного подкидыша возле ворот города, а на следующий день у города появилась вся оборванная и голодная ещё одна девчонка, лет восьми от роду. Не зная, зачем, но Кузментий решил сохранить им жизнь, хотя сферы города и так вмещали предельное количество людей.

Грудную девочку удочерила женщина, а вот более взрослую, как её там, тёмный назвал? Анка? Анка прижилась в таверне, помогала по хозяйству, да всё пыталась подработать срамным ремеслом. Конечно, ни кто из мужиков не рискнул попользоваться ей. Все понимали, не простая девчонка, совсем не простая. Сейчас в седьмой Лесной прижилась. Не пошла с тёмным. Светлая она. Не по пути ей с ним. Пусть ждёт своего времени, а когда оно прейдет, тогда и покажет, на что способна. А младшая то оказалась чёрной прислужницей. А ведь он, хранитель, такие надежды на неё возлагал. Да пусть уходит, может оно и к лучшему. Кузментий почесал, успевшую отрасти, не большую бородку, затем откупорил, честно сворованную амфору из повозки Тёмного. Нектар древа богини. Хранитель отхлебнул несколько глотков из амфоры и зажмурился от удовольствия. Да ему стоило прожить на этом свете, ещё эти две тысячи лет, чтобы попробовать его второй раз.