– Я – во двор! – крикнул Саша сквозь кусок булки, торчащий изо рта, уже натягивая ботинки у порога.

– Стоп! Сегодня ты еще ничего не прочел! – остановила его мама.

– После прогулки, ладно?

– Не ладно. После прогулки у тебя найдется еще много наиважнейших дел.

– Каникулы же…, – недовольно протянул мальчик, шагая в зал походкой древнего старика.

– Не дуйся. Книжку я тебе дам совсем тонкую.

Саша плюхнулся на диван и лениво посмотрел на врученную ему книжку.

– Живая шляпа, – прочел мальчик и резко повернулся к окну.

– Мяч! Пинай мяч мне! – Кричал за окном Пашка.

– Не отвлекайся! – Одернула Сашу мама.

И Саша начал читать. Он читал громко и четко, проговаривая каждый слог.

– А давайте – в прятки! – послышался со двора голос заводилы Петьки.

Саша нетерпеливо заерзал, но продолжил читать.

– Не, давайте лучше – в хоккей, – крикнул Алешка. – У меня есть шайба и клюшки.

Саша заерзал пуще прежнего.

– А я есть хочу, – пожаловался толстенький Тимка.

– А ты не лопнешь? – засмеялись ребята.

– Бегемот! верни шайбу! – Закричал Мишка Ваське Бегемотикову.

– «Он только фыркал и жмурился», – протараторил Саша, захлопнул книжку и стрелой помчался на улицу.

– Какая муха его укусила? – Спросила маму бабушка, чуть ли не сбитая внуком в дверях.

– Скорее, бегемот, – усмехнулась мама.

Когда Саша вернулся с прогулки, то, наконец, заметил бабушку и даже чмокнут ее в морщинистую щеку.

– Расскажи-ко мне, какую интересную книжку ты сегодня прочел, – попросила старушка, удобно устроившись в кресле.

– «Живая шляпа», называется, – уверено проговорил Саша.

– Ну, рассказывай, рассказывай, – бабушка усадила внука рядом с собой на подлокотник.

– Ну…, – Саша потер лоб. – Там, короче, мяч сам спрыгнул со шкафа.

– Да ты что?! – удивилась бабушка.

– Ага. А потом сам как давай прыгать по комнате. И мальчики тоже там стали прыгать везде. Мяч, короче, живой какой-то был.

– Прямо-таки, живой?

– Ну, да, он даже разговаривал. «Давайте, – говорит, – в прятки играть». Мальчишки спрятались на кухне. Один там потом, домой захотел. Но не пошел.

– А почему? – поинтересовалась бабушка.

– А… – Саша снова потер лоб. – Так они же, в хоккей играть стали. У них там еще кочерга была и палка лыжная – вместо клюшек. Вот!

– А мяч, вместо шайбы, выходит?

– Ну, да! Они по мячу били-били, а он – бабах! И лопнул! а из него, вдруг, как выскочит бегемот!

– Кто-кто? – очень удивилась вошедшая в комнату мама.

– Бе-ге-мот, – уже с сомнением проговорил Саша.

– А причем же здесь шляпа? – спросила бабушка, совсем запутанная внуком.

– Какая шляпа? – переспросил Саша. Но тут же вспомнил название книги. – А…, это писатель название перепутал.

– Это ты все перепутал, – мама взъерошила сыну волосы.

– Я читал…, – пробубнил Саша, глядя на маму исподлобья.

– Читал-то ты читал, а вот о чем думал, пока читал?

Саша потупил взгляд, сам понимая, что его рассказ получился каким-то нескладным.

– Я, знаешь ли, весь рассказ хорошо помню, потому что слушала тебя внимательно. Но, ведь, не мне его читать задавали. Вот как ты, к примеру, мог не заметить котенка?

– Я ему сегодня молока уже наливал, – сказал Саша в свое оправдание, не понимая, какое отношение их Мурзик имеет к рассказу.

– Ну, и что мне с ним делать? – спросила мама бабушку. Она-то не о Мурзике спрашивала, а о котенке из книжки. – Эх, Саша-Саша, меня ты плохо слушаешь, так хоть самого себя слушай, когда читаешь.

Саше, вдруг, стало очень стыдно. Толи перед мамой; толи перед бабушкой; толи перед котенком из книжки; толи, перед Николаем Носовым – автором той самой книжки. А может, даже, перед самим собой.

Мальчик, молча, поднялся с кресла, взял с полки книжку про живую шляпу и прочитал ее на второй раз. Причем, на этот раз и сам внимательно слушая свое чтение.

Время от времени, Саша даже посмеивался, сравнивая свой рассказ с рассказом Николая Носова. Впрочем, и сам рассказ Носова оказался смешным. И Саша был рад, что не поленился прочесть его снова. И даже очень удивился, как это он никогда раньше не замечал, что чтение книжки может быть не менее увлекательным занятием, чем игры с мальчишками.

«А, может, стоит, начать читать книжки вместе с ребятами?» – даже подумалось Саше. – «Тогда они будут еще интересней! Ведь, вместе смеяться и думать – всегда веселей!».

Стоим мы, как-то, с Колькой на школьном крыльце. То есть, не как-то, а уцепившись за перила и раскачиваясь. Стоим, болтаем. Вдруг, откуда ни возьмись – Димка. То есть, из школы выходит. Выходит вприпрыжку и портфель крутит. А портфель большущий, – размером с него. Ну, почти. Мы с Колькой, вообще, – добрые. Но посмеяться над другими любим. Особенно над малявками. Хотя, Димка, не совсем малявка – он уже первоклассник. Но мы-то – во втором классе давно учимся, – аж с прошлой недели!

– Первоклашка-первоклашка, фууу!!! – Закричали мы с Колькой Димке в след. И рожицы ему начали строить. – Первоклашка-первоклашка, фууу!!!

Димка остановился, покраснел весь, хотел что-то сказать…, нет, скорее, крикнуть. Но следом за ним из школы вышел Петька – семиклассник. Он послушал, как мы дразнимся, повернулся к нам и скорчил такую страшную рожицу, что мы с Колькой даже поежились.

– Второклашки, второклашки, фууу!!!! – С издевкой прокричал Петька.

Мы с Колькой хотели обидеться, но не успели. Мимо шли одиннадцатиклассники – Андрей и Максим. Они грозно посмотрели на Петьку, а потом тоже скорчили рожицы.

– Подросток, подросток, фууу!!!!

Мы с Колькой стоим, округлив глаза. А тут, физрук по лестнице бегом спускается.

– Молодежь, молодежь, фууу!!!! – Сергей Анатольевич одиннадцатиклассникам даже язык напоследок показал и побежал дальше.

Стоим мы все около школы, остолбенев. А навстречу Сергею Анатольевичу выходит из-за угла школы тетенька, похожая на мою бабушку, – в общем, совсем не молодая уже.

Оглядела она всех нас, рассердилась, обернулась к убегающему физруку и как заворчит:

– Средний возраст, средний возраст, фууууууу!!!!!

Мы с Колькой переглянулись. Ничего себе, – поворот событий! Хотели было, мы домой пойти. Но тут видим, идет мимо школьного крыльца старушка, лет так ста, с тросточкой.

Подняла старушка голову на тетеньку и скрипучим голосом говорит: – Пожилая, пожилая, фуууууу!!! – И даже тросточкой ей погрозила.

Тетенька краской залилась. И мы все тоже, – толи от смущения, то ли от удивления. В общем, повезло одному физруку – он убежал и краснеть ему не пришлось. Хотя, мне-то, откуда знать, – краснел он по дороге, или нет.

Вдруг Димка-первоклассник, как захохочет. Все на него уставились.

Он немного отдышался и говорит:

– А у меня сестренка есть. Но я ее не дразню, она уже большая. Раньше она в пеленках лежала и плакала, а теперь уже в садик ходит. Еще подрастет и, как я, в школу пойдет.

Мы с Колькой улыбнулись, и все остальные тоже. И как мы могли забыть, что сами были первоклашками?

– И я маленькой недавно была, – сказала старушка. Постояла еще немного, вздохнула печально и ушла, постукивая тросточкой по бетону.

– Что, правда? – спросил я у Кольки.

Колька пожал плечами.

«Быть самым старшим, это, конечно, круто, – подумал я. – Но я еще побегать и поиграть хочу, – с тросточкой-то не набегаешься».

– А давайте сегодня в футбол вместе поиграем, – предложил Димка мне и Кольке. Наверное, прочитав мои мысли. – Я только на год младше вас. В футбол я уже неплохо играю.

– А что, давайте! – обрадовались мы.

– Можно и твою сестрёнку позвать, – зачем-то добавил Колька. Впрочем, я и сам не был против – молодым в спорте всегда место найдется.

– А нас не позовете? – спросили Петька, Андрей и Максим.

Тетенька обвела нас всех подобревшим взглядом, улыбнулась и пошла по своим делам.