Я отключил свои мысли о прошлом и будущем в тот момент, когда мои темные глаза уловили белое пятно. Сквозь мое многострадальное сердце прошла череда раскаленных стрел. Эсмеральда в белом платье повисла над медленно набирающим силу костром. Ее кожа почти такая же белая, как и одежда, только темные волосы напоминают о том, что это человек, а не призрак. Моя девочка в диком страхе, но голову держит высоко. Она не плачет, смиренно принимает все, что происходит. Я почти уверен, если в этот момент спросить, перейдет ли она на темную сторону, она плюнет в лицо тому, кто задал вопрос. Эсма не сдастся, будет до конца отстаивать свои наивно чистые взгляды, потому что иного варианта для нее не существует. Она никогда не предаст светлую магию.

- Диэн, - легким жестом Ареус предотвратил мои попытки помочь Эсме, в тот же момент его черные глаза выразили угрозу. – Мы должны показать, что не пощадим ни одного светлого мага ради нашей идеи. Она здесь как раз для этого.

- Ты не можешь так поступить, - стараюсь сдерживаться, но отчаянье скрыть не удается.

- Ди, ты слишком привязался, это делает тебя слабым. Я наблюдал за тобой всю эту неделю, и попробуй докажи мне, что не она повлияла на твои решения. Прежний Диэн не позволил бы целой группе темных исчезнуть с наших радаров, а ты это допустил.

- Она ни при чем, - мои оправдания звучат жалко.

- Она из светлых магов, а для своих игр ты можешь найти шлюху среди темных. Впредь будет только так. Или ты хочешь стать, как твой отец? Слабым, бесхарактерным подкаблучником, неспособным принимать решения самостоятельно. Он превратился в бесхребетное существо, а прикрывает все это благородными словами о важности семьи.

- Оставь отца, ты уже достаточно вмешался в его жизнь. Освободи Эсму, она не должна здесь быть, - говорю холодно, укрощаю эмоции, одновременно успокаиваю Эсму.

- Она выполнит свою миссию здесь, - Ареус махнул рукой, и несколько человек подошли к месту жестокой казни с факелами. Пламя вспыхнуло за считанные секунды, я не прикрыл глаза, как и все остальные, я смотрел на Эсму, которая покрывалась огнем от кончиков ног до головы. Темные наслаждались зрелищем с нечеловеческой кровожадностью, а я хотел удостовериться, что она сама сжигает себя, насылал на нее успокаивающую магию, блокировал собственную боль.

Второй раз в жизни я вижу, как погибает моя любимая женщина, моя предназначенная. Эти чувства могли бы разорвать меня на части, лишить способности мыслить на несколько недель, но сейчас я знаю, что концертом руководит Эсмеральда. Я успел заметить перемену оттенков среди языков пламени. Все выглядит именно так, как я уже однажды видел.

Так феникс сжигает себя.

Моя умная девочка все сделала правильно.

Эсмеральда Тервиль

- Эсмеральда, - тихий мужской голос прозвучал издалека, создалось впечатление, что кто-то прочитал мое имя с озадаченной интонацией. За этим последовал шорох, звук открываемой металлической коробки. – Твою ж мать! – на этот раз голос меня едва не оглушил, мужчина прокричал это над моим пеплом. – Ублюдок! – и еще несколько обидных ругательств. – Он прислал мне прах моей предназначенной, - слышу в приятном голосе отчаянье.

Это Энди. Голос действительно похож на тот, который я привыкла слышать, разве что звучит чуть мягче, мелодичнее. Для меня это знак, что пора собирать себя воедино. Хорошо, что я осознаю происходящее, даже будучи пеплом.

- Папа, что случилось? Папа! – рядом звонким колокольчиком заиграл детский голосок.

- Мия, вернись в дом!

- Папа, ты плачешь?

- Нет, Мия, вернись в дом, я сказал!

Я собираю себя по песчинке, хочу поскорее ощутить ветерок на своей коже. И наконец-то я буду в безопасности, а не среди монстров, для которых нет ничего святого. Мне жаль лишь, что Диэн остался там. Он дорог мне, и я не уверена, что смогу идти дальше без него.

- Папа, кто эта девушка? – слышу тот же голосок, но не вижу говорящего. Я стою лицом к океану, вдыхаю полной грудью, уже хочу побежать в воду, чтобы смыть с себя все неприятные воспоминания. – Папа, она голая!

Я обернулась, одновременно осознав, что действительно стою на пляже без одежды. Девочка куда-то побежала, а мужчина, стоящий на одном колене перед коробкой, поднял голову и посмотрел на меня пронзительно голубыми глазами.

Несколько минут мы смотрели друг на друга неотрывно. Я вспомнила то видение, в котором говорила ему слова любви, и на секунду почувствовала все то же самое, что испытывал мой двойник. Этот парень на одном колене уже кажется мне родным, хотя я вижу его впервые в жизни.

- Вот, наденьте, это мой халат, - девочка переместилась ко мне и подала одежду.

- Спасибо, - мой голос слегка хрипит. Я накинула халат, он как раз прикрыл все срамные места, хотя и оказался на пару размеров меньше. Стою в нерешительности, посматривая то на мужчину, то на океан. - Диэн не соврал, вы правда живете на острове.

- Эсмеральда, - проговорил голубоглазый, вставая с колена. Похоже, в его глазах была влага, но он умело это спрятал.

- Эсма. Просто Эсма. А ты – Энди, верно? - Он кивает, и смотрит на меня ошеломленно. Его можно понять. Прислали ему горстку пепла с подписью, а затем этот пепел собрался в человека. – Какой сегодня день?

- Среда, - у него во рту тоже пересохло, как и у меня.

- Ого, значит, три дня я была пеплом, - размышляю вслух. - Я – феникс, если что. Диэн предупредил меня, что это единственный способ оттуда выбраться, но я не думала, что мое сожжение будет частью концерта, - говорю грустно. - У меня для тебя сообщение, Энди. И для Алиты Тортес, если знаешь такую. Мне бы мой телефон найти, я бы Элиму смс сбросила.

- Говори мне, Эсма, я смогу связаться с Дженардом, он близок к Алите.

Пересказываю все, что видела, повторяю слова Диэна, хотя о нем получается говорить только с грустью и обидой.

- Энди, кто эта девушка?

Рядом с мужчиной появилась красивая пышногрудая блондинка, приобняла его за талию, показывая, что это ее собственность. В его глазах в этот момент промелькнула досада. Ну, точнее, мне так показалось.

- Это Эсмеральда. Моя предназначенная.

- Что? – блондинка опешила, а я, пользуясь случаем, беззастенчиво оценила ее внешность. Почувствовала себя неуверенно, потому что девушка передо мной удивительно красивая, хотя и видно, что гораздо старше меня. – Этого не может быть, Эн, я – твоя предназначенная.

- Да, Эсти. Эсма тоже предназначена мне и Диэну, - он шагнул в мою сторону, подает руку и улыбается. – Проверим?

- Нет, Эн! Вы меня разыгрываете? Где Ди? – я не нравлюсь блондинке, честно говоря, и меня она раздражает не меньше, чем я ее.

Я поскорее ухватилась за мужскую руку, хотя бы ради того, чтобы уколоть собственницу, которая присвоила себе двух шикарных мужчин. Сейчас я поняла, насколько ошибочным было предположение, что брат Диэна ущербный. На самом деле он очень даже хорош, великолепие в чистом виде. Такой же сексуальный красавец, как и его брат, разве что в плечах немного уже, но это даже лучше.

От его прикосновения у меня начали покалывать пальцы. Что произошло у него внутри, я точно не знаю, но на какое-то время он остолбенел, все так же придерживая мою ладонь. Эстелита тем временем что-то ему говорила, но слова отскочили, как горошины. Я почти уверена, что он ничего не услышал, да и я в слова не вникала.

- Пойдем, Эсма, - Энди ожил спустя какое-то время, - я покажу тебе твой новый дом.

- Какой дом, Эн? – Эсти уже бесится. - Ты с ума сошел? Мы не можем селить у себя разных случайных девушек!

- Эсма будет жить в доме на противоположной стороне острова, - как ни в чем не бывало сказал Энди. Он будто уже все спланировал. – По четным я у тебя, а по нечетным у Эсмы.

Кхм. Что-что?

- Я вообще-то… - Не успела договорить, Энди взял меня под локоть и переместил, видимо, к тому самому дому, о котором говорил. Тут я еще раз ахнула от переизбытка восторга. Одноэтажный дом с огромными окнами в пол стоит почти на пляже, его крышу укрывает тень пальм. Рядом оборудован дворик с беседкой, есть качели, мангал и много зеленой травы, отделенной от песка невысоким деревянным забором. Для себя отметила, что здесь даже лучше, чем с другой стороны острова, хотя я мало что успела там рассмотреть.