А шарики по мере моего отдаления от места так и продолжали яростно лопаться один за другим.

Один ноль, Свистун.

Я тебя отпеннивайзил.

Мне пришлось сменить аж три группы туристов, прежде чем площадь начала заметно пустеть, а значит, настало время, ввязаться в квест, на который я давненько поглядывал.

Вы приняли задание «Этому городу нужен герой». Темную сторону силы чувствую я в тебе.

Как всегда описание квеста содержало шуточную ремарку. Моему внутреннему Джарвису удавалось смешать, но не взбалтывать разные элементы поп-культуры. Видимо, это он перенял от меня.

Отбившись от очередной группки, я направился к центру площади, на ходу просматривая пункты квеста.

Выберите сторону Силы.

Нанесите сопернику урон.

Бейтесь до первой капли крови / до последней капли крови (зависит от выбора стороны).

Разучите завершающий прием (зависит от выбора стороны).

Не знаю, сколько ресурса я выжал из Свистуна, но то, как люди рассасывались в закоулках и исчезали из зоны видимости, говорило в пользу колоссальных усилий. Да и чего таить, смотрелось завораживающе. Площадь опустела за каких-то пять-семь минут. Не хватало лишь перекати-поля, гонимого ветром от мавзолея до входа в ГУМ.

Я стоял в самом центре сердца Москвы, как одинокий рейнджер, ждущий своего противника перед дуэлью. Впереди сиял куполами Собор, справа метался на ветру последний оставшийся красный шарик, привязанный к ограде мавзолея, а слева поблескивала церковная мозаика над входом в ГУМ, вероятно, побуждая людей креститься еще до того, как они увидят ценники торговых рядов.

Только одного не учел – Свистун пришел не один. Не с кузнецом, конечно, но не один. Четверо сотрудников правопорядка озираясь шли за ним по пятам.

Включен боевой режим.

Применена способность «Соколиный глаз».

До меня не сразу дошло, что шли они не с «фрилансером», а за ним. Они, видать, не понимали, что за флешмоб такой, что площадь среди бела дня опустела, а «фрилансер» не собирался им объяснять. Мне было интересно наблюдать, как он будет выкручиваться. А в том, что он выкрутится, сомнений не было.

Его окликнули несколько раз, но он пер на меня, будто ничего не слыша. Но на деле – он слышал. Я понял это по тому, как следовавшие за ним крепкие мужики в какой-то момент одновременно дернулись. Едва заметно, но все-таки дернулись, словно их обдало невидимой волной. Тот, что шел позади всех, начал отставать еще больше, то и дело потирая лоб и виски. Со следующим порывом «волны» он развернулся и пошел назад. Его никто не окликнул.

«Четыре негритенка пошли купаться в море, один попался на приманку, их осталось трое».

Я стоял и наблюдал, как «фрилансер» испепеляя меня взглядом, неумолимо движется вперед, превращаясь из маленькой злобной точки в злобный силуэт, жаждущий крови.

Слив еще одного преследователя таким же образом, как и предыдущего, Свистун сбавил ход. Либо силы начали иссякать, либо на какие-то способности у него тоже, наконец, сработал кулдаун.

Понаблюдать за противником в действии со стороны – крайне полезно. Не зря говорят, что для того, чтобы понять человека, нужно увидеть его в бою. Я уже не раз сталкивался с ним и кое-какие выводы сделал. Но увидеть это вот так, как в кино – оказалось очень познавательным.

Многие назвали бы меня бессовестным – я подставлял ни в чем не виновных посторонних людей, но в данном случае цель оправдывала средства. К тому же на моей памяти Свистун еще ни разу никого не убил, и, скорее всего, не собирается делать этого и дальше. Баланс, колебания, равновесие и бал-бла-бла… В общем, даже у наемников есть кодекс, которому они должны подчиняться. Потому что иначе, на хвост такому наемнику белые воротнички направят других наемников, или по необходимости даже будут готовы сами замарать руки. Они же все это могут, просто предпочитают отдавать такие задачи на аутсорс, чтобы самим лишний раз не мараться.

Свистун был силен, но, вероятно, выбеси он того же Андрея, который разгуливал в торговом центре в футболке с эмблемой Бэтмена, получил бы неслабых люлей. Сдавалось мне, что офисная работа лишала его регулярной боевой практики, но опять же – я мало что знал об их рабочем графике, обязанностях и требованиям к кандидатам. Вряд ли на их работу брали кого попало.

Зато теперь можно оценить запас прочности «фрилансера» и прикинуть, каковы риски, если мне на хвост спустят всех цепных псов или псов мастью повыше. Свистун разогнал толпу с Красной площади и до сих пор стоял на ногах. «Соколиный глаз» позволял мне увидеть, как у виска вспухла пульсирующая венка.

Фрилансер развернулся к своим преследователям, и судя по их реакции, что-то им сказал. Один бросил оружие на землю и бросился наутек. Второй оказался морально покрепче – плотнее сжал оружие и наставил на «фрилансера».

Драки было не избежать.

Я замер в предвкушении. Свистун выставил руку вперед, в запрещающем жесте. Мужик не дрогнул. Свистун сделал шаг вперед, и ладонь с расставленными пальцами коснулась направленного на него дула. По движениям я понимал, что он что-то говорит, но ничего не слышал. Зато видел в деталях.

Пальцы на оружии сжались, и Свистун начал отводить его в сторону. Мужик не сопротивлялся, но через секунду, как будто включился – я понял это глазам. Дернулся, вырываясь, но было поздно. «Фрилансер» уже отбросил огнестрел на землю и выхватил дубинку у него из-за пояса. Одного меткого отрывистого удара хватило, чтобы рослый крепкий мужик рухнул на прогретую солнцем брусчатку как подкошенный.

Применена способность «Цифрошум».

Свистун обернулся ко мне с плотоядной улыбкой. Этот хмырь, кажется, даже не вспотел, хотя держать всю площадь неприступной, должно быть, стоило колоссальных усилий.

Теперь нас было только двое. Возможно, к нам уже направлялись люди с оружием, численностью побольше четырех человек, но особо полагаться на это не стоило. Сомнений в том, что площадь хорошо просматривается камерами видеонаблюдения, у меня не было. И если способности «фрилансера» отличаются от моих, то на камерах сейчас виднелся не белый шум, а все что угодно: от привычной глазу картинки, которую ожидает увидеть любой в нее смотрящий, до полного отвода от нее глаз. Он мог морочить чем-то вроде гипноза, а мог просто подменять изображение.

В любом случае рассчитывать, что ко мне прибегут на помощь или станут цацкаться, не приходилось.

Он вытащил пистолет и начал целиться на ходу. От первого выстрела я увернулся без потерь, от второго – тоже.

Началось…

Видимо, запрета на то, чтобы меня не калечить, он не получал. Третий выстрел порвал джинсы рядом с коленом. «Соколиного глаза» хватало, чтобы увидеть, куда и когда он собирается выстрелить, и дернуться в нужную сторону. Реакция мотоциклиста не раз спасала мне жизнь на дороге, а теперь, рефлексы, усиленные боевым режимом, помогли проделывать то, что в обычной жизни казалось бы невозможным. Хотелось бы мне сказать, что я чувствовал себя Нео, уворачивающимся от пуль, но со стороны это наверняка выглядело, словно в танцевальное шоу пригласили эпилептика, у которого от света софитов начался приступ.

Пустив еще несколько пуль в молоко, Свистун отбросил пистолет и вытащил недавно приватизированную дубинку. Он определенно был бойцом ближнего боя и неумолимо приближался ко мне, и уже без «соколиного глаза» можно было разглядеть нездоровую усмешку на его лице.

«Вспотел все-таки», – с гордостью подумал я, заметив капельку пота, стекавшую по лбу к брови.

Всклокоченные волосы, взгляд социопата и оскал хищника добавляли жути его образу. Но при всем при этом был в нем какой-то задор, которой мне импонировал.