Тимка хмыкнул.

– Мне папа наоборот говорит, что в деревне ребята часто сообразительнее, чем в городе. Да и физически вы больше развиты. А зазнаваться глупо!

Мальчишки переглянулись, им понравился новенький.

– Айда с нами на рыбалку, – предложил Сашка. – Завтра утром пойдем.

Тимка с радостью кивнул, потом спохватился.

– А у меня удочки нет!

– Ничего, что-нибудь придумаем, – улыбнулся Сашка.

Мальчики поднялись и собрались уходить, но перед этим Федя сказал Дениске малопонятные для Тимки слова.

– Сбор в 9 вечера после дойки, приходи к нашему штабу. Передай другим.

Дениска кивнул, и Федя с Сашкой ушли. Тимке вообще показалось, что они приходили сюда на берег только чтобы сказать эти слова Денису. А его новый друг еще немного полежал, потом вскочил и весело улыбнулся.

– Пошли искупаемся еще по разу, потом по делам пойдем.

– А девчонки?

– У них свои дела, – махнул рукой Денис. – Увидитесь вечером.

Тимка обрадовался, об этом он и мечтать не мог – новые друзья, приключения, да еще и без старшей сестры. Он с размаху забежал в воду и, крича от радости, нырнул.

Искупавшись и немного обсохнув, мальчишки неторопливо пошли к деревне. По дороге они болтали обо всем на свете, и Тимка удивлялся, сколько на самом деле знает Дениска. А тот не замечая удивления друга, рассказывал об их пионерском клубе в деревне. Денису было почти десять лет, и он уже год как был пионером.

– А еще мы с ребятами хотим построить сарай дяде Толе, – рассказывал Денис. – Мы пока ему просто по хозяйству помогаем, то в магазин сбегать, то дров поколоть.

– Ты умеешь дрова колоть? – переспросил Тима.

– Конечно, у нас каждый мальчишка умеет, да и девочки тоже. А в деревне без этого никак, – пожал плечами Дениска. – Надо же родителям помогать. Вот у нас с Дашей папа – тракторист, он утром уходит, в вечером приходит, а мама – врач, ее вообще часто дома нет. Она на две деревни работает, в соседней доктор уехал, и мама временно заменяет его.

– Ты, наверное, ее совсем не видишь, – задумался Тимка. – Научи меня тоже работать! Я помогать тебе буду и учиться заодно.

Дениска покраснел и улыбнулся, ему льстило то, что городской мальчик хочет, чтобы он научил его чему-то.

– Да, я сам-то не все умею, – скромно пожал он плечами.

Тимка слегка пихнул его в плечо.

– Уж точно больше меня можешь!

Дениска рассмеялся, просто потому что у него было хорошее настроение, а рядом шел новый друг, который ему нравился. Тимка несколько секунд смотрел на него и потом тоже весело засмеялся.

Они пошли к Дениске домой, пообедали, потом направились к каким-то друзьям Дениса. Мальчику нужно было передать им о сборе их отряда, а Тимка заскочил домой и предупредил бабушку, что он придет вечером. Баба Шура была только рада, что внук уже нашел себе хорошего друга, но предупредила, что теперь с утра он тоже будет занят. Тимка и не думал возражать, он понял, что здесь все выполняют посильную работу. А еще он начал понимать, как это трудно – жить в деревне.

Предупредив всех о сборе – Тимка просто ждал друга у оград домов, куда Денис заходил – ребята пошли к дяде Толе.

– Дядя Толя – это наш герой, – по дороге рассказывал Дениска. – Он инвалид, у него нет руки и ему трудно что-то делать самому. Конечно, он приспособился к самостоятельной жизни, но все равно ему трудно многие вещи делать. Мы с ребятами решили шефство над ним взять. Особенно летом, когда в школу ходить не надо, то есть времени больше остается на разные дела.

Тима какое-то время шел молча, потом все же спросил.

– А когда ты отдыхаешь? Просто везде успеть надо, еще и дома у вас хозяйство и на огороде, наверное, работаешь с Дашей. А почитать или что-нибудь поделать…

Дениска усмехнулся и по-взрослому рассудительно ответил:

– Да я же не один, мы с Дашей обязанности разделили. Например, она обед и ужин готовит, а я печь топлю и дрова колю. На огороде она полет, я поливаю, ну и делаю что-нибудь еще. В общем-то, времени хватает на все. Со скотиной тоже вместе возимся, ей утром проще раньше встать, она доит и кормит утром. А я поспать люблю, поэтому я делаю это вечером.

Тимка пораженно покачал головой. В его голове не укладывалось, что мальчишка – его ровесник, спокойно работает практически наравне с взрослыми, при этом не жалуется, а еще и умудряется помогать со своими друзьями совершенно чужому человеку.

– Главное, правильно выстроить свой распорядок дня, – тем временем говорил Дениска. – Зазеваешься где-то и все, время потеряно и ничего не успеваешь сделать. У меня так было несколько раз, Даша и папа мне помогали, мне, конечно, за это не попало, но мне стыдно было. Уже взрослый, пионер, а правильно распоряжаться временем не умею.

Тимка покраснел, когда вспомнил, сколько времени он мог праздно пролежать дома на диване. Он тут же пообещал себе, что непременно исправится, когда они с Олесей вернутся домой. А пока можно начинать меняться здесь. Он почему-то очень хотел стать похожим на Дениску – такого рассудительного и умелого.

Дядя Толя оказался высоким худым мужчиной лет пятидесяти, он радостно встретил мальчиков. Война и ранение не сломали его, Анатолий, как и в довоенное время, оставался веселым балагуром. Он познакомился с Тимкой, пошутив, что к нему уже и городские приезжают помогать, и оставляют деревенских без развлечений.

Тимка сначала не знал, как реагировать на шутки дяди Толи, но уже через полчаса весело смеялся над ними и рассказывал мужчине о себе и жизни в городе. Дениска колол дрова, а Тима носил и складывал их в поленницу. Конечно, она была не совсем ровная, но дядя Толя не обращал на это внимание и только весело поглядывал на мальчишку, который явно старался изо всех сил.

Тимка несколько раз пробовал колоть дрова, но у него не хватало сил сделать это. Мальчишка даже не всегда попадал по полену, он мог промахнуться и попасть в пень. Дениска и дядя Толя подшучивали над Тимой, но мальчик не обижался, он понимал, что это дружеские шутки. Он смеялся вместе с ними над собой, а в душе составлял список того, чем он займется дома.

Тимка твердо решил меняться, во-первых, ему надо было стать сильнее, во-вторых, предложить ребятам в классе взять шефство над каким-нибудь стариком или инвалидом. В-третьих, мальчик понял, что любое дело требует навыков, и нельзя просто так с бухты-барахты лезть туда, где ничего не умеешь. А значит, надо было научиться многим вещам. В общем, список дел Тимки начал расти очень быстро.

После посещения дяди Толи мальчики пошли играть в футбол и Тимка стоял на воротах. Он любил быть вратарем и отбил несколько трудных мячей, после чего на него стали смотреть не как на слабака, а с каким-то уважением.

Этим же вечером, когда коровы вернулись с пастбища, мальчишки направились в коровник, где Дениска стал показывать Тимке, как доить коров и коз. У семьи Авдеевых было несколько коров и коз, а также куры и гуси. И за всеми нужен был уход, поэтому Дениска был рад помощнику.

Мальчик весело смеялся над попытками Тимки подоить корову. Хорошо, что Тима не обижался, а упорно продолжал выполнять эту работу, и скоро у него стало получаться.

Дениска понял, что Тимка справляется и, усевшись рядом, начал доить другую корову. Во время работы мальчишки опять продолжили болтать, и Тимка спросил:

– А Даша командует тобой? Или это Олеська только такая вредная?

Денис непонимающе посмотрел на друга.

– Зачем ей командовать?

– Ну, – замялся Тима. – Например, ты не хочешь что-то делать, а она тебя заставляет. Или ставит свои условия только потому, что она старше.

– Даша не будет так делать, – уверенно ответил мальчик. – Если ей что-то нужно сделать, она меня может просто попросить. Если я смогу, я сделаю это.

Тимка неожиданно покраснел, когда понял, что Олеся на самом деле просто просила его о помощи. Он раньше не задумывался, что сестре тоже может быть трудно все делать, но этот день стал для мальчика днем открытий.