Усач пытался ответить, но получалось лишь невнятное блеяние. В его сторону полетели упреки, предложения «заткнуться» и откровенные оскорбления по матушке. Мужик мог бы просто уйти, молча признав поражение.

Но его союзник алкоголь оказался другого мнения. Какое-то время дядька просто стоял, сжимая кулаки, как рассерженный первоклассник.

— Что? Все??? Вот и все! Не гони, раз не знаешь, — бросил ему молодой, надменно махнув рукой.

И это стало последней каплей. Усач ничего не ответил. Просто снял с пояса охотничий нож… Хмм, не только я запасся как следует. Многие купили экипировку и оружие, какое смогли достать.

Противник не понял, что все серьезно. Ухмыльнулся, ляпнув что-то под нос. Зато старый совсем разошелся, превратившись в алко-берсерка.

— Ну что, предатель засратый! За империю, сука! — пьяным голосом крикнул он.

Мужик бросился с ножом на врага, намереваясь выпустить кишки из его тощего тела. Вместо того, чтоб уйти от атаки или защититься, парень раскрыл рот и подставился, будто сам хотел, чтоб его прокололи.

Можно подумать, что несчастный оказался б в могиле. Но тут случилось кое-что непредвиденное.

Глава 5

Пока усатый замахивался кинжалом, пытаясь попасть в пузо товарищу, сбоку подскочил мужик в форме. Он провел четкий прием и вырвал оружие у придурка. Тот успел открыть рот и промямлить что-то матерное в ответ.

Военный не спешил вступать в перепалку. Вместо этого, сделал быстрый рывок в сторону дядьки и проткнул ему грудь клинком.

Все произошло так внезапно, что никто не понял, в чем дело. Даже я и то офигел. Сначала показалось, что это шутка. Лишь когда мужик захрипел, обливаясь кровью, до меня дошла суть случившегося.

Кто-то дернулся в сторону дядьки с ножом. У того в ладони вспыхнула магия, а в другой руке блеснут кровавый клинок.

— Стоять на месте! Я — старший команды Волгин, — холодно отчеканил убийца.

Кстати, он был отлично экипирован. Форма сидела на нем, как влитая. Аккуратно стриженные седые волосы и слишком молодое для седины лицо. Такое чувство, что это образцовый офицер, сбежавший из какого-то фильма. От него веяло хорошей воинской выучкой. Всегда уважал таких стражников.

— Вы теперь — одно целое. Вам предстоит войти в ад, и выйти обратно. Потому, отставить бухло, баб, наркотики. Взять яйца в кулак и приготовиться выполнять приказы! — громко продекламировал Волгин, и все его тут же послушали.

— Нападение на своих товарищей, особенно с применением оружия, это последнее дело. За такое в ЧВК Варгин строго карают. Запомните раз и навсегда. И да, мы не утираем сопли и не проводим беседы. Накосячили, будете отвечать, как мужчины. Теперь все, по машинам!

Толпа слегка обалдела от такого резкого поворота. В стороне охал раненный усач, которого вроде лечили. Наемники набрали много магических медикаментов. Так что дядька вроде не умер.

Дальше мы уселись в автобус и ехали еще пару часов в тишине. Кажется, веселая гопкомпания начала понимать, что попойками и матерными шутейками дело не ограничится.

Это оказалось чистейшей правдой. Когда вечер уже наступил, мы въехали в густой лес, где как ни странно, имелась дорога достаточная для проезда автобуса.

Атмосфера здесь была мрачной, тяжёлой, тревожной. Такое чувство, что краски мира будто бы кто-то украл. Все живое замерло и с ужасом ждало ночи. Эх, романтика, ляпота! У меня аж в сердце от удовольствия закололо.

Другие почему-то стали трястись, делая тупые предположения. Говорили, что нас везут на убой. Кто-то рассказывал, что прошлую партию наемников сбросили со скалы. Кто-то думал, что нами накормят монстров, выманивая их из берлог.

В общем, взрослые боевики забыли, что они взрослые. Стали ныть как малые дети и молиться своим богам. Только я с удовольствием пялился в окно, представляя, как гуляю по этому чудному лесу с целью поужинать на ночь какой-нибудь приятной особой.

Идиллия длилась недолго. То ли вояки (алкаши) накликали что-то недоброе, то ли так было задумано. Но дорогу нам перекрыли люди в форме с оружием.

Судя по потрёпанным бронникам и разгрузкам, солдаты давненько в деле. Да и поведение у них профессиональное. Бойцы вызвали Волгина вместе с водилой и несколько минут напряженно что-то рассказывали.

Потом поступила команда «На выход!». Мы высыпали из автобусной пивнухи и построились на поляне возле черных кустов.

— Господа Варгиновцы! У меня для вас есть две новости, хорошая и плохая, — начал свою речь Волгин, расхаживая перед строем.

— Какая хорошая? — дерзко спросил косой дядька в спортивном костюме.

Да, тут вырядились все, как попало. Кто военную экипировку надел, а кто старую фуфайку от деда. Так что этот хрен смотрелся еще нормально.

— Хорошая гыыы? — ухмыльнулся Волгин, поправляя прическу. — Хорошая в том, что осталось немного. База группировки «Варгин» уже совсем рядом.

— А плохая? — пропищал какой-то сорокалетний очкарик. Черт, он похож на Димона. Прям версия Тюрина в будущем!

— Плохая… Что, ехать мы дальше не можем. По ряду причин. А ночь уже близко, — зловеще проговорил офицер. — Ночью тут очень весело. Веселей, чем в любом ночном клубе, где скачут голозадые шлюхи.

— И? Чего это значит? — раздалось из толпы.

— Это значит, что нам предстоит отправить «коробку» назад. А самим совершить марш до базы. Красиво и в темпе вальса. Как балерины.

— Но балерины вальс вроде бы не танцуют! — вставил какой-то умник.

— Да ну? А ты будешь! Если не хочешь найти свои кишки на том дереве, — строго отрезал Волгин.

Вопросов было еще очень много. Но старший был малость не разговорчив. Вместо пустой болтовни, приказал очистить автобус от наших шмоток и готовиться к пешему маршу. Что все начали делать, не желая сдохнуть, еще до фронта.

Как выяснилось, нас встретила дозорная группа, состоящая из лучших бойцов. Они знали, как выжить, плюс имели необходимое оружие и укрепление, где можно отсидеться. Нас же размещать было негде. Так что оставаться здесь было б самоубийством.

Ведь в этот проклятый лес сбегают многие монстры из зоны боевых действий, что проходит по границам города Рудов. Именно этот захолустный городишко окружила ЧВК Варгин, с целью не допустить расползания заразы и зачистить все, что там есть.

С этим, кстати, были проблемы. Аномалия Рудова очень сильна. Здесь есть как простые провалы, так и блуждающие. Сюда перемещаются монстры целыми стаями. Иногда встречаются мелкие гады, которые могут покусать человека. А иногда, громады, способные рушить здания.

Конечно, власти пытались решить вопрос по-простому. Из Рудова выселили людей и врезали сюда пару раз из нехилых калибров. В итоге, многие дома города оказались разрушены. Но монстры как бегали, так и бегают.

Зачистка нечисти — это ювелирная работа. Ее надо делать руками. Станки с таким не справляются… А применять атомное оружие слишком опасно. Вдруг ядерный гриб откроет новый портал хлеще прежних? Или заставит тварей мутировать.

Так что Рудов превратился в болото, где застряли наемники, которые рубили хорошие бабки. Дохли при этом как мухи, но не роптали. А чиновники рисовали доклады о том, что никаких монстров в империи почти нет. И вообще, ситуация давно под контролем.

Я мог бы заломать руки с криком «Где спрАвИдливость???». Но меня все утраивало. К тому же сложно думать о справедливости, когда бежишь в армейской форме через лес с увесистым рюкзаком на плечах.

Хотя, для меня — это не самое страшное. Тело Новикова было вполне «бегучим», плюс вампирская сила. Да и вещей набрал с собой я не много, понимая, что весь скарб точно не унесешь. К тому же еду не на курорт.

У других было больше проблем. Пузатые мужики задыхались и отставали. Просили бежать помедленнее, хотя мы и так особо не рвали. Кто-то матерился и выкидывал вещи, не в силах тащить на себе.

— Ой, не могу! Интересно, долго еще или нет? — простонал у меня над ухом Тюрин и выкинул на бегу… банку варенья.