– Ярик, они все-таки напали на тебя? – пока я шел за стрелочкой, ведущей в следующую аудиторию, ко мне рядом пристроился мой сосед Демьян.

– Есть маленько.

Не было смысла отрицать очевидное. Школы везде одинаковые, поэтому уже завтра все будут знать о произошедшей драке. Причем в мельчайших подробностях. Возможно, даже придуманных. Не удивлюсь, если в итоге выяснится, что я проиграл. Да еще и умолял о пощаде.

– И что мы теперь будем делать? – напряженно спросил Демьян.

– В смысле мы?

– Ну ты че, братан, я с тобой до конца. К тому же наша семья всегда ненавидела Салтыковых, так что мне это даже в радость. Только не понимаю, почему ты не написал мне во время нападения?

Я остановился и с удивлением посмотрел на паренька, так как при всем желании не представлял, чем именно он смог бы мне помочь. Полненький, нелепый, глаза чуть раскосые. Во времена моей молодости именно таким обычно и требовалась помощь. А тут на тебе.

– Да я как-то и сам справился.

– В каком смысле справился? – он резко осекся, после чего протянул. – О нет.....опять....только не она…

– Что опять? Ты о чем?

Но последние слова Демьяна были адресованы не мне. В нашу сторону бодро шла шикарная блондинка, имя которой я узнал совсем недавно. Дочь директрисы, собственной персоной.

– Екатерина, извините, не знаю, как вас по отчеству, рад вновь увидеть вас, – улыбнулся я и сделал легкий кивок.

Кстати, заметил, что большинство движений делаются на автомате. Мышечная память работает, и это отлично.

– Ты!!! Арена!!! – гневно выпалила она, остановившись прямо напротив.

Я вздохнул. Ну вот и приехали. Так и знал, что на дуэль меня вызовет.

– Сама ты Арена, чего пристала вообще?

– Ты его вызываешь, что ли? – вмешался в разговор Демьян. – Точно не меня?

Катя смерила его гневным взглядом, но ничего не ответила.

– Ты меня оскорбил!

– Вообще-то это ты меня козлом назвала, – напомнил я ей, – И знаешь, никакой дуэли с тобой не будет. Не имею привычки драться с девчонками.

Еще раз обаятельно улыбнулся, после чего спокойно прошел мимо нее.

– ВОРОНОВ!!!!!

Внезапно вокруг ног закружилось два снежных вихря, которые в мгновение обездвижили меня. Это что еще за мощное колдунство?

– Мы с тобой не закончили, Воронов!!! – с помощью своей ранговой пыли Катя полностью взяла контроль над моими ногами и развернула меня к себе.

Вокруг нас столпилось множество учеников, которые с интересом наблюдали за происходящим. Кстати, интересно, если в случае Салтыкова Демьян рвался в бой, то тут он заметно сник и даже пытался затеряться в толпе. Вот тебе и друг. Мог хотя бы рядом побыть для моральной поддержки.

Но вместо него передо мной встала девушка с шикарными формами и разноцветными волосами. Прочее я рассмотреть пока что не мог.

– По-моему, мальчик тебе все сказал, Шуйская, – ласковым голосом произнесла она. Хотя могу поспорить, что в нем отчетливо звучали издевательские нотки. – Если хочешь с кем-нибудь поспаринговаться, то могу предложить свои услуги.

– За меня не надо заступаться, – сразу вмешался я.

Услышав это, девушка повернулась ко мне и хитро улыбнулась:

– В таком случае не понимаю, как именно ты собираешься выбираться из этой ситуации. Девушек ты бить не собираешься. Я эту твою странность, конечно, не совсем понимаю, но дело твое. А Катюша тебя явно отпускать не собирается.

И действительно. Как-то я не обдумал свои дальнейшие действия в этом случае. Ну, разве что скрутить девушку и надавать ей по заднице. Но подозреваю, что дочь директрисы – достаточно сильный соперник.

– Зачем ты лезешь, куда не просят? – процедила Шуйская.

Не дождавшись от меня ответа, моя заступница снова повернулась к Кате и задумчиво протянула:

– Дай подумать, – ее браслет неожиданно разделился на множество огненных шариков, которые метнулись к моим ногами и в мгновение растопили лед, вернув мне контроль над конечностями. – Во-первых, мне не нравится, что ты постоянно бросаешь вызовы младшекурсникам. Во-вторых, мне не нравится, что твоей целью становятся самые симпатичные представители нашей Академии. Ну и в-третьих, мне просто не нравишься ты. Еще какие-то причины нужны? Или побежишь жаловаться мамочке?

Шуйская сжала кулаки и покраснела от злости. Не к месту заметил, что так она стала еще более привлекательной.

– Дуэль!!!!

– Чудненько. Тогда жду тебя после уроков на Второй Арене. И будь душкой, позови на бой Целителей. Они тебе понадобятся.

Катя молча кивнула, после чего резко зашагала дальше по коридору. А моя неожиданная союзница развернулась ко мне и протянула руку. Только сейчас понял, что я уже видел эту девушку. Она была одной из той четверки, которые хихикали в столовой. И именно она на меня засматривалась тогда. Правда, я категорически не понимал, когда она успела перекрасить волосы. Ведь еще меньше часа назад девушка точно была блондинкой.

– Ты же у нас Ярослав Воронов, правильно? – дружелюбно произнесла она и протянула руку для знакомства. – Будем дружить?

– Можно, – я ответил на рукопожатие и невольно отметил невероятно нежную кожу у девушки. – А как тебя зовут?

Все, включая красотку, как-то странно на меня посмотрели. А несколько девушек даже тихонько рассмеялись. Что такое? Неужели я снова столкнулся с той, кого все вокруг знают?

Только сделав запрос на ее личную страницу, я понял, почему люди так удивились. Ведь передо мной стояла Романова Елена Константиновна, четвертая в очереди на престол.

И что-то мне подсказывает, что человек, не знающий членов Императорской семьи в лицо, будет вызывать подозрение. Да уж, Ярик, шпион из тебя никакой.

Красотка императорской крови еще несколько секунд смотрела на меня, а потом заливисто засмеялась. Фух, кажется, приняла мое незнание за юмор.

– А ты забавный, я оценила. Но советую не шутить таким образом с другими наследниками престола, – она легонько погладила меня по плечу, – Кстати, будешь моим секундантом?

– Это меньшее, что я могу сделать, Ваше Высочество, – сдержанно произнес я. Почему-то в голове четко обозначилось, как именно нужно обращаться к наследнице императорского рода.

Вот вроде бы и радоваться надо таким знакомствам, а меня это несколько напрягало. Помню, в моем рок-н-рольном прошлом был случай, когда выяснилось, что дочь одного из самых влиятельных политиков страны является ярой фанаткой нашей группы. Так нам тонко намекнули, что девушка может делать что угодно и с кем угодно. И если кто-то из нас будет против, для этого кого-то музыкальная карьера будет закончена. Благо, девчонка оказалась предельно адекватной. Пофоткалась, покаталась немного по турам и успокоилась.

Хотя и это было не просто. Так как вокруг нас постоянно ошивалась служба безопасности ее отца, Васе Две Палки пришлось на пару недель забыть про наркотики и алкоголь. До сих пор не понимаю, как он выдержал и не сорвался.

Но интерес дочери самого Императора беспокоил еще и по другой причине. С какого, простите, перепуга? Красавчиков в этой школе более чем достаточно. В принципе, я не удивлюсь, если окажется, что меня всего лишь использовали в качестве повода для вызова на дуэль. В таком случае все нормально, и мне не о чем беспокоиться.

Тем временем Лена легонько склонила голову набок и с интересом наблюдала за мной.

– Ты же в курсе, что в Академии мы не используем титулы? – поинтересовалась девушка. – И правда, забавный. Ладно, встречаемся после уроков около Арены номер два. И не опаздывай, заявляться на дуэль без секунданта запрещено правилами. А мы, Романовы, всегда придерживаемся правил, – она помахала ручкой на прощание и, уже находясь метрах в десяти, добавила, – если нам это выгодно, конечно.

***

Спустя некоторое время в коридоре Академии стояли двое и вели неспешную беседу.