Спрятаться за личиной грозного хищника посоветовал Терминатор. И Сергей за весь их долгий многочасовой переход ни разу не пожалел о сделанном выборе. Хотя поначалу ему пришлось не сладко, привыкая (по указке невидимки-спутника) бежать неестественно широченными скачками, потому как, при нормальном его человеческом беге, иллюзорная копия живоглота лишь комично семенила огромными ножищами, имитируя чаплиновскую походку, и превращая маскировку охотников в откровенный фарс. Параллельно на ходу ему приходилось приспосабливаться к новому углу обзора: с почти четырехметровой высоты иллюзорного тела, ибо окружающая картинка транслировалась теперь в сознание человека глазами иллюзорной копии живоглота, помимо воли создавая обманчивое представление, что практикант на самом деле превратился в могучего теневого монстра. Но, когда на бегу, забывшись, Сергей пытался ударить верхними когтистыми лапами по стволам проносящихся мимо берхов, иллюзорные когти, без вреда древесине, каждый раз легко проходили сквозь них, возвращая фантазера к суровой правде жизни, где он находится внутри всего лишь иллюзорной обманки.

Примерно четверть часа понадобилось практиканту, чтоб приспособиться к размашистому бегу-прыжкам, высокому взгляду и иллюзорному телу живоглота. Зато, как только это случилось, невидимый спутник перестал тут же изводить Сергея бесконечными придирками и указками, и оставленный в покое Капустин получил, наконец, чудесную возможность вертеть по сторонам головой, безбоязненно любуясь проносящимися мимо красотами теневой параллели.

А вокруг было на что посмотреть. В рощах берхов среди ветвей часто попадались на глаза стайки скачущих, как белки, царусов и затаившиеся в дуплах стволов розовые кляксы одиночек-тряхунов. То тут, то там среди белоснежных стволов периодически так же мелькали искрящиеся на солнце тенета-ловушки кукольников. На луговых просторах почти всегда на глаза попадались кочующие стаи бестий, в сопровождении одного-двух рвачей. Несколько раз Сергею доводилось даже стать свидетелем кровавых яростных схваток между не поделившими территорию стаями рогатых хищников. Но каждый раз появление рядом великана-живоглота неизменно тут же прекращало кровавую свару, и все уцелевшие, способные двигаться твари мгновенно бросались врассыпную и улепетывали куда-подальше со всех ног.

Лишь однажды за все время многочасового забега Сергею «фартануло» нарваться на стаю своих «родственников». Стая из полутора десятков живоглотов, мирно загорающая в траве после удачной охоты, мгновенно оживилась и повскакивала на ноги, при появлении из берховой рощицы по соседству куда-то целеустремленно рысящего, с задранным трубой хвостом, одинокого собрата. Многоголосый приветственный рев грозных тварей стал для практиканта и его невидимого спутника неприятным сюрпризом.

Не получив ответного рева от торопыги-одиночки, живоглоты, продолжая требовательно реветь, в едином порыве сорвались с места и всей стаей бросились в погоню.

— Практикант, поднажми! Догоняют! — занервничал рядом слева невидимка-Терминатор.

— Да не могу я быстрее! — возмутился в ответ Сергей. — Чем стращать, лучше подстрели самого шустрого из этих образин! Глядишь, остальные и отвяжутся!

— Не выйдет, — фыркнул невидимка. — Из пистолета живоглота не завалить, там слишком толстая броня. А из винтовки — на бегу даже я не смогу толком прицелиться. К тому же, после выстрела тут же слетит моя маскировка. Твари увидят человека, и, даже если чудом мне удастся вальнуть вожака, все одно остальные продолжат погоню.

— Вот гадство!

— Не сбивай дыханье болтовней. Постарайся ускориться!

— Да стараюсь, блин!.. Вот, суки, прр-РРРР!.. — к изумлению самого Сергея, вместо слова «приставучие» из иллюзорной глотки его живоглота вдруг вырвалось точно такое свирепое рычанье, как у тварей в преследующей стае.

И абсолютно удовлетворенные этим ответным рыком собрата преследователи сразу стали дружно замедлять свой бег.

— Лихо ты их, — хмыкнул приободрившийся и повеселевший невидимка-Терминатор. — Да ладно их… Меня самого чуть удар не хватил, когда такое над ухом услышал! Это я понимаю: послал, так послал!

— Видимо, пятьдесят процентов сработали модуляции голосовой.

— Очень вовремя сработали.

— Да уж… Сам чуть ногой за ногу не зацепился, когда, вместо слов нормальных, реветь вдруг начал. Чего, интересно, такого я им проревел-то?..

— Стоп! Ни слова больше, практикант! — перебил Терминатор. — А то сейчас снова заревешь нечаянно, но уже что-нибудь призывное, и живоглоты опять вдогонку за нами бросятся… Оно нам надо?

Дальнейший бег ясновидящие продолжили в тишине. И оставшиеся на травяном лугу живоглоты вскоре скрылись за деревьями очередной рощи берхов…

Больше таких экстремальных встреч с «родственниками» по дороге с ними не приключилось. И через шесть часов непрерывного бега, как и обещал Терминатор, тандем охотников благополучно добрался до скрытого прохода на изолированную локацию теневой параллели — Пост №2.

Интерлюдия 8

(Телефонный разговор)

— Митюня, что там у нас?

— Да все норм, Борисыч. Сучка по айфону только что перетерла с бугром своим, и теперь в номере яростно накидывается мохито. Как ни в себя пойло в глотку льет. Меня, прям, аж завитки берут!

— Хорош на ерунду отвлекаться, говори по делу!

— Так я и говорю: Линда перетерла с мега-крутым папиком своим, и теперь празднует, что тот не обнулил ее, к хвостам свинячим.

— Выходит, поверил чертила нашей девочке?

— Похоже на то. Обойти клятву на кольце, да еще под контролем лизкиных блоков, у нее не было ни единого шанса. Если б сучка попыталась нас сдать, она б тут же сдохла в страшных муках.

— Ну, дай то бог!.. Тогда завтра работаем по плану.

— Борисыч, а че там с практикантом-то?

— Мальчишку Терминатор подготовил. Серафима обещала подстраховать. Должен справится.

— Может лучше рассказать ему все? А то, как-то не по-людски, вот так в темную использовать… Пацан же, как не крути, уже один из нас.

— А был ли мальчик-то? — хмыкнул Артем Борисович.

— Что?

— Да не важно. Забей!.. В общем, ничего менять мы не будем. И завтра действуем, строго придерживаясь утвержденного плана… Митюнь, ты меня понял?

— Да как тут не понять, — тяжко вздохнул собеседник.

— Вот и славно… До завтра тогда.

— И вам не хворать.

— Все, отбой!

Глава 41

От появившегося в нише непроницаемого мрака далекого экрана я уже априори не ожидал для себя хороших новостей. Когда же на замелькавших там кадрах ожил до боли знакомый образ розоволосой хаосистки в стильном розовом костюме, о чем-то увлеченно беседующей с ненавистной ведьмой-вампиршей, я несуществующей жопой почувствовал, что грядет полный писец.

Девушки сидели в салоне какого-то люксового авто, типа лимузина. Не рядом. Одна на заднем пассажирском диванчике, другая на боковом. Водительский сектор был отгорожен от них поднятой до потолка перегородкой из тонированного под окружающую бежевую кожу стекла. В боковых, прозрачных стеклах мелькали силуэты родного города, и по проносящимся там домам я легко узнал центральную часть.

Появившийся с задержкой в пару секунд звук «кино» вынудил отвлечься от мелькающих застекольных видов и сфокусировать внимание на двух главных героинях.

—…Хорош уже выделываться, подруга, — раздраженно фыркнула Линда. — Че ты, как овца малохольная! Одно ж дело делаем!

— Ишь ты смелая какая, — осклабилась Оксана. — Знаешь, я уже даже мечтаю, чтобы слив твой лажей оказался. ОН тогда отдаст тебя мне, и я уж разом за все издевки спрошу!

— Фу, какая ты злюка. И шуток совсем, гляжу, не догоняешь.

— Зато ты че-то веселишься чрезмерно.

— А чего горевать-то, подруга? Дело-то плевое. Пацан безобидный совершенно. Тестостерон в его возрасте зашкаливает. Тебе и делать ничего не придется, пальчиком только поманишь, он и побежит за тобой, как собачонка, слюной обливаясь.