— С чем пожаловал, начальник? — с кряхтением подобравшись на локтях и скинув на пол ноги, старуха переместила костлявое тело из лежащего в сидячее положение.

— Вот только придуриваться не надо, — хмыкнул Артем Борисович, вытаскивая следом за лампой из того же кармана складной стул, раскладывая и усаживаясь напротив пленницы. — У тебя считанные часы остались до сброса ключевого уровня, и, соответственно, потери навыка.

— Пришел победой своей насладиться?

— Не угадала… Я к тебе, Линда, с деловым предложением.

— Так вот это теперь как называется, — фыркнула старуха.

— Ерахоришься? — усмехнулся в усы Артем Борисович. — Знать, боевитость былую еще не до конца растеряла. Это хорошо. Это нам на руку.

— Да пошел ты!

— Я-то пойду. Только завтра ты мне уже станешь не интересна, и продолжишь дальше гнить в этом подземелье… Если же договоримся, я не только выпущу тебя отсюда на все четыре стороны, но и помогу так же в краткий срок восстановить большую часть понесенных в темнице потерь… Так как: мне уйти?

— Говори: зачем я тебе?

— Правильное решение… Я хочу, чтобы ты передала своему гм… бывшему благодетелю некую информацию. Информация это правдивая и запросто выдержит любую проверку, но важно, чтоб дошла она до главаря вашей шайки от такого доверенного лица, как ты, Линда. И чуйка подсказывает мне, что за нее тебя потом еще и нехило так наградят.

— Борисыч, ты всерьез полагаешь, что мне до сих пор доверяют? Это после месячного-то отсутствия?.. Да меня прикончат раньше, чем рот раскрыть успею.

— Значит, нужно обернуть дело так, чтобы сразу не прикончили… Линда, ну не мне ж тебя учить. Ты — креативная барышня. Так изобрети способ… В противном случае, ты останешься дальше коротать срок в этой темнице. И через неделю не сможешь даже, как сейчас, сесть. Будешь днями напролет тухнуть на нарах беспомощной колодой. А примерно еще через месяц отсюда вытащат твой окоченевший труп, и утилизируют в загон, на прокорм молодняка.

— Сссуки!..

— Я не понял твоего ответа. Ты согласна сотрудничать, или нет?

— Сссогласссна!

— Вот и ладушки. Тогда с тебя, перво-наперво, разумеется, клятва на Кольце Развития — формулировку я сейчас озвучу. Затем, ознакомлю тебя с информацией, которую должна будешь передать главарю. Ну и далее, как и обещал, займемся реабилитацией твоего прежнего цветущего вида.

Глава 36

Едва активированный после лекции айфон практически сразу заверещал мелодией входящего. Глянув на экран, Сергей с изумлением обнаружил, что посреди учебы звонил ему не абы кто, а Борис Грач, среди своих более известный под грозным прозвищем Терминатор.

— Ало, — озадаченно буркнул практикант в поднесенный к уху гаджет.

— Здорово, Сергей, — донесся из динамика бодрый знакомый голос. — Ты как? После вчерашнего-то очухался?

— Здравствуй. Да… В смысле: очухался уже и вообще норм, — немного сбивчиво и сумбурно ответил Капустин.

— Отлично… Тогда у меня предложение к тебе: как смотришь на то, чтоб составить мне компанию в рейде, и малехо пострелять на той стороне? — ошарашил неожиданным предложением Терминатор.

— Во сколько?

— Да прямо сейчас… Спускайся, я у крыльца политеха уже стою.

— Так-то у меня еще две пары сегодня…

— Ой, да брось, парень, — хмыкнул искуситель. — Ты ж отличник у нас. И легко нагонишь товарищей, если сбежишь с пары занятий… А тут дело срочное. На вечер никак перенести нельзя. Тебе ж такой опыт будет крайне полезен для скорейшего открытия стрелкового умения… Ну, чего решил-то? Спускаешься или как?..

— Ладно, — после короткой паузы кивнул принявший решение практикант. — Ща, я только вещи соберу и спущусь.

— Добро. Жду.

Через десять минут Сергей уже заруливал свою розовую «мазду» в тихий двор неприметной пятиэтажки, изрядно потрепав нервы пассажиру лихой гонкой по узким проулкам и подворотням, которыми то и дело приходилось объезжать намертво забитые пробками участки центральных улиц.

— Я же обещал, что до десяти по любасу доберемся, — хмыкнул Капустин, с фирменным дрифтом загоняя спорткар на свободное место у подъезда офиса.

— Да, гоняешь ты лихо, — проворчал Терминатор, вылезая из машины следом за бесшумно скользнувшей ввысь дверью. — Но в следующий раз, уж извини, я лучше на такси как-нибудь. Мне так будет гораааааздо спокойнее.

— Дело хозяйское, — кивнул выскочивший со своей стороны из-за руля практикант и щелчком кнопки на брелке опустил вниз двери, поставив тут же авто на сигнализацию.

У входа в подъезд останавливаться не пришлось. Терминатор оказался обладателем таблетки магнитного ключа и, не беспокоя администратора, спокойно сам открыл наружную дверь. Точно так же своим ключом (на сей раз механическим) он отпер и замок офисной двери.

— Привет, парни, — вскинула из-за стойки руку им навстречу Светлана.

— Привет…

— Виделись, — вразнобой откликнулись, соответственно, Сергей с Терминатором.

— Че, дернул все-таки с учебы тебя? — хихикнула администратор.

— Как видишь, — пожал плечами подошедший к стойке вместе со старшим товарищем Сергей.

— А ты и рад поди? — фыркнула Светка.

— И вовсе я не рад!

— Ага, конечно!

— Да я…

— Светлана, на первый пост выход организуй нам, будь добра, — перебил веселый треп молодежи зануда Терминатор.

— Ок, уже делается, — кивнула Света и, отвернувшись к огромному монитору, быстро забегала пальцами по клавиатуре. — Все. Готово. Можете идти… Эй, практикант, наставнику привет!

— Че?

— Иди уже говорю, — хохотнула несносная бестия.

— Не отставай, — обернувшись, буркнул Терминатор.

И Сергей припустил вдогонку за ним в дальний угол офиса, откуда свозь зеркальный портал через секунду шагнул на прожаренную беспощадным солнцем розовую траву теневой параллели.

Перед глазами практиканта ожидаемо загорелись строчки системного лога:

Внимание! Вы переместились в изолированную локацию теневой параллели — Пост №1! Ваше пребывание здесь ограничено параметром КЭП!

На текущий момент ваш параметр КЭП составляет 124,16% (180%). Указанная величина, в режиме контрольного времени, соответствует интервалу 02:04:10 (03:00:00).

— А разве офисный портал не должен находиться внутри башни? — спросил практикант, нагнав Терминатора.

— Так устроено на втором посту, потому что там имеется скрытый проход в защитном периметре на внешнюю территорию. Здесь же локация изолированная, а башенные зеркальные порталы настроены на односторонние перемещения в четыре дальние теневые локации — разбросанные по сторонам света, вокруг этого заточенного под нужды офиса заповедника, — обстоятельно объяснил Терминатор пока они пересекали небольшую лужайку перед входом в башню.

— Ух ты, да здесь бодрячком, — невольно поежился практикант, успевший скинуть, пока шагали под солнцем, шубу и спрятать ее в расширенный эблюсом карман джинсов.

— Не беспокойся, надолго мы здесь не задержимся, — заверил его старший товарищ.

— Э-э, кто здесь? — донесся с верхнего этажа башни знакомый голос.

— Я это, Сань, — откликнулся Терминатор.

— Забыл, что ли, че? — уточнил дежурный, сбегая вниз по лестнице.

— Ничего не забыл. Вернуться по делу пришлось. Порталом на Южную сопку отправиться срочно нужно. С Борисычем согласовано…

— Сергей? — перебил Терминатора добравшийся до первого Александр. — А ты почему здесь?

— Привет, — улыбнулся наставнику Капустин.

— Он со мной, — буркнул нахмурившийся наоборот Терминатор.

— На Южную⁈ Сопку⁈

— Да нормально все будет, Сань, не кипишуй. Мы зароемся там грамотно, как кроты, и с километра из эсвэдэшки покошмарим пернатых слегка. Никто пацана не учует, обещаю.

— А Борисыч, вообще, в курсе?

— Разумеется. Это изначально его идея.

— Да как так-то! Он же совсем зеленый еще!..