— Как чувствуешь себя, Серег? — озаботилась присевшая возле мата на корточки серая фигура голосом Александра.

За окнами торгового зала сгустились вечерние сумерки. Аварийное же освещение в здании отключилось, похоже, пока он спал, и сейчас Капустина со всех сторон окружали лишь смутные черно-серые тени.

— А тебе не пофиг? — фыркнул в ответ Капустин, мгновенно отползая от бывшего наставника на другую сторона мата.

— Серег, да хорош уже морозиться…

— Правда, Серый, Саня очень за тебя переживает, — раздался в поддержку первого второй знакомый голос из темноты, принадлежащий Даниле Круглову. — Может помиритесь вы уже, наконец?

— Я предателей не прощаю, — бросил в сторону смутно различимых фигур Сергей, осторожно поднимаясь с другой стороны на ноги.

— С хрена ли это я предатель-то⁈ — искренне возмутился невидимый Александр, тоже поднявшийся на своей стороне мата на ноги.

— Ты ж был там, когда мне спецназовцы руки за спиной крутили! — не менее рьяно окрысился в ответку Сергей. — Че ж не вмешался? Почему не спас?.. То же мой наставник был, блин!

— Да там просто обстоятельства так сложились. Нельзя было сразу вмешиваться, — стал оправдываться Александр. — Тебя бы потом по-тихому их камеры вывели…

— Ну конечно! Сейчас горазд соловьем заливаться!..

— Алё, парни, хорош базлать! — встрял в разгорающуюся перепалку Данила. — Пойдете уже отсюда. А то бригада клинеров скоро в ТЦ заявится, не хотелось бы с ними пересекаться.

— На, вот, одень, — Сергей не заметил в окружающей темени: как Алесандр успел одолеть разделяющий их мат, и невольно отшатнулся, когда в голую грудь «прилетело» стопкой одежды. — Да бери уже, хорош рожу кривить. Не голый же отсюда на улицу пойдешь. Я по размеру, вроде, тебе костюм спортивный с курткой подобрал.

— Так-то у меня шуба в машине есть, — вяло огрызнулся Капустин, начав послушно кутаться в обновки.

— До машины-то дойти еще надо, — хмыкнул невидимый Данила с другой стороны мата.

— Вот кроссовки еще, тоже примерь, — загрузил Сергея очередным подгоном заботливый наставник. — Вроде твой размер… Ну как? Не жмут?

— До машины дойти сойдет, — буркнул Сергей.

— Уж извини, брендового шмотья, как ты любишь, в Спортмастер ноныча не завезли, — хохотнул Данила.

— Оделся?.. Ну пошли тогда, — подхватив Сергея под локоть, повел к выходу из зала Александр.

Парень попробовал было вырваться, но стальной капкан пальцев наставника шутя одолел бунт еще ослабленного после ранения Капустина. Последнему пришлось смириться и позволить вести себя дальше в окружающей темноте. Сзади за ними едва различимой тенью молча пристроился и зашагал следом Данила.

— Остальные-то где? — когда впереди замаячили контуры лестницы (через широкие окна худо-бедно освещенной уличными фонарями), Сергей первым решился нарушить зловещую тишину разгромленного третьего этажа.

— А кто конкретно тебя интересует? — хмыкнул сзади Данила.

— Ну, Елизавета, к примеру…

— Они с Митюней умчались куда-то по срочному делу.

— А Артем Борисович?..

— Он, вместе с Игорем, в Контору укатил, сглаживать последствия этого безобразия… Татьяна с Терминаторам по домам разъехались. Ну а мы вдвоем у кроватки сон твой стеречь остались… Санек сам вызвался, без приказа. Так что, зря, Сергей, ты на него бочку катишь. Ответственный он у тебя наставник. И заботливый. Цени!

— Угу, — буркнул Капустин и, на освещенной лестнице вырвав-таки локоть из захвата Александра, дальше зашагал по ступеням вниз самостоятельно.

— А как вы, ну, тварей-то перебили? — полюбопытствовал Сергей, аккуратно выцеливая ногами ступени. — Их ведь там в зале нормально так скопилось. Долго с ними промучались?

— Да не-е… Мы скоренько там все разрулили, — снова первым откликнулся охочий до разговора Данила. — Когда мы с Саней со своего конца к Спортмастеру подтянулись, Борисыч уж половину тварей абилкой своей на ноль помножил. Выжившие же теневые ублюдки тоже были едва уже живые. Даже рвачи двигались вдвое медленней обычного своего состояния… В общем, зачистили мы зал полностью минуты всего за две. А потом Митюня тебя в раскуроченной примерочной под тушей живоглота разглядел…

— Сергей, о чем ты, вообще, думал, затевая подобную авантюру⁈ — следом тут же принялся читать нотацию наставник. — Ведь, ты просто чудом выжил там…

— Да хорош уже, а! Выжил же, — раздраженно перебил Капустин и, снова обернувшись к Даниле, спросил: — А че за абилка-то такая крутая у Борисыча нашего?

— Теневой невод называется, — охотно откликнулся Круглов. — Действует только супротив теневых тварей, но эффект против них — просто бомба! Этой абилкой своей (раскаченной, кстати, до максимальной десятой ступени) Борисыч может разом накрывать площадь размером аж до гектара. И все твари, угодившие под удар Теневого невода, получают весьма серьезный урон, вплоть до летального. Чем меньше площадь накрытия Неводом, тем сильнее мощь наносимого тварям урона… Торговый зал Спортмастера был довольно-таки здоровым, потому удар Неводом сразу укокошил лишь половину тварей. А был бы зал хотя бы вполовину меньше размером, с одного его удара, наверняка, окочурились бы все низкоуровневые царусы и бестии. Так то, дружище-практикант.

За разговором троица незаметно спустилась в холл первого этажа, где снова в навалившейся кромешной тьме, ведомый рукой наставника, Сергей покорно шлепал за старшими товарищами к освещенному уличному фонарями выходу.

— Черт! Из головы вылетело совсем! — тормознул вдруг в считанным метрах от выхода Капустин.

— Серега, ты чего? — обернулся к нему ставший видимым в пробивающемся снаружи уличном освещении наставник.

— Нам нужно обратно наверх вернуться!

— Нафига? — за двоих удивился Данила.

— У меня эблюс там остался, в кармане порванных джинсов. Нужно найти и забрать.

— Да нашли уже все, не парься, — фыркнул Круглов.

— Держи, Сергей, — Александр вытащил из-за пазухи какой-то пятнистый продолговатый мешочек и вложил Капустину в руку.

Сергей тут же на ощупь определил, что это ни что иное, как споротый с его джинсов безразмерный карман с эблюсом внутри.

— Я тебе внутрь еще пару костюмов спортивных кинул и пару коробок с кроссовками, — неожиданно добавил наставник. — А то на тренировках эти расходники мигом рвутся и приходят в негодность. Здесь же, раз уж такая возможность представилась, грех было не воспользоваться… Так что, полезешь внутрь, не пугайся.

— Спасибо, — кивнул смущенный неожиданной заботой Сергей.

— Ну ты здесь-то содержимое кармана не станешь, надеюсь, проверять? — разрядил неловкую паузу Данил. — Я это к тому, что, может, выйдем уже наконец на улицу.

Все тут же затопали дальше, и через считанные секунды троица уже благополучно спускалась по хорошо освещенным фонарями ступеням крыльца ТЦ.

— Сергей, а поехали с нами, — предложил Александр. — Ща домой тебя отвезем. А потом я лично организую доставку мазды твоей эвакуатором аккурат до подъезда. Обещаю.

— Не стоит, — покачал головой Капустин. — Я нормально уже себя чувствую, и прекрасно доеду до дома сам. Вы же и так на меня тучу времени потратили. Спасибо, парни, и до свиданья.

Александр хотел было возразить бывшему подопечному, но, опередив его, Данила первым пожал протянутую Капустиным руку и, пожелав практиканту хорошей поездки, зашагал к припаркованной за углом «вольво» приятеля.

Наставнику ничего не оставалось, как тоже пожать руку ставшего самостоятельным бывшего подопечного, и заспешить следом за Данилой.

Сергей облегченно вздохнул и тоже направился к своему одинокому спорткару.

Интерлюдия 3

На рассвете две тонированные иномарки, заехав с разных сторон, стали бок о бок на безлюдном пустыре.

Из-за руля «гелендвагена» неспешно вылез седоусый импозантный мужчина в темно-сером кашемировом пальто и тут же пересел на переднее пассажирское сиденье «рендж ровера».