От размышлений меня отвлёк тихий щелкающий звук, доносящийся из-за впереди стоящего холма.

Без лишних промедлений я залёг за вершиной ближайшего возвышения и стал ждать, крепко сжимая меч в левой руке. Во время пути я решил немного потренироваться с ним. Не то чтобы я надеялся, что из глубин памяти всплывут навыки владения мечем (хотя чем хорёк не шутит?), сколько просто лучше понять своё тело. Как минимум, одно наблюдение есть — левой рукой я владею лучше — и движения лучше скоординированы, и мелкая моторика при различных перехватах меча почти не даёт сбоев. Из этого можно сделать вывод, что я — левша. Как удачно, что я повредил правую руку, хотя может потому она так себя плохо проявила? Да вроде не должна — повреждения остановились ровно на пальце. Но я отвлёкся — звук приближается. Сильнее вжался в камень.

И вот оно показалось из-за холма.

Ну-с прежняя память! Каким описанием порадуешь на этот раз?

Здоровенная гусеница на 6 тонких, но сильных ногах, как у кузнечика. Щелкающий звук создавали именно они, когда стукались о камни. В высоту мне примерно по пояс, а в длину — с полтора меня. Видимо, вся живность в этом мире, прежде, чем попасть сюда, в обязательном порядке проходила через кабинет химеролога. Ну вы только посмотрите на эту коровью голову с челюстями улитки! А зубы в ней величиной с мой палец! Специалист, однако, совсем двинулся на своей работе.

Между тем существо неуклюже, враскачку, но довольно быстро спустилось вниз и принялось с аппетитом хрустеть мхом.

О! Да оно травоядное! Просто покушать пришло — подожду, откушает и уйдёт. Но знаю по логике ролевых игр, что мне стоит пронестись по близлежащим окрестностям с огнём, мечом и магией, чтобы совершить геноцид всех существ, которых природа обделила гуманоидной внешностью, а если и наделила, то с отсутствующей сюжетной броней «свои». Я определённо потратил множество дней на подобные игры, раз воспоминания о них так легко ко мне возвращаются, хотя по-прежнему никакой конкретики, как это было, просто знания выскакивают отрывочки и внезапно, как черт из табакерки. Что такое "чёрт" и "табакерка" — тоже останется загадкой… Аааааа! Как же это надоело!

Опять я отвлёкся. Оставим ярость для боя. Лежу, не отсвечиваю, но ведь нужно быть предельно бдительным, неизвестно, как ситуация изменится.

И она изменилась! Гусеница дёрнулась, заозиралась по сторонам, принюхалась, а потом резко припала к земле и напрягла все шесть ног. Пара секунд — и она резко взмыла в воздух!

Что-то мне резко разонравилась занимаемая позиция! Кубарем скатываюсь по склону холма и, как показало дальнейшее развитие событий, — правильно сделал!

Не успел я достигнуть середины высоты холма, как услышал громкий лязг на вершине. Останавливаюсь и смотрю туда.

На месте моего прежнего базирования возвышалась попрыгунья и удивлённо таращила глаза в мою сторону. Видимо, мы оба друг друга смогли удивить своей проворностью. Поднимаюсь, встаю в боевую стойку. Оппонентка подняла передние лапы и направилась в мою сторону. Только сейчас обратил внимание, что они представляют собой острые колья длиной с целую руку. Острые и прочные, не зря же выдерживают такие нагрузки! Судя по стойке, она нацелена нанизать меня на них: удар быстрый, очень сильный, но требует порядочно времени на подготовку. Нужно как-то уклоняться от двух выпадов и наносить свои удары.

Легко сказать, гений тактики! А варианты решения будут? То-то же! Ни одного! Отрыжка пеликана! Я ещё и ниже её… Минуточку! Она же на этих шпильках весьма неуверенно движется по склону, а теперь ещё и передние лапы подняла! Ты же моя красавица! Иди ко мне, не бойся!

И ведь пошла, раззявила пасть со всей сотней зубов наперевес! Ускоряется, несмотря на неровную походку — то что нужно! Напряг тело, готовлюсь сделать выпад в единственно верный момент, но когда на тебя несётся такое нечто, нехитрое дело — испугаться и попытаться сбежать. Увы, в моём положении это сразу — смерть. Ох, дежавю… Снова приходится ставить на кон жизнь, чтобы остаться живым. Мне это не нравится абсолютно! Ничего не имею против азарта, но ставки слишком высоки!

И вот он — момент истины! За полстука сердца до того, как я окажусь в зоне атаки копий, делаю прыжок в ноги, но не строго вперёд, а отклонившись слегка в левую сторону. В процессе полёта вижу, как смертоносные орудия пролетают над моим боком, вернее, почти задевают меня. Какое счастье, что я — скелет! Сейчас болтался бы брюшиной на правом копье — и на этом сказочке конец, а так просвистело аккурат между тазом и рёбрами!

Тогда — мой ход! Вкладываю всю силу в удар по задним ногам. Естественно, разрубить не вышло, но этого я и не ждал, я сделал болезненную подножку и очень удачную!

Гусеница, потеряв равновесие, воткнулась прямой наводкой в каменную поверхность. По жуткому хрусту понимаю, что не всё зубы выдержали такое издевательство. Задняя часть туловища продолжает движение по инерции, и будь у заразы позвоночник, то его бы уже не было. А так: лежит на спине, придавила голову своей массивной тушей в неестественной позе и отчаянно машет всеми конечностями, пытаясь вернуться в нормальное положение.

Встаю на ноги, беглый осмотр, действительно не задело — отлично! Совестно наблюдать, как мучается животинка, да и если встанет, второй раз фокус не прокатит. Обхожу тело по дуге так, чтобы не задела случаем. Так и думал — брюшко совсем не защищено. Завожу меч над головой, собираю все мои немаленькие силы и наношу рубящий удар. Рассёк тело пополам.

Ооох! Всё вонючее нутро расплескалась но окрестностям и на меня в первую очередь! Второй раз за две минуты радуюсь своему телу — в обычном я бы уже опорожнял желудок дальше, чем видел. А так — банальный дискомфорт.

Ноги начали плавно замедляться и уже почти остановились.

Победа! Моя первая самостоятельная и осознанная победа! Посмотрим, как это повлияло на меня…

Книга жизни!

Вновь мир сжался до размеров маленького пяточка и замер, краем глаза я заметил что хищные лапы тянутся к моей голове… Стоп! Что!?

Действительно, две лапы какой-то крупной кошки с выпущенными когтями повисли в воздухе. Тело, к которому присоединены эти конечности, скрывает тьма, но даже по видимой части понятно, что зверь там очень крупный!

Ёжики в квадрате! Никакого почтения к дуэльному этикету! Где брошенная перчатка, где секунданты, где выбор оружия и места схватки? Не люди, я животные какие-то!

Прошутился? А теперь к делу, которое — дрянь! Избежать атаки с левого фланга возможно, если очень сильно прогнусь назад, плюс нужна контратака, благо меч я успел поднять лезвием вверх, пожалуй, направлю его прямиком в пока ещё не видимое брюхо. Удар будет довольно сильным, потому стоит покрепче зафиксировать меч, благо на гарде есть очень удобная ручка. Схвачусь правой рукой за неё, и пусть кошка сама нанизывается на лезвие.

Моральный вдох и моральный выдох, всё таки у тела больше физиологических возможностей, но пока скелет выигрывает — прогнуться нужно будет очень быстро и очень сильно, а отсутствие мышц, связок и кожи заметно упростит эту задачу, банально за счёт отсутствия внутреннего трения.

Всё! Хватит думать, время не остановилось, а только затормозилось!

Погнали!

Выгибаюсь, согласно плану, успел увернуться. Поднимаю меч: с противным звуком он заскользил по рёбрам. Начало вести в сторону… Держать! Через не могу надо держать!

Ну вот и мягкое нутро, поднимаю меч выше, чтобы нанести максимальный урон!

Внезапно мир закружился в хаотичном калейдоскопе, спустя мгновение, пришло осознание о получении сильного удара в голову.

От передних я увернулся, а от задних — не очень, в довесок меч застрял в тазовой кости, от всех этих взаимодействий меня всего перекрутило несколько раз. Меч удержать в руках я не смог и со всего маху впечатался лбом о камень. Искр из глаз хватило бы на целый огнемёт.

Как было бы сейчас прекрасно потерять сознание, убежать от накатывающей боли в дурманящей пустоте сознания…