История первая

Война короедов

Солнце радостно плескалось в небе, наслаждаясь кипящим июльским днём. Посреди широкого двора, окружённого несколькими невысокими домами, стоял огромный столетний Дуб. Его могущественный ствол был больше, чем в два обхвата, высокая крона тянулась в самое небо, толстая кора была похожа на множество глубоких морщин, а мощные длинные ветви поросли густой шевелюрой листвы. Амир, смуглый мальчик лет десяти, с вьющимися короткими волосами и большими миндалевидными, слегка раскосыми глазами цвета спелого ореха слонялся вокруг этого дуба в поисках желудей. Но в этом году их было совсем немного. И мальчишка время от времени задирал голову вверх, проверяя их количество в густых зарослях старого дуба. Вдруг его что-то с силой ударило в затылок и Амир упал прямо к подножию ствола, больно поцарапав лоб об сухую, слегка отслоившуюся кору дерева. Голова сильно закружилась и Амир, на секунду замер от боли в затылке и на лбу. Тугой футбольный мяч, прилетевший с детской площадки, весело и задиристо отскочил в сторону и поскакал к подъездам устало дремавшего дома с множеством старых подъездов. Амир проводил глазами этот мяч и обернулся на мальчишек, звонких голос которых он совершенно не слышал. Мир для мальчика был тихим и безмолвным. С пяти лет Амир, после тяжёлой болезни, ничего не слышал вокруг себя. Он был глухонемым. И теперь широко распахнутыми раскосыми глазами, в которых засело недоумение он следил за мальчишками, рты которых исказились от глупого смеха. А те, насладившись своей шуткой, тут же увлеклись погоней за проворным мячом, который, перескочив забор палисадника, скрылся в густых кустарниках роз. Амир встал с колен, мельком заметив возле дуба множество жуков, раздвигавших трещины старой и сухой коры. Прямо у подножия дуба виднелась коричневая россыпь мелкой муки. Мальчик попытался собрать выпавшие из рук жёлуди, но вдруг увидел, как прямо перед дубом длинный, довольно большой жук с чёрной короной на голове, встав на задние лапы перед остальными обычными жуками, поставил одну ногу на жёлудь и «затикал», размахивая передними лапами. Странное тиканье, словно звук невидимых часов поразил Амира. Ведь он не должен был слышать этот звук. И мальчик, замерев на корточках, уставился на чёрного длинного жука, стараясь как можно лучше расслышать его стрекот. И в этом сердитом тикающем стрекоте Амиру послышались слова:

– Быстрее осаждайте этот дуб! Захватывайте его со всех сторон! Ешьте мало, чтобы аппетита хватило до самой кроны!

Амир растерянно обернулся вокруг. Никому до него не было дела. И мир, в который смотрел мальчик был по прежнему беззвучным для него. Мальчишки, бессмысленно открывая рты, гоняли свой мяч по площадке, люди бегали вдоль квадрата домов, бесшумно вышагивая по тротуару, а машины беззвучно выворачивали со двора и удалялись к дороге. Амир снова задрал голову вверх, устремив взгляд на крону дуба и вдруг заметил, что она не просто лысовата. Теперь на верхушке старого дуба грязные, жёлто-коричневые листья лишь изредка покрывали ветви макушки. Осыпавшаяся кора скрывала под собой не зелёный ствол, а грязно коричневый. А длинный чёрный жук, который наверное прятал в кармане часы всё продолжал кричать снующим всюду жукам короедам:

– Быстрее! Что вы возитесь?! Точильщик, где ты? Ты же говорил, что твоя армия самая быстрая на свете!

К чёрному длинному жуку подбежал коричневый, толстый и неуклюжий жук по имени Точильщик и стал вдруг, чуть пританцовывая, быстро говорить:

– Я здесь, Ваше Жутчество, король Стригун! Всё под контролем. Коротышки даже ещё не заметили нас. Всё подножие Дуба захвачено, мы отложили тысячи проворных и голодных личинок. Время жизни Дуба пошло на дни!

Амир, не веря своим ушам, быстро вскочил на ноги, захлопал длинными лучеобразными ресницами и, забыв про жёлуди, побежал в подъезд своего дома. Мальчишки, игравшие с мячом на площадке, с подозрением проводили его взглядом и через некоторое время разбежались, боясь, что Амир сейчас нажалуется на них своей бабушке.

А в высокой кроне столетнего Дуба жило маленькое государство коротышек. Это были не эльфы, коротышки были крохотными человечками, без всяких чародейских способностей, и веками скрывались от мира людей. Они были очень добродушными, размером с мизинец, одетые в зелёные одежды, с высокими зелёными шапками на рыжих, слегка вытянутых головах. Их численность была чуть больше пятидесяти и у них была королева, о которой ходили слухи, что в её генах течёт кровь настоящих степных эльфов. Но правда это или нет, никто не знал. Да и о степных эльфах никто никогда ничего не слышал. Когда -то очень давно, коротышки, оставшись без крова, пришли к этому дубу и эльфийская принцесса Сафина приняла их к себе на столетний Дуб. С тех пор коротышки приняли её, как свою королеву. Но со временем они забыли о том, что она эльфийская принцесса и воспринимали её, как главу своего рода коротышей. А королева Сафина была уже довольно немолодой и никогда не напоминала коротышам о своём происхождении. И теперь уже всё чаще она нуждалась в советах и помощи своего верного друга и советника – старика Ирсая. Высокий и статный старик с густой, не очень длинной седой бородой и длинными белыми волосами, он походил на старейшину клана эльфов. Взгляд его был острым, мысль точной, а его грации могла бы позавидовать и сама королева. Когда-то давно он был единственным воином, выжившим в сражениях с полчищами серых, вечно голодных сорок, но теперь стал слишком старым для любых сражений. Зато его мудрость и знания были бесконечными и никогда не теряли силу. Вот и теперь советник стоял перед своей королевой, удручённо глядя на её меланхоличное слегка бледное лицо. Глубокое дупло, в котором жила королева было изящно украшено резными росписями по стенам, по ободку входа струились сплетённые венки с цветами и свежими побегами. Внутри дупла было сухо и уютно. Светлячки, рассевшиеся где угодно весело освещали широкие покои королевы. В центре залы стоял невысокий трон, а вокруг него размещались крохотные стульчики для верноподданных. За троном виднелся небольшой полог, за которым скрывалась спальня королевы. Королева Сафина восседала на своём троне, мастерски склеенном из тонких дубовых веточек и шляпок желудей. На ней было длинное узкое зелёное платье с ещё более длинными полупрозрачными шлейфами по бокам. Оно было дорого украшено изумрудной крошкой по всему ободу высокого воротника и не глубокого выреза на груди. Широкие, полупрозрачные рукава, зауженные к плечам, легко шевелились от изящных движений её рук. А на голове королевы Сафины, поверх высокой седовласой причёски покоилась словно приросшая тонкая диадема из гибких стружек молодой коры. И что было удивительно в этой диадеме, так это то, что крошечные листочки, обросшие по всему ободу, были вечнозелёными.

– Верхушка кроны заметно изменилась, Ваше Величество! – говорил советник Ирсай, ожидая, когда королева выйдет из своей спальни, – А это явный признак болезни дерева. Желудей в этом году слишком мало и мы рискуем остаться без еды. Роса не удерживается на сухих листьях и имеет странный привкус. Так что с водой у нас тоже проблемы. Необходимо направить свои силы на поиски нового дуба, Ваше Величество!

– Наш Дуб не простое дерево, дорогой Ирсай, – отвечала ему королева Сафина, подойдя к выходу из своих покоев, – Мой отец, убегая от погони злых теней, преследовавших его с самой долины, принёс меня сюда совсем маленькой. И я прожила здесь всю свою жизнь.

Королева вышла к Ирсаю и продолжила:

– Здесь все таинства духа моего отца и это не просто жилище, Ирсай. Величественный Дуб сроднился с нашим народом и не раз защищал своих героев, сплетая свои ветви над их головами или не давая им упасть вниз.

Королева Сафина медленно вышла из дупла, глядя на огромные лапы дерева, разбегавшиеся от неё в разные стороны. На толстых ветвях столетнего дуба, словно зелёные лампадки, было подвешено огромное количество крошечных зелёных коробочек – домиков коротышей.