У метро я попросил остановиться, чтобы купить еды, но никаких киосков там не оказалось, их снесли при реконструкции. Зато появилась стоянка автобусов, из-за чего историческая площадь превратилась в автовокзал.
Прошло четыре месяца – и как все изменилось. Хотя куда-то девались цыгане и продавцы дешевой бытовой техники, мошенники не исчезли. Один из них сейчас работал на автобусной остановке, где расположились туристы. Место было неудобное из-за ремонта соседнего храма, и на маленьком пятачке толпился народ, и это не считая потока, следующего мимо в сторону Ивановой горки.
От Альберта не укрылся мой интерес к карманнику в кепке, и он сказал, что раньше тот обчищал карманы пьяных посетителей бильярдной, так что ему пришлось с ним разбираться.
– Если бы не я, Лёшу ждали бы крупные неприятности.
У меня на глазах развернулся мужчина в сером форменном плаще и направился в сторону карманника. Все понятно, агент со Старой площади. Их тут немало. Я указал Альберту на соглядатая, и тот свистнул. Предупрежденный карманник сразу растворился в толпе.
Мы распрощались. Альберта ждали дела. Работа швейцаром в бильярдной была у него не единственной. Такие люди мне встречались. На работе они не «служат», а «отбывают часы» и часто халтурят. Хотя на его фоне я, наверное, выглядел сущим бездельником.
– А то смотри, можно срубить деньжат, – предложил он напоследок.
– Нет, не нужно.
Просто не нужно. Не устал и забил, а не нужно. Меня это не интересовало. Сам от себя такого не ожидал.
– Как знаешь. Приходи вечером к Савве на игру.
– Непременно буду. – Мы обнялись на прощание, чего раньше не делали.
Есть воздух и земля. Есть Солянка, куда я вернулся. В голове вертелись кое-какие мысли, а кров и пища найдется.
Пришлось купить карточку на метро, старая недействительная. Денег оставалось в обрез, но насущными делами я не хотел заниматься.
Знакомый Альберта, парень в кепке, подобрался близко к коренастому дяде, который прикладывал карточку к валидатору, и виртуозно проскользнул вместе с ним. Мне показалось, что они сообщники, но я ошибся. Дядя даже не оглянулся. Они отправились на разные линии. Я держался подальше от кепки, не доверяю ловкачам.
Добравшись до Красной площади, я купил в ГУМе немного еды и вернулся на Солянку. Магазины нашлись бы и поближе, но я просто шатался, не мог надышаться воздухом свободы.
Ноги сами привели меня к особнячку бильярдной «Витязь» в Петроверигском переулке. Курильщики заняли места у дверей. Швейцара в вестибюле не оказалось, и Савва Локтев, владелец бильярдного зала, сам принимал пальто и выдавал номерки. Для настоящих игроков было еще рано, и парадный зал не открывали, заходили случайные люди, которых проводили в малый зал, где они могли воспроизвести что-нибудь простенькое. Шататься по клубу никому не разрешалось.
– Как здоровье? – осведомился Локтев. – Выглядишь не очень.
– У меня гриппозный психоз. – Это я вычитал в интернете.
Если верить официальным бюллетеням, с ковидом было покончено. Но мой организм этого не знал. У меня повысилась температура. Меня крутило и ломало. Лекарства, горячий чай, постельное белье, насквозь мокрое от пота.
– Нормально, выздоравливаю. А ты отдыхаешь? – спросил в свою очередь я.
– Устал после такого отдыха, – пожаловался он.
Я поблагодарил его за хирурга, который консультировал меня в психушке, благодаря его диагнозу мне удалось выйти пораньше. Мой друг сказал, это устроил Альберт. Мужик он неоценимый, но ведет себя странно, вот и сейчас только поставил машину, а уже куда-то исчез. Дисциплина тут оставляла желать лучшего. Я спросил, нельзя ли мне его номер, но Савва отмахнулся. Он безуспешно пытался связаться с ним весь вечер.
– В Одинцово он не появлялся. – Савва звонил и домой.
Я поразмыслил, куда бы я подался, если бы решил скрыться. Судя по тому, что я наблюдал утром, Альберт не собирался никуда бежать, но что-то произошло уже после того, как мы простились. Савву он в свои дела не посвящал, толку от этого толстяка мало.
– Роза Ардалионовна по-прежнему сдает комнаты? – спросил я.
– Они не пригодны для жилья. Там ходят крысы величиной с собаку.
Тема закрылась. Я впомнил, что Альберт приветствовал Розу на ипподроме. «Как ваше здоровье?» Он говорил минут пять, но ответа не получил. Вряд ли она в своем уме. Потусторонняя старуха.
– Одну минуту! – Савва отошел ответить на звонок.
Вернулся он встревоженным, из бизнес-центра «Покровский» сообщили, что швейцар из его бильярдной заходил к ним вместе со спутником. Теперь обоих срочно разыскивали. Савва пришел им на помощь, хотя его об этом не просили. Ну не дурак ли?
– Альберта нигде нет, но второй по описанию точно ты. Не хочешь помочь?
Исчезновение Бережного имело отношение к происшествию в бизнес-центру. Я сразу подумал на Каплунова, про которого упоминать не следовало. Почему меня занимал человек, которого я никогда в жизни не видел? Между ним и Альбертом имелась связь, но с какой стати это меня должно заботить?
– Нет. Я ничего не знаю.
Бильярдная «Витязь» казалась пустоватой, днем основные игроки отсутствовали. Локтев провел меня по холлу, демонстрируя свой зимний сад, где росли монстеры, араукарии и банановые пальмы. Вечером тут собирался народ, и поговорить не удастся. Так что важные дела мы обсуждаем до игры.
В кабинете мой друг задержался, чтобы полить изумительной красоты бегонию. Она тянулась длинной лианой, точно водоросль, цепляясь и оплетая на своем пути преграды. Три метра крупных нежно розовых соцветий, которым необходимо много пространства и воздуха. Я смотрел на хрустальную люстру, на бегонию, поднимавшуюся вверх с подоконника – меня привлекала хрупкая красота.
Слушать его болтовню не хотелось.
Мне хотелось взять эту лиану в руки и понежить, а если бы сломалась, ну и пусть. Я потянул руки, но Савва смотрел в оба глаза. Он потащил меня дальше, туда, где я не мог испортить его цветок. По глазам прочитал, что я нацелился на его новое приобретение. Цветы – его страсть, хотя ухаживать за ними он не умеет. Можно быть уверенным, что через пару месяцев эта красавица загнется, если ее тут оставить. Я решил, что заберу ее, и на этом успокоился. Пусть Савва зарабатывает деньги, а я буду разводить бегонии.
Пригласил он меня вовсе не для того, чтобы поговорить о цветах. Его интересовало, куда подевался Альберт Бережной. Меня ожидал допрос. Итак, помним, про Каплунова не упоминать.
– Подозреваю, что он устраивает сомнительные сделки, за которые его когда-нибудь посадят. Его ведь привлекали, но доказать его вину не удалось.
– А если виноват был не он?
Вопрос в эстетических предпочтениях: можно убить бешеного пса, а бабочку нельзя. Поэтому будут подозревать швейцара, а не лощеного молодца в фирменной рубашке и галстуке-бабочке. А ведь игроки в бильярдных подворовывают и жульничают, как и везде.
Савва сменил тему:
– О тебе спрашивала Каренина, ну та женщина-хирург с Устьинской набережной.
– Карина? Ну давай, выкладывай.
–Ты морочил ей голову, но она месяц как вышла замуж.
– И кто у нас муж?
– Парень из Тирасполя, отставник. Хам, но что-то в нем есть.
Я ответил, что с Кариной мы просто друзья. Почему Локтев решил нас поженить, не знаю.
– Ладно, забыли. Лучше сыграем, мы купили антикварный стол.
Раньше я бы не стал играть на таком старье, но сейчас выбирать не приходилось. Надо с чего-то начинать. Локтев украдкой смотрел на мои руки, не дрожат ли. Я приник к зеленому сукну, полежал немного на столе, потерся щекой – от сукна пахло табаком и пылью. Потом оттолкнулся ногой и сделал шаг. Кием тронул шар и двинулся дальше, оценить картину. Савва молча ждал, пока я закончу с первым шаром, потом стал смотреть мне на ноги, надеясь, что я споткнусь.
– Стол продала Волкова? – поинтересовался я.
– Да. Не отвлекайся.
