Не стоило заставлять себя искать в первый же день, и Настя поднялась, убирая телефон в карман – к подруге успело улететь несколько фотографий усадьбы. Динка, конечно же, прислала завистливые плачущие смайлики и спросила, а нет ли других холостых сыновей у чокнутой королевы. «Съезди в Турцию, дешевле выйдет», – хмыкнула Настя, печатая ответ.

Домоправительница вдруг неожиданно вывернула из-за угла, направляясь к гостье-потеряшке, зацепила взглядом пса, побежавшего на очередной зов, но пока не желающего идти рядом без поводка:

– Маргарита Павловна освободилась и приглашает вас на ужин.

– Ужин? – Настя взглянула на светлое небо.

– В это время ужин для Маргариты Павловны. В восемь она составляет компанию Кириллу Дмитриевичу. Если вы привыкли ужинать позднее, скажите мне.

Значит, чокнутая королева придерживалась правила всех мечтающих похудеть – не есть после шести вечера. Это было грустно: Настя привыкла перекусывать у вечернего телевизора, ну а накопление жира при такой-то активной деятельности ей не грозило.

Ответ на вопрос, что не так с Фиксом, вскоре частично был получен.

Маргарита Петровна спустилась к гостье с заметными следами косметических процедур – разгладились мелкие морщинки, лицо её порозовело и выглядело по-детски чистым без косметики.

– Как я рада вас видеть, Настенька! – просияла женщина, обнимая смущённую девушку. – Наконец-то вы здесь!

То ли её радость была неподдельной, то ли редкой, но одна бровь Нины поползла вверх, что опять заметила Настя и только укрепилась в своём подозрении относительно странности хозяйки: если даже свои удивлялись…

Первую половину ужина Маргарита Павловна ухаживала за гостьей и отмахиваясь от поскуливающего у ног Фикса. Наконец, убедившись, что девушка чувствует себя свободно, подобрала пса на руки:

– Пойдём, мой хороший, я тебя угощу… Ты уже прогулялся? Проголодался, мой хороший…

Настина вилка с салатом замерла на полпути ко рту – Маргарита Павловна сосредоточилась на извивающемся Фиксе, который провизировал стол и теперь тянулся тарелке с мясной нарезкой. «По волшебству» лакомые кусочки тут же отправились в чавкающую пасть: мясо, сыр и даже красная рыба. И только почувствовав на себе взгляд напротив сидящей гостьи, хозяйка виновато призналась:

– Я знаю, Настенька, что это неправильно, но ничего не могу с собой поделать. Димы – это наш папа – нет дома, дети повзрослели, так почему бы не порадовать Фиксалия? И ему хорошо, и мне приятно.

– А по столам он у вас, случайно, не лазит? – Настя взялась за минеральную воду: аппетит поутих, наблюдая за летящими во все стороны крошками из собачьей пасти. Брезгливой Настя не была, но прекрасно помнила о последствиях заходящей далеко любви к животным.

– Ну что вы! Фикс – воспитанный пёс… – Нина кашлянула, и Маргарита Павловна поправилась, – иногда, может быть, если некоторые забывают его покормить вовремя…

– На самом деле, стол у нас – территория Маркиза, и Фикс знает, чем чреваты его вылазки, – не спрашивая разрешения, чтобы влезть в разговор, Нина вставила ремарку. – Подавать чай? Вы какой предпочитаете, Настя?

– Горячий.

Выяснилось, что Маркиза, сиамского кота, уже покормили, и он в данное время охотился на бабочек где-то в саду. Поболтали об умном-талантливом-красивом кастрированном коте, о поведении Фикса во время его прогулки по саду, перешли на планы, и Настя предупредила – послезавтра она заедет пораньше позаниматься с Фиксом, а потом уедет до вечера следующего дня: на субботний вечер у неё давно было запланировано мероприятие с подругой, которое отменить не получится

– Я понимаю: дело молодое… Это будет шестое? – уточнила Маргарита Павловна. – Хорошо, Настенька. Восьмого у Оленьки день рождения, поэтому мне нужно будет выбрать ей подарок и малышам гостинцы.

И предложила вместе съездить к старшему сыну домой. Настя вежливо отказалась, во-первых, подозревая, что после празднования ночи Купалы останется единственная потребность отдохнуть. И, во-вторых, план остаться на грани дружбы между клиентом и работодателем по-прежнему был актуальным.

Что касается воспитания Фикса, она решила пока не раздавать советы и не устанавливать правила: по словам Маргариты Павловны, отношение пса к сыну выходило за рамки разумного, поэтому стоило собрать все проблемы в кучу и только потом разбираться с первопричинами. Одна из них уже была на ладони. Дело было не в Фиксе, а в одиночестве самой Маргариты Павловны.

После ужина они втроём – Настя, Маргарита и Фикс, повторили знакомый маршрут, посидели у бассейна, в котором Насте даже предложили купаться. Но время приближалось к восьми и, предупреждённая об обычных возвращениях к этому часу «знаменитого» младшего сына, Настя начала нервничать. В восемь Маргарита Павловна позвонила ему:

– … Мог бы и предупредить мать. Почему я только от тебя узнаю об этом? – её благодушное настроение испарилось. Кое-как уняв гнев на сына, где-то задерживающегося, она пояснила: – Кирилл сегодня остался на объекте. Сказал, что не успевает… Вот так всегда, Настенька…

Настя с облечением выдохнула. Значит, первая ночь в карамзинском особняке пройдёт спокойно.

Замечания Добрыни (Андрея Никитича, консультанта, прозванного так за отчество) зацепили Кирилла, поэтому он уже битый час сидел за компьютером и крутил 3D-макет будущего посёлка в Подмосковье, перетаскивая дома с места на место. Наконец устал и шумно выдохнул, запрокидывая руки за голову. Сидевший на диванчике Игорь, который всё это время копался в телефоне, откликнулся:

– Нашёл, куда посадить?

– Розу ветров? Не-а. Все карты районов противоречат друг другу. Если утверждать план по розе, получается уродство – я бы не купил там коттедж даже со скидкой.

Кирилл поднялся, потянулся с хрустом и подошёл к окну. В спину ему послышалось хмыкающее бормотание: Игорь явно смотрел какое-то развесёлое шоу:

– Вот и плюнь. Добрыня о розе пусть здесь рассуждает, где шоссе и ТЭЦ. А там, среди сосен, какой нахрен режим ветра? Твой садовник осенью хоть раз развёл костёр? Всё же вывозят.

– Соседи разводят… Разводили пару раз, пока матушка не сходила в гости.

Игорь фыркнул:

– Ну вот, видишь, человеческий фактор работает лучше природного обоснования.

Телефон Кирилла издал сигнал пришедшего сообщения, и ещё раз. Молодой человек не торопясь подошёл, взял в руки девайс:

– И эта туда же!

– М? – откликнулся вопросительно Игорь, и к нему на диван приземлился второй айфон:

– Нина прислала визитку матушкиной протеже-хендлерши, говорит, выпросила утром. Какая мне разница, кто она? Ауф, хочу крепкий кофе и пожевать, – Кирилл вышел.

Игорь же вытащил наушник, отложил свой телефон и взялся за чужой. Визитка с собакой была сфотографирована вертикально, пришлось повернуть, чтобы разобрать буквы. Но следом пришло ещё одно сообщение от домработницы Карамзиных, и Игорь машинально прочитал: «Кирюш, мне кажется, эта девушка действительно по делу. Возвращайся». Следующим загрузилось видео – Нина снимала откуда-то из окна второго этажа уличное занятие с собакой. Игорь подумал и стёр последние два сообщения, затем потянулся к своему телефону – набрал указанное имя в соцсети и погрузился в рассматривание чужих фотографий и комментариев.

Незнакомка жила у Карамзиных второй день, и Кирилл под разными предлогами, пока Нина делала выводы об опасности, ночевал у друга. Страннее всего было то, что Маргарита Павловна не настаивала на непременном присутствии сына за семейным ужином. Однако эта женщина ничего просто так не делала, поэтому привыкший к её интригам Игорь не переставал подшучивать над другом.

А девчонка попалась симпатичная, спортивная… Игорь с особенным интересом рассмотрел её фотографии в купальнике с отдыха у реки, увеличивая масштаб фотографии на фигуре. И всё же никаких особо элитных кадров, кроме как собачьих выставок с породистыми шавками и их высокомерными хозяевами, не было.