– Оххх! – взмахнула руками она, сильно перегибаясь через борт, но юноша тут же схватил ее за руку.

– Аккуратнее, Софи, правда в такую погоду и я бы не отказался поплавать. – в его голосе слышалась легкая смешинка, хоть и сам он оставался серьезным.

За те несколько дней плавания молодые люди достаточно много времени невольно проводили вместе, что несколько их сблизило, позволяя оставаться в разговоре на равных и в дружеских отношениях.

Вместо ответа девушка мягко высвободила свою руку и продолжила созерцание, но теперь уже корабля. Томас стоял рядом, наблюдая за ее взглядом.

– Ты что-то ищешь?

– Просто любуюсь видом…

– И как тебе наш бриг?

– Весьма и весьма неплох.

Томас задумался, а потом как-то неуверенно мотнул головой, будто отгоняя от себя шальные мысли, но вскоре все же сдался.

– Не хочешь залезть на марс1? Вид там куда лучше.

Глаза Софии загорелись, но быстро потухли, она руками провела по складкам своего наряда: легкого платья.

– А-а-а, платье…, – кивнул Томас, мигом напустив на себя невозмутимый вид. – Извини.

Теперь уже пришел черед Софии тряхнуть головой.

– Я хочу попробовать. Куда надо забраться?

– Ты… ты хочешь в таком наряде? – на этот раз удивление Томаса было сильным. – Уверена?

– Я попробую. – застенчиво улыбнулась девушка. – Мы не будем сильно высоко, и ты же меня поймаешь. – это было не вопросом, а скорее утверждением, так что Томас воздержался от ответа.

– Полезем на грот-мачту2, – кивнул в ее сторону он головой. – по снастям на марс.

– Так высоко? – охнула девушка. Очень сильно она сомневалась уже в правильности и безопасности своего решения, но внутренний голос настойчиво советовал оставить все как есть. – Ты полезешь со мной?

– Куда я денусь… – пожал плечами Томас.

София начала подниматься по снастям, Томас вслед за ней. Это оказалось намного труднее, чем она думала, во-первых, они раскачивались, а во-вторых, это все же были веревки, подвешенные вертикально. Подол платья делал такой подъем крайне невозможным, хоть и не был слишком длинным.

Томас осторожно, чуток в отдалении, соблюдая приличия, лез внизу. Продвигались они ооочень медленно, но все-таки продвигались.

Меня убьет ее отец! – мелькнула у юноши мысль, и он скосил глаза вниз, но на палубе никого не было.

Томас прекрасно знал все истории о том, как дети забирались на снасти, а потом не могли спуститься. Это означало либо смерть, либо множественные травмы.

Но ведь София не ребенок! – возразил он сам себе в голове.

Но ведь она никогда в жизни этого не делала, да еще и в платье, – ответили ему.

– Ты же меня поймаешь? – раздался сверху слегка срывающийся от страха голос девушки.

– Да! – крикнул Томас в ответ, хотя был крайне не уверен в этом. Точнее был абсолютно уверен в том, что случись ее падение, они разобьются вдвоем.

Может получиться красивая легенда.

Тут, неожиданно, снасти закончились, и он влез на марс.

Там уже стояла раскрасневшаяся девушка. На него она не смотрела, смотрела только на горизонт и водную гладь.

– Это. Просто. Восхитительно! – закричала София матросу, заметив, что тот уже поднялся.

Правда очень страшно! – добавила она про себя, стараясь не смотреть вниз.

С марса открывался вид на бесконечный океан. Солнечные лучи падали на воду, и она переливалась, становясь похожей на драгоценный камень.

Сейчас, стоя на возвышении, понимаешь, какой маленький ты и корабль по сравнению со всем этим водным миром, раскинувшемся вдали. Тебя придавливает чувство величия и собственной никчемности, гордости и ничтожности. Это восхищает.

Томас наблюдал такую картину, сколько себя помнил, поэтому он разглядывал Софию, подмечая как блестят ее глаза, как судорожно сжимают руки крепления, чтобы не упасть, как приоткрыты ее губы в немом изумлении. Это восхищало его.

Красиво.

Время приближалось к двум, а это значило, что скоро будут выползать любопытные, незанятые ничем, кроме своего собственного безделья, матросы.

– Надо спускаться, пока не собрался народ, – тронул девушку Томас за плечо. Та поспешно кивнула, солнце пекло нещадно.

Со спуском из-за платья возникли куда большие проблемы, чем при подъеме, и хоть София, как выяснилось, почти не боялась высоты, она наотрез отказалась спускаться, рискуя запнуться об подол и быть расплющенной. Томас начал тихо закипать. Он никогда не выражал свою ярость открыто, мог позволить себе лишь несколько резких слов.

– Давай сделаем так… – сухо прервал восклицания девушки он и опустился на колени, не забывая придерживать себя одной рукой, доставая нож. Нож Томаса был маленький, размером с ладонь, и находился в ножнах, болтающихся на шнурке у него на шее. Этот нож парню подарила его мама, и он с ним никогда не расставался. Несколько простых махинаций, и платье Софии было укорочено до колен. Девушка ойкнула, округлив глаза – это нарушало все приличия.

– Нам лучше спуститься побыстрее, иначе это могут увидеть все. – начал спуск первым Томас.

В рекордно быстрые сроки они оказались на палубе, и Софию моментально сдуло с нее.

– А теперь куда? – снова поинтересовался мальчик, держа в руках какой-то клубок из веревок.

– Это…эээ…, – оторвался от своего узла Томас, разглядывая кракозябру Юстаса. – Так, сейчас, подожди, – забрал парень веревку мальчика, как-то хитро продевая один ее конец через какую-то петлю. Секунда, и вот уже в руках у молодого матроса точно такой же узел, какой и должен быть.

– Теперь просунь вот эту петельку в эту побольше, – отдал Томас мальчику его творение и продолжил объяснение, – а потом затяни. Получилось?… Вот, молодец! Настоящий моряк.

– Для чего же нужен такой хитрый узел? – подала голос, все это время наблюдавшая за ними девушка.

– Чтобы не упасть! – восторженно проголосил Юстас, направляясь к борту, а София перевела удивленный взгляд на Томаса.

– Покрытая водой часть корпуса со временем покрывается наростом из раковин, – пояснил тот. – Таким узлом крепится чистильщик к кораблю.

Подавшись вперед, девушка ухватила за руку Юстаса, собиравшегося было перелезть через борт.

– Вы что, собираетесь сейчас прыгать?!

– А почему нет? – равнодушно пожал плечами Томас, подходя к ней. – Погода хорошая, волн больших нет, длину веревки я рассчитал. – С этими словами парень легко перемахнул через перила, устремляясь вниз.

Юстас, наконец-то освободившийся от хватки сестры и одаривший ее полным презрения взглядом, прыгнул вслед за молодым матросом, радостно взвизгнув. С губ девушки тоже сорвался негромкий крик, но то был крик не радости, а страха. Однако, перегнувшись через борт, София увидела их, радостно болтающих ногами над водной гладью.

Правда спустя секунду какая-то особенно высокая волна окатила и Томаса, и Юстаса с ног до головы, но это только прибавило энтузиазма мальчику.

– Видишь это? – тем временем, отплевываясь от соленой воды, указал парень Юстасу внизу на какую-то непонятную штучку, напоминающую нераскрывшийся бутон ландыша. – Это морская уточка.

– Уточка? – рассмеялся мальчик. – Хочешь сказать, что она живая?

– О да, – усмехнулся Томас в ответ. – Испанцы даже считают ее деликатесом.

Юстас неохотно поверил этому.

– Накупались? – раздался сверху голос Софии, и Томас, подняв голову, смог увидеть ее лицо, ее карие глаза, расширившиеся от страха за них.

– Поднимаемся, – решил парень и, не обращая внимания на канюченье Юстаса, забрался сначала сам, а потом вытянул и мальчика.

И вот спустя время они оба стояли рядом друг с другом на палубе мокрые-премокрые, но Юстас выглядел очень счастливым, так что вскоре заулыбалась и София.

– Даже не пытайся повторить это без меня. – неожиданно произнес Томас, безошибочно угадывая натуру мальчика. – Завтра я научу тебя пользоваться лагом, а вечером покажу звезды.