Я прочитала в древнем фолианте в библиотеке академии, что магия, чары и целительство лучше всего работают, если соответствуют гармонии семи нот. Именно правят бал в музыке. Только тот, кто никогда не забывает о том, что любое волшебство имеет свои негласные правила и законы, сможет преуспеть.

К сожалению, наши отношения не могли развиваться также легко и свободно, как у Эльвии и её многочисленных приятелей. Высокий статус Королевского Некроманта требовал особо трепетного отношения к собственной репутации. Она должна была быть безупречной. Иначе придворные сожрут нас обоих без всякой жалости. Увы, мы слишком трезво оценивали перспективы даже своих малейших проступков.

Как же я была благодарна чутью, что мы позаботились о собственном благополучии заранее. Проснулась в глухую полночь от того, что меня безумно сильно тянет послать все условности к демонам. Немедленно ответить на почти непреодолимое желание нас обоих быть вместе, не дожидаясь свадебного обряда. Верлея не учла только одного: мы ждали подвоха. Поэтому подготовились к возможным неприятностям и сделали всё, чтобы не угодить в ловушку.

В моей голове раздался встревоженный голос Альварринн:

– Лисичка, не вздумай терять голову от страсти.

– Не волнуйтесь, моя госпожа. Я не собираюсь покидать комнату до самого завтрака, – как же мне надоели опасные и глупые выходки собственной сестрицы.

– Верлея опять решила поставить всё на то, что наши желания часто отключают разум, силу воли и остатки здравого смысла. Надеюсь, Гранат поступит так же, как ты, дитя моё.

– Даже если и нет, то попасть сюда он не сможет. Я активировала все защитные контуры, предусмотренные на случай нападения из Лиоссии. Жизнь с таким соседом под боком научит осторожности и предусмотрительности кого угодно. Даже Дарину.

Потом присутствие Дочери Леса пропало. Зато услышала встревоженный голос матери:

– Лиска, с тобой всё в порядке?

– Да, мама. А что случилось? – Предчувствия меня не обманули. Дарина благополучно допрыгалась до наказания в виде колдовского отката и на того, кто заказал гадость для родственника у чёрной ведьмы. – У Дари по всему лицу и телу пошли странные салатовые пятна. Когда целительница попыталась их обработать убивающей любую заразу мазью, оттуда высунулась маленькая, но явно мужская рука. Показала Мирле кукиш. Потом вырвала банку из рук лекарки. Судя по чавкающим звукам, некто знатно позавтракал довольно горьким и дурно пахнущим лекарством.

– Пусть стража Звенящих Ключей проверит и ведьму Верлею. Скорее всего, у неё будет та же неприятная проблема.

Всё вышло так, как мне и подсказал дар правды. Чёрной колдунье было приказано в три дня покинуть территорию Гремячего Предела. Она, плача и стеная, потащилась в сторону границы. В королевстве Ллярса у неё ещё оставались живые родственницы. Там ведьма могла найти приют хотя бы на первое время. На то, чтобы избавить Дарину от последствий неумелой волшбы, ушло полгода.

Правда один из демонов так и не пожелал покинуть мою вздорную сестрицу. Он вознамерился разбудить в ней интерес к чёрному колдовству, перечеркнув и без того совсем скромные брачные перспективы несчастной жертвы собственных интриг и злобы.

Утро последнего выходного дня перед новой рабочей неделей оказалось наполненным сюрпризами. К сожалению, большая их часть была довольно гадкой.

Увидеть у своего порога веточку «Неувядающей страсти», щедро усыпанную кокетливыми розовыми цветочками, совсем не ожидала. Мой каменный дар с ней церемониться не пожелал. Попросту превратил в кусочек оранжевого, как языки пламени, нефрита. Теперь занятная вещица уже никому не смогла принести и тени вреда.

За завтраком всё было чинно и пристойно, как положено. Правда, за столом отсутствовала моя сестрица Дарина. Только никто по этому поводу ни капельки не сожалел. Особенно, мы с Гранатом. Нас только живо интересовал ответ на один вопрос. Кто же попытался подложить нашей паре такую знатную свинью, уведя невесту? Колдовских способностей у меня в роду, отродясь, не водилось.

Гранат был мрачен, но я так и не смогла добиться, что же так сильно вывело из себя обычно непрошибаемого Королевского Некроманта. В ответ на мой немой вопрос приложил палец к губам и строго посмотрел на меня. Видимо, сейчас было неподходящее время и место для этого разговора по душам. Вслух же сказал:

– Лиска, нам надо вернуться в Академию до наступления сумерек. Иначе наши дела могут принять совсем уж дурной оборот, – удивительно, но Румс был полностью согласен с моим магом смерти. – Только, прошу тебя, не проявляй сейчас любопытства. Лучше сразу после обеда. Обещаю, что при первой возможности будем приезжать погостить. Как часто, сказать не берусь.

На душе у меня становилось всё более неспокойно. Неприятные предчувствия были связаны с обезвреженной моим каменным даром «Неугасимой страстью». Его приворотные свойства были известны давно и повсеместно. Росло это коварное «чудо природы» только на родине матери принцессы крови Эльвии. Как он мог попасть ко мне чуть ли не в самые руки, для нас с Гранатом так и осталось загадкой.

Вернувшись в Ардэну, передали «знатный подарочек» в виде пламенного янтаря Амелии. Госпожа Риндорр изучила улику с особым пристрастием и въедливым вниманием. Ведьму это, казалось бы, рядовое происшествие переполошило не на шутку.

– Лиска, что за интерес к тебе у проклятого короля Ллярса? Расскажи всё, что придёт тебе в голову.

– Видимо, пытается расчистить тёплое местечко рядом с ректором для своей дочери принцессы крови Эльвии. Я мешаю его грандиозным планам, как официальная невеста Граната дель Рэнса. Да и мой магический каменный дар явно не вызывает у него большой радости.

– Равенна видела признаки того, что в столице применялись плетения смешанного типа. Гремучий коктейль из колдовства и магии смерти. Будь предельно осторожен, Гранат. Ллярсу отчего-то очень сильно надо, чтобы ты стал мужем принцессы крови Эльвии дель Ойнурр. Лиска, тебя попытаются вышибить из Академии по причине неуспеваемости. Учись втрое усерднее и в большем объёме, чем остальные сокурсники. Юнния просила тебя зайти к ней как можно быстрее. Лучше сегодня же вечером. У неё есть что-то важное для тебя, Игоры и Алеврэ.

Мне и так было совсем неспокойно. Теперь же я с трудом задавила начинающуюся панику. Решила не откладывать разговор с подругой в долгий ящик. Слишком уж лихо и стремительно стали закручиваться события вокруг нас с Гранатом. Посмеялась над той робкой и глупой девчонкой из Приграничья, которой была всего полтора года назад. Зашла за теми, кого молодая колдунья тоже желала о чём-то предупредить, и мы отправились к ней. Втроём долго стучали в дубовую дверь, но нам так никто и не открыл.

Мы переглянулись, не скрывая тревоги, и отправились к жениху нашей пропажи. Только и там нас ожидало тоже. Парочка влюблённых как в воду канула. Не появились они ни на утро, ни через неделю. Королевские ищейки так и не смогли обнаружить даже следов того, куда пропали двое адептов «Ардэнской Академии высшего волшебства».

– От столичных магов-поисковиков много шума и почти никакого толка! – Амелия позвала нас всех шестерых к себе в мастерскую. – Есть один ритуал. Он может сработать. Ведь вам не безразлична судьба ваших друзей.

Равенна тоже внесла свою лепту:

– Мой дар нашёптывает мне, что тут никак не замешан король Ллярс и королева Ядвига. Скорее всего, просто снова пытаются избавиться от неугодного многим аристократам принца крови. Юнния просто попала под руку. Могу только сказать, что они оба пока живы. Только не уверена, что их безопасности ничего не угрожает.

Мне становилось всё тревожнее и страшнее. Заметные признаки беспокойства выказывала и Амелия. Комендант женского общежития всегда прислушивалась к собственному чутью. У неё был сильный дар предвиденья, гораздо солидней, чем у нашей подруги. Вот он-то и не давал госпоже Риндорр позволить событиям идти своим чередом и не вмешиваться.

– Лиска, принеси серебряную миску с водой. Что-то мне не нравится всё происходящее.