– Отец Эльвии явно что-то задумал. Он уже в курсе, что его дочь сумела выскользнуть из смертельной ловушки. В Ардэне же пруд пруди его шпионов. Он никогда не сможет обуздать собственную алчность и кровожадность. Всем нам лучше находиться подальше от столицы именно завтра и послезавтра. Так нашёптывает мне мой дар предсказания. Кстати, адептке дель Ойнурр тоже совсем не помешает придумать благовидный предлог и смыться. Иначе она может погибнуть. Её родители не склонны к сантиментам. К тому же она – бастард. Само её существование ставит ужасное пятно на репутацию королевского дома Лиоссии.

Подав прошения королю, мы дождались милостивого дозволения и разбежались в разные стороны. Находиться в столице до начала новой учебной недели для нас было чревато слишком крупными неприятностями. Можно было попасть в жестокую опалу, а то и вовсе погибнуть при странных обстоятельствах.

Встретить меня никто в Звенящих Ключах никто не ожидал. Больше всего обрадовалась мама. Она полностью одобрила мой выбор, но в её взгляде было много грусти. Она слишком хорошо понимала, что очень редко судьба будет приводить меня к порогу родного дома. Удивилась, что полностью одобрила мой выбор:

– Ну и что, что Гранат – высший некромант. Зато он хороший человек. У нас в семье у меня самое сильное чутьё на людей. Только остерегайтесь подлости, злобы и интриг завистников. Иначе попадёте в беду даже там, где такого просто не могло бы произойти при других обстоятельствах, – и она поставила перед будущим зятем миску овощного рагу с лесными травами и олениной. – Лиска, ешь, кому говорю! Вы уж присмотрите за этой негодницей, господин маг. Опять похудела до того, что стала почти прозрачной. – Потом Дубрава совсем помрачнела и добавила едва слышным шёпотом: – Нехорошие слухи гуляют по Гремячему Пределу уже месяца три. Что-то опять затевается. Что-то совсем недоброе и коварное.

– В Ардэне тоже неспокойно. Особенно при дворе.

– С жиру бесятся высокородные глупцы, уж простите за прямоту. Занял бы их король делом, чтобы времени плести заговоры не оказалось! – Ювелира Дара в столице сильно не любили. Как и любого, кто говорил правду в глаза и не смотрел на то, насколько богат и родовит собеседник. – Важно, какой ты, а не какой род дал тебе жизнь и сколько золота в личной казне. Хорошие и злые люди есть везде.

– Вы совершенно правы, мастер Дар. Непременно обращу внимание королевской четы на этот не совсем очевидный для не в меру разленившейся знати выход, – было тепло и спокойно рядом с ректором. Только ровно до тех пор, пока не поймала брошенный на меня украдкой полный зависти и злобы взгляд двоюродной сестрицы. Именно она так любила добиваться желаемого при помощи чёрной магии ведьмы-изгнанницы.

– Эта девица меня откровенно нервирует, – едва слышно прошептал мне мой некромант.

– Дарина, – встревоженно проронила в ответ и крепко задумалась. Надо было придумать, как оградить нас от происков этой беспардонной родственницы. От неё никому и никогда ещё добра не было. Одни болезни, проблемы и беды.

– Я усилил защиту. От колдовских сюрпризов нас уберегут чары Амелии. Только и самим плошать не следует, – он сначала строго посмотрел на меня, а потом попытался ободряюще улыбнуться. На этот раз, получилось куда лучше, чем обычно. Видимо, сказывалась практика.

– Тут для нас опасность во много раз меньше, чем сейчас в столице, – задумчиво проронила в ответ.

– Придумаем, как вывернуться. Не думаю, что Дарина опаснее, чем придворные маги и колдуньи. Она же ни разу не ведьма.

– Зато ненавидит меня лютой ненавистью. Злобы же у неё хватит на целую Лиоссию, – просветила своего будущего мужа по поводу крупных неприятностей, которые могут прийти со стороны моей не слишком умной родственницы.

– Ллярсу надо было бы на твоей кузине жениться. Знатная бы вышла королевская чета.

– Она – не аристократка. Дара у неё нет. Не заинтересовался бы он ею, – я тяжело вздохнула, прекрасно понимая, что покоя нам не будет и под крышей дома моих родителей.

Сестрица сделает всё, чтобы попытаться снова оттяпать то, что ей не принадлежало. Да и никогда не будет. Только когда и кого Дарина спрашивала? Как и никогда не следовала чужим советам.

Отчего-то мне захотелось изготовить амулет. Тот периодически кокетливо показывался перед моим мысленным взором. Сразу поняла, что такая почти одержимость совсем неспроста. Поэтому шепнула Гранату:

– Мой дар шепчет, что нам не помешает ещё парочка амулетов на двоих. Только мне понадобится твоя помощь. Часть защиты может поставить только высший некромант.

– Идём, Лиска. Все правила приличий соблюдены. Никто не сможет поставить тебе в вину, что решила показать мне Звенящие Ключи во всей красе. Я же тут впервые.

– Даринка уже куда-то улизнула. Значит, быть беде. Если мы не поостережёмся.

– Сколько верёвочке не виться, а конец всегда один. Этого никто не отменял.

– Да, она так и останется в девках. Кому захочется пригреть на груди такое во всех отношениях злобное и неблагодарное чудовище в человечьем обличье?

– Не мне точно, – почувствовала, что таю, как мороженое под июльским солнцем, когда меня ласково обняли за плечи. Конечно, постарались сделать так, чтобы никого поблизости не было. Правила приличий одинаковы для всех. – Покажи мне свою мастерскую, если там сберегли все так, как было до твоего поступления в столичную академию.

– Не знаю, Гранат. Пойдём и посмотрим, – мне было страшно. Кто знает, вдруг родители постарались оставить поменьше того, что будет напоминать обо мне, усиливая горечь слишком жестокой разлуки?

К моему удивлению, мастерская была в таком же идеальном порядке, как тогда, когда я ещё не вылетела из родного гнезда. Даже пыли нигде не обнаружила. Видимо, мама и сестры ревностно следили за чистотой и тут. За это я им была безмерно благодарна. Просто при создании ювелирных украшений и артефактов любая посторонняя примесь в виде паутины или соринки могла очень сильно в итоге выйти боком.

Достала из тайника заветный ларчик, где хранила необработанные куски камня и долго перебирала главное богатство любого ремесленника моей профессии. Они были куда важнее оправы. Особенно, если предполагалось потом накладывать плетения разной природы. Наконец, выбрала два голубовато-туманных нефрита и принялась придавать им форму, которую увидела в видении.

Любимая работа всегда вводила меня в некое подобие несильного транса. С губ сорвалась мелодия без слов. Она чётко следовала канонам семи нот. Я нигде не сфальшивила и не нарушила внутренней гармонии странной добавки к моему привычному с детства занятию.

Гранат с трудом не дал сорваться удивлённому возгласу с собственных губ. Амулет состоял из двух половинок. Полное портретное сходство с Детьми Леса, которым я помогла, было безупречным. Руки Альварринн и Кальмирра были подняты в охранном жесте, принятом у этой древней и загадочной расы. На душе у меня сразу стало спокойнее. Многие беды не смогут добраться до нас, когда усилим обереги собственными заклинаниями.

Мы провозились до глубокой ночи, сочетая защитные и атакующие заклинания каменной магии и некромантии. С удивлением заметила, что и Дети Леса внесли свою лепту. Все эти хитрости сделали нашу жизнь куда более спокойной и безопасной. Не знаю, что вплели в наши паутинки тайные союзники, но на душе у меня стало намного спокойнее.

Одела женскую половину кулона на шею своему магу смерти, мужскую на себя. Ласково поцеловала ректора и пожелала спокойной ночи. Гранат проводил меня до моей комнаты и пожелал сладких снов. После чего ушёл. Только сразу поняла, что ему пришлось скрутить силу воли в бараний рог. Мы не могли себе позволить и малейшее отступление от правил приличий. Наша репутация должна оставаться безупречной. Ведь слишком многие хотели нас разлучить и заставить плясать под свою дудку.

Сейчас больше всего меня беспокоила затеянная Дариной интрига. Ведьма Верлея давно ходит мрачными тропами чёрной магии. Для этой старухи единственной радостью было уничтожить чьё-то счастье или наслать болезнь, неудачи или постоянное невезение.